Montaha Omer Mustafa, 18 anni, era tra le tante persone che sono riuscite a lasciare el-Fasher prima che la città venisse presa dal gruppo paramilitare Rapid Support Forces (RSF), ma solo dopo aver pagato il viaggio e aver camminato per giorni con poca acqua, spostandosi attraverso villaggi e boscaglie.
Mentre i combattimenti si avvicinavano all’ultima grande città controllata dalle Forze armate sudanesi (SAF) allineate al governo nello stato del Nord Darfur, decine di migliaia di residenti sono fuggiti verso ovest, abbandonando case, beni e persino familiari.
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El-Fasher si è quasi svuotato nel giro di pochi giorni in ottobre.
“Uomini armati ci hanno fermato e hanno rubato ogni cosa di valore, oro, contanti e cibo”, ha detto Mustafa ad Al Jazeera dal campo profughi di Tawila, a circa 50 km (30 miglia) a ovest di el-Fasher.
Da qualche parte lungo la strada – tra la sete, la paura e la fretta di migliaia di persone che si muovevano contemporaneamente – suo fratello è scomparso. Hanno cercato, poi hanno dovuto andare avanti.
Non c’era scelta, ha detto, e non è sicura del suo destino.
Tre rifugiati sudanesi hanno raccontato ad Al Jazeera la loro fuga da el-Fasher, compiendo un viaggio da una città che era sotto bombardamento e assedio al campo profughi di Tawila, dove l’arrivo improvviso di migliaia di persone ha messo al limite le già scarse risorse.
‘Città fantasma’
Ciò che le persone in fuga si sono lasciate alle spalle è diventata una “città fantasma”, secondo l’organizzazione medica Medici Senza Frontiere (conosciuta anche con l’acronimo francese MSF), le cui équipe hanno visitato la città a gennaio.
MSF teme che “la maggioranza dei civili che erano ancora vivi quando le RSF hanno preso la città siano stati uccisi o sfollati”.
Più di 120.000 persone sono fuggite dalla cattura di el-Fasher da parte di RSF – circa il 75% dei quali erano già sfollati interni (IDP) che cercavano rifugio lì – l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni disse a gennaio, mentre secondo il Programma alimentare mondiale tra i 70.000 e i 100.000 rimangono intrappolati in città.
Nathaniel Raymond, direttore esecutivo del Laboratorio di ricerca umanitaria della School of Public Health di Yale, che ha monitorato la guerra, ha raccontato una rara telefonata dell’anno scorso con qualcuno intrappolato a el-Fasher, dicendo ad Al Jazeera: “Erano a corto di cibo e acqua. E… hanno visto corpi ovunque… sono usciti durante la notte.
“Li abbiamo sentiti al telefono solo una volta. Non abbiamo più parlato con loro.”
RSF accusata di altri crimini di guerra
La RSF ha lanciato una grande offensiva per catturare el-Fasher alla fine dello scorso anno, dopo aver assediato la città per quasi 18 mesi.
La sua caduta attesa da tempo, nonostante i combattenti abbandonati in città opponessero una determinata resistenza, ha fatto precipitare atrocità di massa a el-Fasher, incluso il targeting sistematico delle popolazioni non arabe, in particolare delle tribù Zaghawa e Fur, secondo le Nazioni Unite e i gruppi per i diritti umani.
Il 19 gennaio, il vice procuratore della Corte penale internazionale (CPI) ha dichiarato al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che la RSF aveva commesso crimini di guerra e crimini contro l’umanità durante la cattura di el-Fasher.
Nazhat Shameem Khan ha affermato che la caduta della città è stata seguita da una “campagna calcolata di profonda sofferenza”, che ha preso di mira in particolare i membri dei gruppi etnici Zaghawa e Fur. “Questa criminalità si sta ripetendo in una città dopo l’altra nel Darfur”, ha detto.
Marwan Mohammed, attivista del campo profughi di Tawila, dove è fuggita la maggior parte dei rifugiati, hanno detto ad Al Jazeera alcuni fuggitivi recenti che hanno descritto le scene in città come “le peggiori che abbiano mai visto”, con le strade del quartiere disseminate di cadaveri.
Le immagini satellitari analizzate dal Laboratorio di ricerca umanitaria di Yale hanno mostrato sforzi sistematici di RSF per distruggere le prove di uccisioni di massa mentre si formavano pile di oggetti coerenti con resti umani, abbastanza grandi da essere visti dallo spazio.
Alla fine di novembre, il 72% degli ammassi si era ridotto e il 38% non era più visibile.
Un’indagine del Sudan Tribune pubblicata a gennaio ha identificato sospette fosse comuni in tutta el-Fasher, insieme a centri di detenzione segreti dove, secondo quanto riferito, RSF uccide, stupra, tortura, affama ed estorce denaro ai civili.
Il leader di RSF Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo ha riconosciuto che i suoi combattenti avevano commesso abusi in ottobre e ha detto che alcuni autori erano stati arrestati, una mossa accolta con scetticismo da attivisti e gruppi per i diritti.
Mohamed Badawi, un attivista sudanese per i diritti umani del Centro africano per gli studi di giustizia e pace con sede in Uganda che monitora il Darfur, ha detto ad Al Jazeera che è emersa un’economia di guerra per sostenere la città, con i combattenti di RSF che fanno pagare prezzi esorbitanti per le merci in ingresso. Il primo convoglio di aiuti entrato a el-Fasher dalla metà del 2024 è arrivato solo a metà gennaio.
“Le cose che arrivano includono mangimi per animali, sale, beni di prima necessità per le persone”, ha detto Badawi.
“Le persone all’interno dipendono dai loro amici in tutto il mondo… che mandano loro denaro. Non ci sono servizi all’interno della città. Niente acqua, niente internet, niente cibo. È diventata una città nei secoli bui”, ha aggiunto Badawi.
Badawi ha affermato che la fuga da el-Fasher è ormai diventata un sistema di estorsione, con i combattenti di RSF che spesso rapiscono persone in fuga a scopo di riscatto.
“Le persone pagano da 500 dollari nella fascia più bassa fino a 1.600 dollari”, ha detto ad Al Jazeera. “Molte persone a el-Fasher semplicemente non possono permetterselo”.
“Io e i miei figli stiamo soffrendo”
Molti degli sfollati che lasciano el-Fasher intraprendono un viaggio di giorni fino al campo profughi di Tawila, circa 50 km a ovest, attraversando numerosi posti di blocco gestiti da combattenti della RSF che spesso fanno pagare una tariffa per il passaggio.
Lì si uniscono a circa 1,4 milioni di sfollati in quella che oggi è una vasta rete di campi a Tawila.
A lungo rifugio per coloro che fuggono dalla violenza nel Nord Darfur, la città offre distanza dalla linea del fronte ma poco altro per coloro che si trovano ai suoi margini.
“Il clima è molto freddo. Non abbiamo materassi su cui dormire o coperte per coprirci. Ci manca il cibo e procurarsi l’acqua è estremamente difficile”, ha detto Mustafa, la 18enne che ha perso suo fratello mentre fuggiva.
Zahra Mohamed Ali Abakar, 29 anni, fuggita da el-Fasher mesi prima, a giugno, ha detto: “Dormiamo per terra e sotto il cielo.
“Non ci sono tende, la gente usa i sacchi per ripararsi dal sole e quando fa freddo”.
La Rete dei medici del Sudan ha avvertito in ottobre che le strutture sanitarie di Tawila soffrono di una grave carenza di medicinali e forniture mediche, di cibo adatto per i bambini e persino di acqua potabile sicura.
Molto poco è cambiato da allora, dice Mohammed, l’attivista del campo di Tawila.
Abdalla Ahmed Fadul Abu-Zaid è fuggito da el-Fasher quattro mesi e mezzo fa, dopo che i bombardamenti della RSF gli avevano frantumato la gamba sinistra, costringendo i medici ad amputare in città, dove le scorte mediche erano quasi esaurite mesi prima, ha detto.
Da quando sono arrivati a Tawila con la sua famiglia di otto persone, hanno ricevuto aiuti solo due volte, piccole razioni di mais che si sono esaurite rapidamente.
La sua ferita richiede ancora una medicazione regolare, ma il viaggio in ospedale è costoso e non ha soldi.
“Io e i miei figli stiamo soffrendo molto”, ha detto.
