La NASA ha annunciato martedì che sta ritardando la tanto attesa missione Artemis II per inviare quattro astronauti intorno alla Luna dopo che gli ingegneri hanno riscontrato perdite di carburante di idrogeno durante una prova critica di lancio al Kennedy Space Center in Florida. Un problema molto simile ha causato un ritardo di sei mesi nella missione Artemis nel 2022.
Notizie della NBC rapporti che la NASA ha annunciato martedì che sta ritardando la sua attesissima missione Artemis II per inviare quattro astronauti intorno alla Luna dopo che gli ingegneri hanno riscontrato perdite di carburante di idrogeno durante una prova critica di lancio al Kennedy Space Center in Florida.
L’agenzia spaziale stava conducendo quella che è nota come prova generale, un’elaborata procedura dettagliata del giorno del lancio progettata per testare tutti i sistemi e le procedure prima di un lancio vero e proprio, quando gli ingegneri rilevarono una perdita di idrogeno alla base del razzo Space Launch System. I problemi hanno costretto la NASA a interrompere il test con circa cinque minuti e quindici secondi rimanenti nel conto alla rovescia del lancio simulato.
A causa della fuga di notizie, la NASA ha deciso di saltare la finestra di lancio di febbraio, che doveva durare fino all’11 febbraio, per la missione Artemis II. L’agenzia ha dichiarato che avrebbe scelto marzo come prima opportunità di lancio possibile per consentire ai team il tempo adeguato per rivedere i dati e condurre un’altra prova generale.
Secondo la NASA, le opportunità di lancio sono disponibili dal 6 marzo al 9 marzo e l’11 marzo, con ulteriori date di backup in aprile, se necessario.
John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione Artemis II, ha affrontato la situazione durante una conferenza stampa martedì pomeriggio. “Per me, la cosa più importante è che abbiamo avuto la possibilità che il razzo ci parlasse, e così è stato”, ha detto Honeycutt. Ha sottolineato che l’elaborata corsa di prova è progettata per mettere alla prova il razzo e la squadra “prima di chiedere al nostro equipaggio di volare il giorno del lancio”.
Le prove in costume sono una componente standard del processo di preparazione al lancio della NASA e consentono ai responsabili della missione di valutare le prestazioni e la prontezza di un razzo prima del volo. Questa valutazione è particolarmente critica per la missione Artemis II, poiché il booster dello Space Launch System e la navicella spaziale Orion non sono mai stati lanciati con astronauti a bordo e non hanno volato dalla fine del 2022. In effetti, le perdite di carburante di idrogeno hanno ritardato anche la missione del 2022.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha affrontato il ritardo in un post sulla piattaforma di social media X. “Con più di tre anni tra i lanci di SLS, avevamo pienamente previsto di incontrare sfide”, ha scritto Isaacman. “Questo è esattamente il motivo per cui conduciamo una prova generale. Questi test sono progettati per far emergere i problemi prima del volo e organizzare il giorno del lancio con la massima probabilità di successo.”
Le prove, durate ore, hanno comportato il riempimento dell’enorme razzo con più di 700.000 galloni di propellente criogenico e la simulazione di ogni fase del conto alla rovescia del lancio esattamente come sarebbe avvenuta il giorno del lancio effettivo.
Il processo di rifornimento è iniziato lunedì intorno alle 12:30, ora di New York. Durante questo processo, i responsabili della missione sono stati costretti a sospendere le operazioni due volte per indagare sulle perdite di carburante di idrogeno nella coda del razzo. L’idrogeno liquido e l’ossigeno liquido super raffreddati servono come propellenti comuni per i razzi, ma le molecole di idrogeno sono notoriamente difficili da contenere a causa delle loro dimensioni estremamente ridotte, che le rendono soggette a perdite.
“Quando hai a che fare con l’idrogeno, è una piccola molecola, altamente energetica”, ha detto Honeycutt. “Ci piace per questo motivo. E facciamo del nostro meglio.”
I problemi di perdita di idrogeno sono persistiti negli ultimi minuti del conto alla rovescia del lancio simulato. Secondo la NASA, i sistemi del razzo progettati per assumere il controllo del booster negli ultimi minuti prima del decollo hanno interrotto automaticamente il conto alla rovescia a causa di un picco nel tasso di perdita di idrogeno liquido.
Oltre alle perdite di idrogeno, gli ingegneri indagheranno su diversi problemi audio che si sono verificati nei canali di comunicazione utilizzati dalle squadre di terra durante le prove in costume bagnato, ha affermato la NASA.
Il direttore del lancio di Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, ha dichiarato nel briefing: “Lo scopriremo e torneremo qui a parlarvi ancora una volta di quando prenderemo di mira il nostro prossimo vestito bagnato e dei risultati che ne deriveranno”.
In una dichiarazione pubblicata su X, Wiseman ha detto che lui e i suoi compagni membri dell’equipaggio hanno fatto colazione con le loro famiglie e riprenderanno l’allenamento mercoledì. “Immenso orgoglio nel vedere il razzo raggiungere il 100% del carico di carburante ieri sera, soprattutto sapendo quanto fosse impegnativo lo scenario per la nostra squadra di lancio che svolgeva il lavoro pericoloso e spietato”, ha scritto.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
