Fin dalla prima adolescenza, Emma Cleary soffriva di stordimento, estrema stanchezza ed è stata crudelmente soprannominata “Casper” dai compagni di classe riferendosi al suo aspetto da fantasma.
“Continuavo ad andare dai medici, ma alla fine ho rinunciato e ho iniziato a provvedere a me stessa”, dice. “Sembrava che volessero solo che io sopportassi e stessi zitto.”
A 16 anni le fu diagnosticata l’anemia, una malattia del sangue causata dalla mancanza di ferro che porta stanchezza e mancanza di energia. Ma, dice, nessuno le ha mai spiegato che potesse essere collegato ai suoi periodi pesanti.
La ricerca suggerisce che una donna su tre soffre di sanguinamento mestruale abbondante – eppure molte, come Emma, non si rendono nemmeno conto di esserne colpite, per non parlare del drammatico impatto che può avere sulla loro salute.
“Potrei facilmente sanguinare attraverso i vestiti e fino ai calzini, quindi sono diventata davvero consapevole di ciò che indossavo”, dice. ‘Mi vestivo spesso di nero per cercare di nasconderlo.
‘Ma crescendo, ho pensato che fosse normale. Non era qualcosa di cui parlavo con gli amici e nemmeno con mia madre. Ho pensato che questo fosse quello che stavano passando tutti, quindi sono andato avanti.’
Nonostante le ripetute visite dal suo medico di famiglia, Emma dice che i suoi periodi pesanti non sono mai stati affrontati e gli integratori di ferro che le sono stati prescritti hanno fatto ben poco per alleviare i sintomi.
Verso i vent’anni e mentre lavorava come modella, l’impatto divenne impossibile da ignorare quando i suoi capelli iniziarono a cadere.
“Tutte le donne sono attente al proprio aspetto, ma questo era il mio sostentamento”, afferma. “Andavo ai servizi fotografici e i truccatori dovevano colorare il mio cuoio capelluto per rendere meno visibile la caduta dei capelli.”
Ora 42enne e madre di due figli, Emma ha finalmente trovato sollievo. Le è stata prescritta privatamente l’acido tranexamico e riceve anche infusioni annuali di ferro
Sebbene soffrisse di vertigini ed estrema stanchezza fin dalla prima adolescenza, fu solo anni dopo che Emma ricevette una diagnosi
Anche se ha pagato migliaia di dollari per un trapianto di capelli, il problema rimaneva.
“Un giorno ero in fila al supermercato e mi sentivo malissimo: avevo le vertigini, ero esausta e sanguinavo pesantemente, ma stavo solo cercando di farcela”, ricorda.
‘La cosa successiva che mi resi conto era che avevo la faccia piena di fiori. Ero svenuto davanti a un’esposizione vicino alla cassa. Quando mi sono ripreso, tutto quello che ho potuto vedere erano fiori, e ho pensato sinceramente di essere morto e che fosse il mio funerale.
“Poi mi sono reso conto di quanto fosse imbarazzante: avere 35 anni e avere tuo padre che veniva a prenderti al negozio.”
Ora 42enne e madre di due figli, Emma ha finalmente trovato sollievo. Le è stata prescritta privatamente l’acido tranexamico, che riduce il sanguinamento mestruale, e riceve anche infusioni annuali di ferro.
“Senza di essa, non avrei mai potuto avviare un’attività in proprio o essere la mamma dei miei due figli”, afferma. “I farmaci che sto assumendo adesso dovrebbero essere disponibili tramite il servizio sanitario nazionale, ma nessuno mi ha mai chiesto informazioni sul mio ciclo mestruale quando sono andata dai medici.”
Gli esperti affermano che tali fallimenti equivalgono a una “crisi silenziosa della sanità pubblica”. Il mese scorso, un’analisi pubblicata su The Lancet dai ricercatori dell’Anglia Ruskin University ha rilevato che migliaia di donne vengono ricoverate in ospedale ogni anno a causa di abbondanti perdite mestruali.
Il dottor Bassel Wattar, professore associato di medicina riproduttiva all’università, ha dichiarato: ‘Questa è una crisi silenziosa nella salute delle donne. ‘Vediamo migliaia di donne ricoverate in ospedale per una condizione che spesso potrebbe essere gestita prima e in modo più efficace nella comunità. Le linee guida e i servizi del Servizio Sanitario Nazionale non forniscono un percorso chiaro per gestire in modo efficiente il sanguinamento mestruale acuto e abbondante.
“Questa cattiva gestione porta le donne a essere dimesse con cure temporanee, spesso ancora anemiche, e lasciate a navigare in lunghe liste di attesa. Dobbiamo passare da un’assistenza reattiva a un’assistenza proattiva.”
Le mestruazioni sono considerate abbondanti se la perdita di sangue interferisce con la vita quotidiana, un problema che colpisce almeno una donna su tre. Ciò include sanguinamenti regolari attraverso assorbenti, tamponi o indumenti; la necessità di cambiare i prodotti sanitari ogni 30 minuti o due ore o la necessità di pianificare le attività lavorative e sociali in base al ciclo mestruale a causa della perdita di sangue.
La condizione, nota come menorragia, può essere trattata con contraccettivi ormonali o acido tranexamico. Ma gli esperti avvertono che un sanguinamento abbondante e prolungato porta spesso a una carenza di ferro.
Gli studi suggeriscono che il 36% delle donne britanniche in età fertile potrebbe essere carente di ferro, ma solo una su quattro lo è formalmente diagnosticato.
Il ferro è un minerale essenziale, vitale per i livelli di energia, la funzione cognitiva, la digestione e l’immunità. Sebbene la maggior parte delle persone riceva quantità sufficienti dal cibo, in particolare dalla carne e dalle verdure a foglia verde, le perdite causate da periodi pesanti possono rapidamente superare l’assunzione.
“Le donne con una carenza di ferro hanno vertigini, soffrono di mancanza di respiro e confusione mentale, e i sintomi possono essere debilitanti”, afferma il professor Toby Richards, ematologo presso l’University College di Londra. “I sintomi sono spesso paragonabili, e scambiati per, all’ADHD e alla depressione.”
Chiede uno screening nazionale per la carenza di ferro con un nuovo ente di beneficenza, Shine.
In uno studio pilota presso l’Università di East London, il suo team ha esaminato più di 900 donne. Uno su tre riferiva di avere cicli mestruali abbondanti e il 20% soffriva di anemia.
Le donne con carenza di ferro avevano anche maggiori probabilità di riferire sintomi di depressione.
“Il progetto pilota Shine ha dimostrato come uno screening mirato possa prevenire le malattie e affrontare le disuguaglianze”, afferma la professoressa Amanda Broderick, vicerettore e presidente dell’università.
“Ha già fatto davvero la differenza per i nostri studenti: sensibilizzando sul sanguinamento mestruale abbondante e sul suo legame con l’anemia, e dando alle donne la possibilità di assumere il controllo della propria salute.”
