Di MAURA CAREY
ATLANTA (AP) – L’Indiana si dirige alla partita del campionato nazionale per la prima volta nella storia del programma. Per il quarterback degli Hoosiers Fernando Mendoza, ciò significa la possibilità di concludere una stagione da favola nel luogo in cui la sua storia è iniziata.
È stata una stagione storica per l’Indiana e Mendoza è in gran parte merito. L’Indiana ha vinto il suo primo titolo Big Ten dal 1967, battere lo stato dell’Ohio per la prima volta dal 1988, si guadagnò il primo posto nei College Football Playoff, vinse il suo primo Rose Bowl e, a dicembre, Mendoza divenne il primo giocatore del programma Vincitore del Trofeo Heisman.
Dopo una prestazione di cinque touchdown e la sconfitta per 56-22 dell’Oregon nel Ciotola di pescheora c’è solo un punto rimasto sulla lista di controllo per Mendoza e gli Hoosiers – e questo è battere Miami in casa nella partita di campionato.
Sarà un ritorno a casa per il quarterback, cresciuto a Miami e frequentato la Christopher Columbus High School, a circa 30 minuti a sud dell’Hard Rock Stadium.
Mendoza si è comportato bene sotto luci intense e il Peach Bowl non ha fatto eccezione. Ha terminato la partita completando 17 dei 20 passaggi per 177 yard e cinque touchdown. Ha aggiunto 28 yard di corsa su sei carry e ha ottenuto un passer rating di 241,8.
Mendoza ha familiarità con gli uragani. Ha giocato per due anni in California, inclusa la stagione inaugurale del programma nell’ACC nel 2024, prima di trasferirsi in Indiana nel 2025. Ha affrontato la squadra della sua città natale una volta, nell’ottobre 2024, e ha tirato per 285 yard, due touchdown e un intercetto in un 39-38 sconfitta.
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