La leggenda dei Lakers LeBron James mette in pausa il futuro della NBA… per ora

Era l’ambiente perfetto per LeBron James fare IL grande annuncio.

Mentre ogni altro All-Star dell’NBA ha parlato ai media sabato, James ha parlato domenica, cosa che ha fatto per quattro anni consecutivi. Ma questa volta, l’evento clou della lega è stato a Los Angeles, dove ha giocato le ultime otto stagioni per i Lakers.

James ama una buona narrativa. Tutti gli occhi erano puntati su di lui. I social media erano in fermento.

Sarebbe questo il momento in cui scopriremo se uno dei più grandi atleti di tutti i tempi lo è stato andare in pensione o ritornare per una storica 24a stagione?

Nessuna fortuna.

Quando a James è stato chiesto se sapeva cosa avrebbe fatto, ha preso a calci il barattolo.

“Voglio vivere”, ha detto James. “Quando lo saprò, lo saprete anche voi. Non lo so. Non ne ho idea. Voglio solo vivere. Questo è tutto.”

James, che diventerà un free agent senza restrizioni quest’estate, ha ancora 28 partite di stagione regolare per capire il suo futuro.

Tornerà ai Lakers? Farà un salto di qualità alla sua carriera unirsi ai Cavalierila squadra che lo ha arruolato quando aveva 18 anni nel 2003? Farà squadra con Steph Curry, che ha individuato come il giocatore con cui gli piacerebbe di più giocare insieme?

Oppure appenderà la maglia al chiodo per sempre?

Mentre i Lakers si lanciano nei playoff, c’è un’ombra che incombe su di loro sotto forma di punto interrogativo. Se James andasse in pensione sarebbe la fine di un’era. Significherebbe che non potremmo più guardare quello che probabilmente è il più grande giocatore di tutti i tempi.

LeBron James e il basket sono sinonimi da 23 anni.

Lui è Ancora la più grande delle stelle. È stato l’MVP delle Olimpiadi del 2024. È stato il sesto nelle votazioni per l’MVP dell’NBA la scorsa stagione. È diventato il il giocatore più anziano nella storia del campionato a registrare una tripla doppia Giovedì contro i Mavs a 41 anni.

Certo, le statistiche di James sono un po’ diminuite in questa stagione dopo di lui perso le prime 14 partite a causa della sciatica. Ma non stiamo vedendo lo sbiadimento di una stella. Se James andasse in pensione sarebbe la scomparsa di una stella.

James si sta preparando perché le cose finiscano.

Ha pianto mentre guardava un video tributo a Cleveland. Parla regolarmente di quanto sia speciale condividere uno spogliatoio con suo figlio Bronny. Accoglie tutto come se fosse l’ultima volta.

A volte ha voglia di parlare di dove ha la testa. A volte no. Domenica è stata quest’ultima.

Quando gli è stato chiesto se fosse ancora interessato a possedere una squadra NBA con la lega sull’orlo di una possibile espansione, non si è impegnato.

“Ci sono molte cose che ho sul tavolo a cui potrei attingere se lo volessi, e questa è una di queste”, ha detto.

Quando gli è stato chiesto se ha pensato a come vorrebbe che fosse il resto della sua vita una volta che avrà smesso di giocare, non ha parlato di lavoro.

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“No, penso che quello che voglio fare a 45, 50 e 55 anni sarà creare grandi vibrazioni e divertirmi con la mia famiglia e i miei amici”, ha detto.

Tre anni fa, durante la sua disponibilità sui media per l’All-Star, ha definito la corsa allungata “le 23 partite di stagione regolare più importanti della mia carriera”. Quando gli è stato chiesto se sentisse un’urgenza simile ora, considerando che il suo futuro è sconosciuto, ha negato che la sua decisione imminente possa influenzare qualcosa.

“No. Ci stiamo preparando per la postseason”, ha detto. “Non ha niente a che fare con quello. Stessa motivazione. Stesso fattore mentale. Abbiamo superato la maratona e lo sprint sta per iniziare. Penso che tutti lo capiscano.”

Per quanto riguarda questa stagione, James ha detto che tutto dipenderà dalla salute dei Lakers. Lui, Luka Doncic e Austin Reaves hanno giocato solo 10 partite insieme. Nel frattempo, il team ha aggiunto nuovi pezzi come Deandre Ayton, Marcus Smart e Jake LaRavia durante l’estate, mentre ha scambiato con Luke Kennard all’inizio di questo mese.

Quando gli è stato chiesto del potenziale di lotta dei Lakers, ha ammesso di non conoscere il loro tetto.

“È troppo difficile dire veramente di cosa siamo capaci”, ha detto. “So che quando abbiamo giocato il nostro miglior basket della stagione, siamo sembrati molto bravi. D’altro canto, quando siamo stati terribili, siamo sembrati disgustosi.”

Domenica era chiaro che James voleva concentrarsi sul presente.

Voleva divertirsi condividendo il campo con Curry e Kevin Durant. Voleva assistere a quello che avrebbe potuto essere il suo ultimo All-Star Game.

Non voleva parlare.

Come ha detto, voleva vivere.