C’è un ponte d’acciaio sospeso su un canale nella cittadina di Seneca Falls, New York, che assomiglia molto a quello che È una vita meravigliosa George Bailey, interpretato da James Stewart, pensa di saltare da.
Non è solo il ponte: la strada principale di Seneca Falls è quasi identica a quella della città immaginaria di Bedford Falls, dove il protagonista del film cresce – ed è in qualche modo bloccato -, come ha osservato una volta uno degli attori del film, Karolyn Grimes.
La leggenda narra che Seneca Falls abbia effettivamente ispirato il regista Frank Capra, che la visitò nel 1945, a creare la cittadina tutta americana per eccellenza, idealizzata che ogni Natale alimenta la nostalgia del paese per un tempo più semplice e una vita comunitaria più stretta: Bedford Falls.
In piedi sul ponte, il Bailey di Stewart vorrebbe non essere mai nato. Ma un angelo senza ali inviato dall’alto viene a mostrargli cosa hanno significato le sue azioni generose e altruiste per dozzine di persone e quanto sia ricca la sua vita, perché ha degli amici.
Ma Seneca Falls, che ha ispirato il film con il suo fascino da cittadina, ha vissuto un viaggio molto diverso da quello di redenzione e commovente vissuto da Bedford Falls e George Bailey.
Un futuro incerto
La cittadina del nord dello stato di New York è ora al centro di un’aspra disputa sulla più grande discarica dello stato. La Seneca Meadows Landfill (SMI), che copre centinaia di acri e ospita un cumulo di rifiuti alto quasi 90 metri – alto quasi quanto la Statua della Libertà con il suo piedistallo –, è operativa dal 1983, portando posti di lavoro e benefici finanziari alla comunità.
Nel corso dei decenni, tuttavia, sono aumentate le preoccupazioni sull’impatto ambientale e sanitario della discarica sul paesaggio circostante e sui suoi residenti, che includono cattivi odori, rilascio di metano, sostanze chimiche tossiche PFAS e particolato trasportato dal vento, tra gli altri.
L’impianto era destinato a chiudere quest’anno, ma la società con sede in Texas che possiede e gestisce la SMI ha chiesto un permesso per estendere la sua attività fino al 2040 e aumentare l’area della discarica di 47 acri e 80 piedi di altezza.
L’espansione consentirebbe all’azienda di continuare ad accettare fino a 6.000 tonnellate di rifiuti al giorno fino al 2040, ha riferito Realtor.com.
Ma tutto è tutt’altro che certo. Ora si avvicina una scadenza cruciale: il 31 dicembre scadrà ufficialmente il permesso statale di esercizio della discarica. Entrerà in vigore anche la Legge Locale 3, un’ordinanza cittadina approvata nel 2016 che impone la chiusura della discarica entro la fine dell’anno, anche se la Corte d’Appello dello Stato di New York deve ancora pronunciarsi sulla validità di tale legge.
Nello stesso giorno scadrà anche l’Host Community Agreement, un patto finanziario che finora ha visto la società madre della discarica contribuire con 3 milioni di dollari ogni anno al bilancio della città.
Il Dipartimento di Conservazione Ambientale (DEC) di New York sta ancora esaminando la richiesta di Seneca Meadows Inc.
Una battaglia per (una montagna di) spazzatura
Per i residenti stanchi dell’odore della discarica e preoccupati per il suo impatto sulla loro salute e sull’ambiente intorno a Seneca Falls, non esiste una grande soluzione all’attuale impasse.
Secondo una bozza di dichiarazione di impatto ambientale di 164 pagine del progetto SMI Valley Infill, la discarica dà lavoro a 110 persone durante l’alta stagione, con salari totali superiori a 7 milioni di dollari.
Questi posti di lavoro scompariranno se la discarica chiuderà entro la fine dell’anno, cosa che Kyle Black, direttore distrettuale della discarica, è fiducioso non accadrà.
“Per più di 40 anni, Seneca Meadows ha soddisfatto o superato i requisiti del DEC per proteggere le nostre risorse aeree e idriche”, ha detto al Finger Lakes Times, aggiungendo che la struttura fornisce “milioni di dollari in sgravi fiscali a Seneca Falls, Waterloo e alle città e ai villaggi della contea di Seneca”.
In una dichiarazione a News10NBC, un portavoce del proprietario della discarica ha affermato che “la salute e la sicurezza dei nostri dipendenti, dei nostri vicini e della comunità sono sempre stati il nostro valore e il nostro obiettivo numero uno”.
In base a una nuova proposta di accordo, la società ha offerto a Seneca Falls di aumentare i pagamenti alla città, a partire da 4 milioni di dollari nel 2026 fino a 12 milioni di dollari all’anno tra il 2031 e il 2038, a seconda del volume dei rifiuti.
Ma molti residenti sono stufi della discarica e preferirebbero vederla chiusa.
“Dovrebbe essere molto semplice. Seneca Meadows deve chiudere entro il 31 dicembre”, ha detto al Finger Lake Times Joseph Campbell, presidente del gruppo di difesa ambientale Seneca Lake Guardian.
“Waste Connections (la società madre di SMI) e Seneca Meadows lo sanno da nove anni ed è già in atto un piano di chiusura approvato dallo stato”, ha aggiunto. “Per questi motivi sarebbe del tutto inaccettabile qualcosa di diverso dalla chiusura totale entro il 31 dicembre.”
In una lettera al governatore di New York Kathy Hochul, Holly Rockwell, che dirige l’Ufficio Giustizia e cura del creato delle Suore di San Giuseppe di Rochester, ha affermato che “è giunto il momento per New York di onorare i propri impegni per la giustizia ambientale e la leadership climatica”.
La chiusura della discarica di Seneca Meadows, ha detto, segnalerebbe “un fermo impegno” verso questi valori. “Non dobbiamo essere ricordati per le montagne di spazzatura che ci lasciamo alle spalle, ma per l’eredità di gestione e sostenibilità che creiamo per le generazioni future”, ha scritto.
In un mondo ideale, ha detto Campbell, la gente di Seneca Falls si unirebbe per “difendere la legge locale 3” se la discarica dovesse rimanere aperta oltre la data di chiusura stabilita, un po’ come fanno la gente di Bedford Falls per George Bailey in È una vita meravigliosa finale indimenticabile.
“Resta da vedere se avranno il coraggio di farlo”, ha detto Campbell.
