Un mese fa, gli Stati Uniti e il Canada si scontrarono nelle partite per la medaglia d’oro di hockey maschile e femminile ai Winter Olimpiadi.
Innanzitutto, le donne americane hanno battuto le donne canadesi agli straordinari.
Due sere dopo, Jack Hughes e il suo sorriso sdentato hanno conquistato il mondo, segnando il vincitore dei supplementari e conquistando l’oro del Canada nello sport di cui sono più orgogliosi.
Come se il destino legasse i due paesi in un conflitto sportivo globale, gli Stati Uniti e il Canada si affronteranno ancora una volta, ma questa volta sul baseball campo invece che una pista di hockey.
Mercoledì nessuna delle due squadre sapeva che avrebbe giocato la fase a eliminazione diretta. Ma dopo che il Canada ha preso a pugni Cuba in una partita “fai o muori” mentre l’Italia ha eliminato il Messico per aiutare il Team USA ad avanzare, le due parti ora si incontreranno in un’altra partita di rancore questo fine settimana.
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Il Canada gioca con i soldi del club, considerato un grande sfavorito, ma mettendo insieme i successi giusti e le uscite importanti al momento giusto per superare una fase difficile.
Per gli americani, invece, è tutto il contrario. Dopo aver perso contro l’Italia in una partita in cui era fortemente favorito, e tra i commenti maldestri dei giocatori e dell’allenatore Mark DeRosa, non c’è spazio di manovra per il Team USA.
Agli americani è stata data una possibilità di riscatto dopo la sconfitta dell’Italia contro il Messico, e ora dovranno sfruttare quella seconda vita che è stata loro concessa per fare una corsa brillante negli ottavi di finale.
Se il Canada perde contro gli Stati Uniti, il giorno successivo in Canada non sarà una storia. Ma se gli americani perdessero contro il Canada, la reazione sarebbe peggiore di quando il Team USA vinse 2-0 contro il Canada nell’hockey alle Olimpiadi. La reputazione del baseball americano sulla scena internazionale verrebbe offuscata e seguirebbe ogni allenatore e giocatore della squadra negli anni a venire, in modo simile a quando l’Argentina batté gli Stati Uniti nel basket ai Giochi Olimpici del 2004.
Dopo le disastrose sconfitte consecutive nell’hockey, il Canada entra nei quarti di finale con il sorriso sulle labbra. Non hanno nulla da perdere e tutto da guadagnare.
Per il Team USA ci si aspetta una vittoria. Una perdita, però?
DeRosa non vuole immaginare quel mondo.
