In occasioni estremamente rare, due esseri umani nettamente separati uniscono i loro talenti, energie, menti, immaginazioni e scopi in un lungo matrimonio.
Ancora più eccezionali sono quando le persone in quei matrimoni letterali estendono i loro percorsi professionali individuali simili a viticci l’uno verso l’altro, intrecciandoli in sforzi che diventano qualcosa di più grande di quanto entrambi avrebbero potuto creare da soli. Il “mio e il tuo” sono resi indistinguibili l’uno dall’altro.
È il caso dell’artista multidisciplinare Tiffany Shlain e Ken Goldberg, professore di ingegneria e pratica artistica della UC Berkeley. La più recente collaborazione dei partner di vita e di lavoro con sede a Berkeley è “Antica saggezza per un’ecologia futura: alberi, tempo e tecnologia”.
La mostra intreccia concetti legati al tempo che includono la storia della California e degli ebrei, la matematica, lo sviluppo della lingua scritta, l’antica pratica della lettura degli anelli degli alberi e le incursioni e i vantaggi dell’intelligenza artificiale. Dopo la sua apertura nell’autunno 2024 a Los Angeles come parte dell’iniziativa “PST ART: Art & Science Collide” del Getty Center presso lo Skirball Cultural Center, “Ancient Wisdom” arriverà giovedì della prossima settimana al di Rosa Center for Contemporary Art, nella sede di San Francisco.
In concomitanza con la mostra c’è una programmazione estesa che include tour guidati da artisti, presentazioni, conversazioni con ospiti speciali e altro ancora. Sebbene non sia la prima volta che la pluripremiata coppia collabora – negli ultimi 20 anni, le partnership hanno prodotto diversi film pluripremiati e progetti acclamati – Shlain afferma in un’intervista che “Ancient Wisdom” è stato particolarmente gratificante.
Il progetto combina il fascino di Shlain per l’antica pratica di leggere il tempo attraverso gli anelli degli alberi e la sua conoscenza del femminismo e dell’ebraismo che fa da sfondo alle sue sculture in legno di grandi dimensioni con l’interesse e la competenza di Goldberg per l’arte, la tecnologia e l’intelligenza artificiale. I materiali utilizzati nelle sculture provengono da sezioni di alberi recuperati provenienti dai campi e dai depositi di legname della Bay Area, riflettendo un altro interesse condiviso per l’ambiente locale e la sostenibilità.
Una panoramica di “Antica Saggezza” mostra la scultura “Albero della Conoscenza”, un ottimo esempio del loro lavoro insieme. La fetta da 10.000 libbre prelevata da un albero di eucalipto caduto è liscia su un lato, ruvida sull’altro. Per quanto riguarda il lato positivo, Shlain ha utilizzato l’antica pratica della pirografia – letteralmente scrivere con il fuoco – per inscrivere 160 domande in sei categorie che sono il risultato di più di un anno di discussione. Pietre miliari del femminismo, domande empiriche e fondamentali con cui tutti gli esseri umani lottano, riferimenti umoristici, 5.000 anni di storia narrativa ebraica e altro ancora vengono bruciati nel legno.
“È esilarante, spaventoso ed emozionante”, afferma Shlain. “Anche se c’è così tanta pianificazione, prendendo disegni stampati su carta e usando forbici, nastro adesivo, carta carbone e lucidi (per trasferirli su legno), il mio cuore quasi si ferma quando uso questo strumento di saldatura che è rovente ed emette fiamme. Diventa meditativo una volta entrato nel ritmo.”
Shlain descrive il processo come “ascoltare” il legno per ciò che le dice che vuole essere ed esprimere e afferma che le opere d’arte in mostra sono “manifestazioni fisiche” della sua relazione e delle conversazioni con Goldberg durante 30 anni insieme. Un’altra opera, “Espressione Astratta”, è incentrata sulla storia della matematica attraverso la scienza.
Nel documentare le equazioni da Pitagora a ChatGPT, Shlain afferma: “Quello è stato un esempio in cui abbiamo visto una sequoia caduta che arrivava dal cantiere di recupero con ampi tagli sul bordo. All’inizio ci preoccupavamo per le sue condizioni. Con il tempo e il pensiero, è diventato geometrico e cambiato. Siamo entrati con un’intenzione e il legno ci ha detto cosa voleva essere. “
Realizzato su legno di pioppo di recupero, “DendroJudaeology: A Timeline of the Jewish People” copre molteplici storie ebraiche, toccando Mosè, l’Olocausto, personalità della cultura pop, film, arte e altro ancora. Alberi popolari furono trovati nell’antico Israele e il legno costituì un legame soddisfacente con gli antenati dell’Europa orientale della coppia.
Le due installazioni dello spettacolo in cui l’intelligenza artificiale è protagonista includono un video di quattro minuti, “Speculation, Like Nature, Abhors a Vacuum” e il sito web partecipativo “Acknowledge”. Quest’ultimo si ispira all’archivio fotografico e video di “Streets of Los Angeles” dell’artista Ed Ruscha.
“Tutto è iniziato con un progetto di intelligenza artificiale e ambiente utilizzando mappe aeree e grafici delle posizioni degli alberi cercando di identificare il genere di ciascun albero e le variazioni tra le diverse strade e quartieri di Los Angeles”, afferma Goldberg in un’intervista separata. “Ad un certo punto, dopo aver iniziato a lavorare alla mostra, abbiamo visto la retrospettiva di Ruscha a New York e ci siamo resi conto che stava facendo qualcosa di analogo con l’architettura di Los Angeles. Quindi abbiamo deciso di adottare il suo ritmo elegante.”
La Bay Area e altri residenti possono caricare un’immagine di un albero specifico a San Francisco con un indirizzo e il sistema di intelligenza artificiale identificherà l’albero, stimerà quando è stato piantato, creerà un “tributo” testuale personalizzato di 100 parole e genererà un’immagine digitale idealizzata. Goldberg dice che il progetto per lui è nato da piacevoli scoperte sulla collaborazione con Shlain; domande interessanti ancora senza risposta sulla scienza e sulla matematica; e la conferma delle sue profonde preoccupazioni sull’intelligenza artificiale.
“Ho scoperto che Tiffany ha così tante capacità impressionanti che a me mancano. Adoro il suo stile visivo e il suo senso dell’umorismo. Durante la realizzazione di ‘Espressione astratta’, abbiamo consultato diversi colleghi di Berkeley. Un matematico ha detto che le equazioni di Maxwell non dovrebbero essere incluse “perché non sono matematiche”. Ho dovuto spiegare che questa era una storia della scienza, non della matematica ed è stato interessante pensare alle differenze”.
Le equazioni di Maxwell (“quattro equazioni che, insieme, formano una descrizione completa della produzione e dell’interrelazione dei campi elettrici e magnetici”, secondo il Enciclopedia Brittanica) hanno stilato l’elenco finale e sostengono uno dei principi artistici guida di Goldberg.
“Cerco sempre di evitare di essere pedante o condiscendente. Credo che la chiave dell’opera d’arte sia che è aperta… l’arte migliore ha molteplici significati possibili e invita gli spettatori a fornire le proprie interpretazioni.”
Per quanto riguarda l’intelligenza artificiale, Goldberg sembra altrettanto consapevole dei vantaggi e dei pericoli della tecnologia.
“Temo che l’intelligenza artificiale diventi sempre più esperta nel catturare la nostra attenzione e nel ridurre la nostra capacità di connetterci con altri esseri umani. Sono anche preoccupato per la perdita della privacy. Ma spero che l’intelligenza artificiale possa ridurre il lavoro ingrato e aiutare l’umanità a risolvere problemi complessi e a creare nuove opere d’arte e nuovi film.”
Shlain dice di essere entusiasta che la mostra viaggi nella regione della loro città natale.
“La Bay Area ha alcuni degli alberi più antichi del mondo e molte delle idee si basano sull’intelligenza artificiale, che è vitale in un’area con così tante nuove tecnologie. Mi piacerebbe vedere lo spettacolo andare in Israele e in altri luoghi in tutto il mondo per affrontare nuove domande in diverse comunità.”
Per biglietti e dettagli online sulla loro mostra, visitare bit.ly/shlaingoldbergdirosa2026.
Lou Fancher è uno scrittore freelance. Raggiungetela a lou@johnsonandfancher.com.
