MILANO – Il direttore generale del Canada Doug Armstrong sembrava aver evitato per un pelo un incidente stradale dopo che la sua squadra è sfuggita agli straordinari mercoledì contro la Repubblica ceca vincendo 4-3. Le telecamere della NBC hanno catturato il GM del Team USA Bill Guerin durante gli straordinari della sua squadra contro la Svezia con l’aria di chi ha l’influenza.
E quelli furono i ragazzi che vinsero.
E che dire della Slovacchia, partecipante a sorpresa alle semifinali olimpiche e avversaria del Team USA venerdì in prima serata in Italia e alle 3:10 di nuovo sulla costa orientale?
“Facciamo lo sport che amiamo, giusto?” Dalibor Dvorsky, 20 anni, St. Louis Blue che è stato una rivelazione per il suo paese in questi Giochi, ha detto mercoledì dopo che la Slovacchia ha sconfitto la Germania, 6-2, nell’unico quarto di finale che non ha ispirato palpitazioni cardiache. “Dovremmo divertirci a giocarci e lo facciamo. Quindi è fantastico.”
La Slovacchia arriva a questa semifinale senza alcuna pressione sulle spalle. Il loro gol qui a Milano era un quarto di finale.
Ora, nonostante una relativa mancanza di pedigree – hanno alcuni NHLers e una stella legittima in Juraj Slafkovsky, ma niente come il talento su e giù per la formazione del Team USA o del Canada – hanno la garanzia di avere almeno la possibilità di eguagliare la loro medaglia di bronzo del 2022. E si stanno divertendo molto.
“Probabilmente è 100 volte migliore (rispetto al 2022)”, ha detto Slafkovsky, il giocatore di punta di questi Giochi. “Ci sono i migliori giocatori qui e siamo riusciti a venire qui e ad andare in semifinale. È grande per me, grande per il nostro Paese, grande per ogni tifoso che abbiamo”.
Lo si vede sul ghiaccio, dove hanno giocato una partita più connessa rispetto a molte delle loro controparti più talentuose sulla carta, come la Finlandia, che hanno battuto nella fase a gironi, e la Svezia, che è tornata a casa presto mercoledì sera.
Slafkovsky, la scelta numero 1 in assoluto del 2022 e ala dei Montreal Canadiens, è sembrato una superstar con sette punti in quattro partite a Milano, ma martedì contro la Germania sono stati tutti gli altri a farsi avanti mentre era costretto a un solo assist. NHLers o no, è servito come prova che la Slovacchia ha giocatori da non sottovalutare in tutta la sua formazione.
“Penso che sia davvero enorme per la nostra squadra”, ha detto il difensore dei Capitals Martin Fehervary. “Non è solo una linea. Sembrava che tutte le nostre linee potessero segnare. Lo hanno dimostrato oggi. Sento che dobbiamo mantenerlo così. È davvero enorme.”
OLIMPIADI INVERNALI 2026
Per affermare l’ovvio, la Slovacchia è un enorme perdente venerdì contro il Team USA. Ma erano sfavoriti contro la Finlandia nella fase a gironi, e sfavoriti sono riusciti ad arrivare fino a qui. Quindi cosa importa?
“Siamo alle Olimpiadi, tutti sembrano pronti adesso”, ha detto il difensore dei Lightning Erik Cernak. “In ogni singola partita giochiamo come una squadra. Come una famiglia”.
