Colin Freemann
In un’intervista con un giornale britannico nel 1988, a un emergente magnate immobiliare di New York di nome Donald Trump fu chiesto quali fossero i suoi piani per il futuro. Fedele alla sua abitudine, aveva molto da dire, vantandosi che un giorno avrebbe potuto candidarsi alla presidenza e promettendo di riconquistare il “rispetto” per l’America sulla scena mondiale. Ha avuto parole severe anche nei confronti della Repubblica islamica dell’Iran, già nemica giurata dell’America in seguito alla crisi degli ostaggi statunitensi del 1979.
“Ci hanno picchiato psicologicamente, facendoci sembrare un gruppo di sciocchi”, ha detto Trump Il Guardiano. “Un proiettile sparato a uno dei nostri uomini o navi, e io farei un numero sull’isola di Kharg. Andrei a prenderlo.”
Kharg dove? Dato che l’intervista era per promuovere il suo libro, L’arte dell’affareTrump ha portato avanti la conversazione senza approfondire. Ma quasi 40 anni dopo, quella frase usa e getta suggerisce che sapesse sugli affari mondiali più di quanto spesso gli viene riconosciuto.
L’isola in questione è un brullo affioramento calcareo a 15 miglia al largo della costa iraniana del Golfo Persico, meno della metà delle dimensioni di Manhattan. Ma è anche sede del principale terminal per l’esportazione di petrolio del Paese, dove il 94% del greggio venduto all’estero viene caricato su superpetroliere, per lo più dirette alla Cina.
Non è stato ancora toccato dalla campagna di bombardamenti congiunta USA-Israele, che ha polverizzato basi militari, affondato navi militari iraniane, ucciso l’Ayatollah Ali Khamenei e martellato depositi di carburante.
Ora, però, si sta diffondendo la speculazione che l’obiettivo centrale dell’operazione Epic Fury sia quello di impadronirsi dell’isola intatta, tagliando la capacità della Repubblica islamica di esportare il suo petrolio e quindi la sua capacità di finanziare le sue forze di sicurezza.
Ciò darebbe a Trump una stretta mortale sul regime senza impegnare truppe americane nel continente iraniano. E anche se i religiosi iraniani al potere potrebbero rimanere al potere, il loro spazio di manovra verrebbe notevolmente ridotto, dato che le esportazioni di petrolio rappresentano quasi il 40% del bilancio del loro governo.
“Quello che vogliamo fare è togliere le massicce riserve petrolifere in Iran dalle mani dei terroristi”, ha detto Jarrod Agen, consigliere della Casa Bianca, in un’intervista nel fine settimana con Fox Business, lasciando intendere che Kharg è una parte centrale della logica di Epic Fury.
Agen è nella posizione ideale per conoscere il pensiero di Trump sulla questione. È il direttore esecutivo del National Energy Dominance Council, un organismo istituito dal presidente lo scorso anno per garantire un perseguimento aggressivo degli obiettivi di sicurezza energetica degli Stati Uniti.
L’impatto immediato della campagna di bombardamenti sull’Iran è stato un’impennata dei prezzi globali dell’energia, innescata dalla chiusura, per ritorsione, dello Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa un quinto di tutte le esportazioni di petrolio e gas naturale liquefatto.
Ma Trump potrebbe calcolare che ne valga la pena per i benefici futuri, in particolare se ciò porterà alla cattura dell’isola arida e bruciata dal sole nel Golfo Persico settentrionale.
Non solo ciò potrebbe consentirgli di esercitare influenza sui mullah a distanza, ma strappare Kharg darebbe anche all’America il controllo del più grande corridoio energetico marittimo del mondo, garantendo maggiore stabilità a lungo termine.
“Sequestrare l’isola taglierebbe l’ancora di salvezza del petrolio iraniano, che è fondamentale per il regime”, afferma Petras Katinas, ricercatore in clima, energia e difesa presso l’ufficio europeo del Royal United Services Institute.
“Naturalmente, con la navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz ora bloccata, non possono comunque vendere petrolio, ma guardando al futuro, il sequestro darebbe agli Stati Uniti influenza durante i negoziati, indipendentemente da quale regime sarà al potere dopo la fine dell’operazione militare”.
In effetti, anche adesso, il terminal sembra operativo, con le navi cisterna avvistate in visita negli ultimi giorni. Anche se alcuni politici israeliani hanno suggerito di distruggerlo completamente – con il leader dell’opposizione Yair Lapid che afferma che ciò “rovescerebbe il regime (iraniano)” – ciò soffocherebbe potenzialmente la capacità di esportazione dell’Iran per anni, con conseguenze catastrofiche per i prezzi globali dell’energia. Controllandolo, tuttavia, Trump può esercitare pressioni sul regime esistente affinché si adegui o, se lo desidera, fino al collasso totale. In quest’ultimo scenario, qualsiasi nuovo governo dovrebbe anche allinearsi alla linea di Washington se volesse riconquistare la sovranità sulle esportazioni di petrolio.
Situata a circa 480 chilometri a ovest dello Stretto, Kharg è allo stesso tempo la più grande risorsa e il più grande svantaggio dell’Iran moderno. Il suo terminal petrolifero fu costruito dal colosso americano Aramco durante il regno dello Scià alla fine degli anni ’50, quando le moderne petroliere si rivelarono troppo grandi per attraccare nelle acque poco profonde al largo della costa meridionale dell’Iran. Invece, il greggio veniva convogliato dalla terraferma a Kharg e da lì caricato su navi. L’isola ospita una piccola città di poche migliaia di lavoratori petroliferi, ma, essendo una remota striscia di terra lontana dalla terraferma iraniana, è intrinsecamente vulnerabile agli attacchi: il suo terminal è stato parzialmente distrutto dai bombardamenti iracheni durante la guerra Iran-Iraq del 1980-88, ma poi ricostruito.
In effetti, Trump non è il primo leader americano a considerarlo il tallone d’Achille dell’Iran. Nella crisi degli ostaggi che seguì la rivoluzione islamica iraniana del 1979, quando gli studenti radicali iraniani rapirono 52 diplomatici statunitensi, anche i consiglieri del presidente Jimmy Carter suggerirono di sequestrare Kharg, sempre con l’obiettivo di privare il regime delle entrate petrolifere. Tuttavia, il piano fu escluso perché troppo conflittuale, portando Carter a lanciare un fallito tentativo di salvataggio di ostaggi che si concluse con lo schianto di elicotteri delle forze speciali in una tempesta di sabbia nel deserto iraniano.
Dato che Trump considera Carter il tipico esempio di un certo tipo di leader inefficace e volitivo, in questa occasione sarà ansioso di ridurre al minimo ogni possibilità che l’azione si ritorce contro. Kharg è apparso anche in un altro episodio umiliante per gli Stati Uniti nel 2016, quando 10 marines americani furono arrestati dopo essersi smarriti nelle acque iraniane vicino all’isola e sfilarono sulla TV di stato iraniana.
L’IRGC successivamente progettò di costruire una statua dei marines catturati a Kharg come monumento all’evento. Trump è stato molto critico nei confronti del presidente Barack Obama per aver consentito la detenzione dei marines, affermando che l’Iran stava mostrando una “mancanza di rispetto”.
Katinas afferma che la presa di Kharg richiederebbe un’operazione di truppe di terra statunitensi, che Trump finora “sembrava riluttante a intraprendere”. Tuttavia, gli analisti militari affermano che l’isola è protetta solo da vecchie batterie di missili terra-aria e da missili antinave costieri, che potrebbero facilmente essere sopraffatti da un’operazione congiunta USA-Israele. La marina iraniana è già stata sostanzialmente “degradata”, secondo i funzionari statunitensi, con almeno 30 navi distrutte dall’inizio di Epic Fury.
Si ipotizza anche che Washington possa aver incoraggiato le notizie di una rivolta militare curda nell’Iran occidentale per allontanare le forze di sicurezza iraniane dalla costa meridionale. Tuttavia, dato che Kharg è isolata dalla terraferma iraniana da 15 miglia di mare, la capacità delle forze iraniane di terra di contrastare qualsiasi presa di potere da parte degli Stati Uniti potrebbe essere limitata.
Secondo Ian Bremmer, un consulente sul rischio politico che scrive per il sito web di affari globali GZERO Media: “L’isola (Kharg) stessa è grande meno della metà di Manhattan, non è ampiamente fortificata e si trova abbastanza isolata da consentire ai cacciatorpediniere statunitensi e ai sistemi di difesa aerea vicini di stabilire un perimetro difensivo credibile ben al largo.”
La prospettiva che Trump potesse impadronirsi di Kharg è stata discussa per la prima volta a metà gennaio in un articolo dell’ex funzionario del Pentagono Michael Rubin, ora esperto di Iran presso l’American Enterprise Institute, un think tank di centrodestra di Washington.
“Se dovesse prendere Kharg, invece di distruggerla, non solo potrebbe garantire che il regime non potrà mai più pagare gli stipendi dei suoi burocrati e soldati, ma anche che, in futuro, dopo il cambio di regime, potrà garantire che il nuovo regime iraniano possa finanziare la propria ricostruzione”, ha scritto Rubin.
Ha aggiunto: “L’IRGC, ovviamente, potrebbe prendere di mira Kharg con missili balistici, ma ciò significherebbe la loro condanna a morte. Non solo Trump risponderebbe allo stesso modo, ma tale azione porrebbe fine alle esportazioni di petrolio iraniano per i mesi a venire, lasciando ancora una volta gli stipendi non pagati”.
Il sequestro di Kharg potrebbe portare al caos
Il controllo americano di Kharg darebbe inoltre agli Stati Uniti una maggiore influenza sulla Cina, che ha a lungo ignorato le sanzioni internazionali sull’acquisto di petrolio iraniano e attualmente acquista oltre l’80% di tutte le esportazioni.
“Avere il controllo degli Stati Uniti sul Golfo Persico da cui la Cina importa circa la metà del suo greggio e un terzo del suo gas è una catastrofe strategica per Pechino”, ha detto lo scorso fine settimana in un post su X Guy Laron, ex membro del Wilson Center di Washington ed esperto di politica internazionale presso l’Università Ebraica di Gerusalemme.
Pertanto, pochi hanno dubbi sul fatto che, a breve termine, qualsiasi sequestro di Kharg da parte degli Stati Uniti provocherebbe il caos nei mercati energetici, soprattutto se il terminale subisse danni durante un’operazione per prenderlo. Potenzialmente, Teheran potrebbe addirittura sabotarlo per ripicca, come fece Saddam Hussein con le infrastrutture petrolifere del Kuwait durante la prima Guerra del Golfo nel 1990.
Ma come alternativa al compito ben più complicato di imporre un cambio di regime al costo di innumerevoli vite americane, accaparrarsi qualche chilometro quadrato del patrimonio immobiliare strategicamente più vitale del mondo potrebbe sembrare molto allettante. In effetti, dal punto di vista di Trump, potrebbe essere la migliore acquisizione immobiliare che abbia mai effettuato.
Il Telegrafo, Londra
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