Gli UConn Huskies n. 2 avevano bisogno di una prestazione eroica da parte del grande Taris Reed Jr. per superare i fastidiosi Furman Paladins, e Reed ha sicuramente offerto un gioco incredibile.
Sotto lo sguardo del comico e attore Bill Murray, il centro dell’UConn ha realizzato una partita da 31 punti e 27 rimbalzi, diventando il primo giocatore nella Torneo NCAA farlo a partire dalla fine degli anni Sessanta. È una vera impresa, ma con la mancanza del playmaker titolare dell’UConn, Reed si è fatto avanti sotto la pressione.
I Paladins sono stati in grado di continuare ad abbattere i tiri e sono rimasti con gli Huskies per gran parte della partita, colpendo una tripla che crea slancio poco prima dell’intervallo. L’UConn, dietro soprattutto a Reed e qualche gol aggiuntivo di Karaban, che ne aveva 22 nel gioco, ha mantenuto il vantaggio fino agli ultimi minuti, quando è stato in grado di suggellare la vittoria grazie ai tiri di punizione.
Anche un possesso di 45 secondi è arrivato in un momento chiave, grazie a Reed che ha tirato dentro molteplici rimbalzi offensivi per prolungare il loro tempo in attacco verso la fine della partita e fermare il tempo.
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Il centro di 6 piedi e 9 si è trasferito dal Michigan la scorsa stagione, unendosi allo storico programma Huskies che aveva già due campionati sotto Hurley. Dopo aver giocato principalmente come riserva nella sua prima stagione, è emerso come una solida minaccia offensiva capace di prestazioni dominanti, come ha dimostrato stasera.
“Quello era il gioco”, ha detto l’allenatore dell’UConn Dan Hurley del suo lungo, aggiungendo: “Questo ragazzo, con una prestazione dominante come non si è visto da un lungo nella storia dei tornei”.
Hurley si è riferito a Reed come a un “mostro totale” e ha indicato che gli Huskies possono “vincere molte partite” se Reed continua a giocare a basket a questo livello durante questa edizione di La follia di marzo.
Secondo Sport della CBSLa stella dell’UConn ha vissuto una serata storica, diventando il primo giocatore a registrare più di 30 punti, più di 25 rimbalzi e l’80% di tiri a canestro (12 su 15) in una partita NCAA Gioco del torneo.
Bisogna tornare al 1966 per trovare una performance mostruosa come quella di Reed. Il giocatore della Basketball Hall of Famer Elgin Hayes ha registrato 31 punti e 28 rimbalzi contro Pacific. Ha poi totalizzato 49 punti e 27 rimbalzi in una partita del torneo del 1968.
Gli Huskies hanno giocato la loro partita del primo turno senza il playmaker titolare Silas Demary Jr., che era discutibile prima della partita ed è stato dichiarato eliminato circa un’ora prima della soffiata. Malachi Smith e Alec Millender hanno fatto da riserva per tutta la partita, con Smith che ha portato la maggior parte dei minuti e ha regalato all’UConn una serata per lo più senza turnover.
Successivamente, domenica sera, l’UConn affronterà gli UCLA Bruins, che potrebbero rendere le cose difficili alla squadra di Hurley se Demary non gioca. Tuttavia, se Reed riesce a fornire una prestazione come quella che ha ottenuto nella vittoria della sua squadra al primo turno, UConn ha una possibilità di lottare.
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