L’amministrazione Trump afferma che lo spostamento del quartier generale del Forest Service nello Utah e la chiusura di 31 stazioni di ricerca semplificheranno le operazioni e porteranno i leader a ovest, dove si trovano le foreste.
Di Marianne Lavelle per All’interno delle notizie sul clima
Nell’annunciare una delle più grandi riorganizzazioni nei 120 anni di storia del servizio forestale degli Stati Uniti, l’amministrazione Trump ha dichiarato che non ci sarebbe stata “nessuna interruzione o cambiamento” nella forza antincendio dell’agenzia.
Ma i critici sostengono che lo sconvolgimento arriva nel momento peggiore possibile: con i ranghi dell’agenzia già impoveriti e demoralizzati, e una nuova previsione federale sugli incendi che mostra un rischio di incendi eccezionalmente alto sia nel sud-est che in gran parte dell’ovest nei prossimi tre mesi.
Alla fine di marzo, quest’anno in tutto il paese erano già bruciati 1,62 milioni di acri, il 231% della media decennale precedente, ha affermato nel suo rapporto il National Interagency Fire Center. previsioni stagionali rilasciato mercoledì. Ciò includeva il il più grande incendio nella storia del Nebraska, che il mese scorso ha bruciato 640.000 acri e ucciso una donna di 86 anni che stava cercando di scappare. È un segno delle sfide che deve affrontare la più grande squadra di vigili del fuoco del governo federale, quella del servizio forestale, che già veniva integrata con un nuovo servizio antincendio americano Wildland situato presso il Dipartimento degli Interni.
“In un momento in cui gli incendi stanno peggiorando e l’accesso ai terreni pubblici è già sotto pressione, l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è una riorganizzazione non necessaria che crei caos e confusione per i gestori del territorio, i ricercatori e i vigili del fuoco che aiutano a mantenere le nostre foreste in salute ora e per le generazioni future”, ha affermato Josh Hicks, direttore delle campagne di conservazione presso The Wilderness Society.
L’amministrazione Trump sostiene che sta trasferendo la leadership più vicino alla maggior parte delle foreste e delle comunità che serve trasferendo la sede del Forest Service da Washington, DC, allo Utah e chiudendo 31 strutture di ricerca in tutto il Paese. Nel corso del prossimo anno, l’amministrazione Trump prevede di eliminare gli uffici regionali del servizio forestale e di passare a quello che i funzionari chiamano un “modello statale”. Il servizio forestale prevede di nominare 15 direttori statali distribuiti in tutto il paese, ciascuno con il compito di supervisionare le operazioni dell’agenzia all’interno di uno o più stati. Questi saranno supportati da centri di servizi operativi regionali e da ciò che, secondo l’agenzia, sarà “un’impresa di ricerca nazionale unificata”.
“Il presidente Trump ha ritenuto prioritario ripristinare il buon senso nel modo in cui opera il nostro governo”, ha affermato il segretario del Dipartimento americano dell’Agricoltura Brooke Rollins, la cui agenzia supervisiona il servizio forestale, in facendo l’annuncio il martedì. Il Servizio Forestale, fondato nel 1905, ha sempre avuto sede a Washington, DC. Ma Rollins ha affermato: “Spostare il Servizio Forestale più vicino alle foreste che gestiamo è un’azione essenziale che migliorerà la nostra missione principale di gestire le nostre foreste, risparmiando al tempo stesso i dollari dei contribuenti e aumentando il reclutamento dei dipendenti”.
Un servizio forestale più piccolo, di fronte a sfide più grandi
Secondo un’analisi dei dati dell’Office of Personnel Management di Inside Climate News, il Servizio forestale, che alla fine di gennaio contava circa 26.260 dipendenti, ha perso il 16% della sua forza lavoro nel primo anno della seconda amministrazione Trump. Si tratta di una riduzione superiore alla media del 12% della forza lavoro federale.
Nel frattempo, l’agenzia ha dovuto affrontare ulteriori cambiamenti a causa del piano dell’amministrazione Trump, annunciato lo scorso anno, di creare un servizio antincendio americano completamente nuovo che unirebbe le forze federali antincendio sparse in tutto il governo, la più grande delle quali era presso il servizio forestale.
Nel suo annuncio sulla riorganizzazione del servizio forestale, i funzionari dell’amministrazione Trump hanno affermato che i vigili del fuoco dell’agenzia continueranno a riferire al vice capo del servizio forestale per la gestione dei vigili del fuoco e dell’aviazione presso il National Interagency Fire Center di Boise, Idaho, dove il servizio forestale è un partner principale.
“Questa struttura garantisce uno stretto coordinamento (del servizio forestale) con il Dipartimento degli Interni e i partner interagenzia”, afferma la dichiarazione dell’USDA. “Rafforzerà l’approccio unificato e nazionale essenziale per un’efficace risposta agli incendi boschivi fino a quando le operazioni di gestione degli incendi boschivi del Servizio forestale non saranno unificate nel Servizio antincendio boschivo degli Stati Uniti all’interno del Dipartimento degli Interni”.
In mezzo allo sconvolgimento e all’incertezza, il morale al servizio forestale era già basso, hanno scoperto osservatori esterni.
Un gruppo no-profit apartitico di ex dipendenti di 26 anni, la National Association of Forest Service Retirees, ha discusso in una riunione del consiglio di amministrazione di febbraio a Denver che il gruppo ha dovuto istituire un “team di assistenza ai dipendenti” nell’ultimo anno per aiutare il personale del servizio forestale che è stato coinvolto nei cambiamenti. “Storicamente questo non ha fatto parte della missione NAFSR”, ha affermato appunti dell’incontro pubblicato sul sito del gruppo.
“L’attuale amministrazione ha utilizzato con successo la narrativa secondo cui tutto è (OK) e
il morale è buono… che le riduzioni del budget e del personale servono a eliminare sprechi, frodi e
abusi”, si legge nelle note della riunione. “Abbiamo sentito per lo più il contrario dai dipendenti e che il morale non è buono”.
Un sondaggio federale sulla forza lavoro dall’organizzazione no-profit Partnership for Public Service ha rilevato che quasi la metà degli intervistati del servizio forestale considerava l’agenzia peggiore nella fornitura di servizi rispetto a un anno fa. Max Stier, presidente e amministratore delegato della partnership, ha affermato di prevedere che un trasferimento del quartier generale del Forest Service – come il trasferimento di breve durata del Bureau of Land Management in Colorado durante la prima amministrazione Trump – comporterebbe costi per i contribuenti, cali di produttività e ritardi nei servizi critici al pubblico.
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Secondo le previsioni del National Interagency Wildfire Center, il servizio forestale ha una responsabilità chiave nell’affrontare il significativo rischio di incendi in tutto l’Occidente nei prossimi mesi, a causa della siccità diffusa, della mancanza di manto nevoso e delle temperature elevate record. Albuquerque, ad esempio, ha registrato la prima temperatura di 90 gradi F il 21 marzo, più di sei settimane prima rispetto al record precedente, fissato il 3 maggio 1947, osserva l’outlook. Con precipitazioni inferiori al 25% del normale, gran parte del New Mexico si trova ad affrontare un elevato rischio di incendi tra aprile e giugno, hanno mostrato le previsioni. Più del 30% del territorio del New Mexico è di proprietà federale, comprese cinque foreste nazionali.
La chiusura delle strutture di ricerca regionali del Servizio forestale interromperà parte delle attività scientifiche sul campo che vengono svolte sulle misure che devono essere adottate per proteggere i paesaggi e le comunità dai peggiori effetti del cambiamento climatico.
Ad esempio, tra le strutture destinate a chiudere c’è il centenario Pacific Northwest Research Center dell’agenzia a Portland, Oregon, che ha condotto uno studio fondamentale degli incendi della catena montuosa delle Cascade del 2020, i loro antecedenti storici e le loro implicazioni per la gestione degli incendi man mano che il clima diventa più caldo. È prevista la chiusura di due strutture di ricerca nella Carolina del Sud: una nel campus della Clemson University, l’altra a Huger, dove sono state condotte ricerche sugli impatti dei disturbi forestali e sulla protezione e ripristino delle zone umide costiere, inclusa la Santee Experimental Forest a nord-ovest di Charleston.
Ma il 90% del territorio della Foresta Nazionale si trova a ovest del fiume Mississippi, e funzionari e sostenitori dell’amministrazione Trump hanno affermato che ha senso spostare la sede del Servizio Forestale più vicino a dove risiedono la maggior parte delle responsabilità dell’agenzia. Il vice segretario dell’USDA Stephen Vaden, sottolineando il “costo della vita ragionevole” e lo “stile di vita più incentrato sulla famiglia” a Salt Lake City, ha definito il trasferimento “attesi da tempo”.
Ma Stier ha detto che il risultato prevedibile sarà un servizio forestale ancora più piccolo.
“Sulla base di ciò che la storia ci ha mostrato, questa decisione è un altro metodo per ridurre l’organico”, ha affermato. “Gli sforzi di trasferimento e riorganizzazione in genere portano molti dipendenti, in particolare leader esperti di agenzie di carriera, a scegliere di dimettersi piuttosto che sradicare le proprie vite, lasciando le agenzie a corto di personale e impreparate a portare a termine la loro missione di servire il pubblico”.
Peter Aldhous ha contribuito a questa storia.
