In una pietra miliare che colpisce una delle strade più panoramiche degli Stati Uniti, le squadre della Caltrans hanno terminato di ripulire un’enorme frana che bloccava la Highway 1 a Big Sur.
La tortuosa carreggiata a due corsie è stata riaperta mercoledì a mezzogiorno, consentendo agli automobilisti della Bay Area di guidare fino alla California meridionale lungo tutta la costa per la prima volta in tre anni.
“Questo corridoio vitale è la porta d’accesso alla costa della California e la linfa vitale dell’economia del Big Sur, e oggi è stato ripristinato”, ha affermato il governatore Gavin Newsom.
La chiusura della strada – la più lunga della sua storia da quando è stata costruita per la prima volta negli anni ’30 – è stata causata quando le violente tempeste atmosferiche del fiume nel 2023 e nel 2024 hanno fatto crollare milioni di tonnellate di roccia e terra da ripide colline sul percorso mozzafiato che si aggrappa ai bordi di ripide scogliere che si affacciano sull’Oceano Pacifico.
La frana più grande, chiamata Regent’s Slide, si è verificata a circa 45 miglia a sud di Carmel e 2 miglia a nord di Lucia nella contea di Monterey, il 9 febbraio 2024. Una tempesta atmosferica fluviale si è abbattuta sulla costa della California centrale e meridionale, scaricando più di 10 pollici di pioggia in alcune parti del Big Sur con venti fino a 90 mph. La pioggia ha saturato il terreno, provocando il crollo degli alberi, provocando interruzioni di corrente e provocando frane sull’autostrada 1 in più punti.
Il Regent’s Slide ha avuto origine a 450 piedi sopra la carreggiata.
In aggiunta al disastro, c’era già uno scivolo vicino a sud, Paul’s Slide, che aveva chiuso l’autostrada 1 nel gennaio 2023 ed era così grande che non fu ripulito fino a maggio 2024.
Di conseguenza, l’uno-due aveva bloccato il pieno accesso lungo la costa dal 15 gennaio 2023. In un anno tipico 5 milioni di persone da tutta la California, dagli Stati Uniti e dal mondo visitano Big Sur, guidando un’economia basata sul turismo, da hotel come il Post Ranch Inn a ristoranti famosi come Nepenthe, e scenari spettacolari evidenziati dal Bixby Creek Bridge, dalle McWay Falls e dalla Ventana Wilderness.
Poiché era impossibile guidare continuamente dalla California settentrionale alla California meridionale lungo la Highway 1, molti visitatori impreparati dovevano fare marcia indietro quando tentavano di viaggiare dalla zona di Monterey Bay a Hearst Castle, Morro Bay e altre località a sud di Big Sur, e venivano inviati in una deviazione di un’ora nell’entroterra attraverso la Salinas Valley.
“Le imprese sono state colpite”, ha affermato Ryne Leuzinger, presidente del consiglio di amministrazione della Big Sur Community Association, un gruppo no-profit. “Alcune persone che vivono qui avevano il lavoro da un lato della chiusura e vivevano dall’altro. C’erano alcuni ragazzi che vivevano dall’altro lato dello scivolo rispetto alla scuola. Oggi è un momento felice. È una questione di comodità e di ripristinare la connessione per la comunità.”
Ha notato che questo fine settimana includeva la festa di Martin Luther King Jr..
“Il tempo sarà soleggiato”, ha detto. “È un buon momento per visitare.”
Frane e smottamenti di fango si verificano abbastanza regolarmente a Big Sur, dove la catena montuosa di Santa Lucia si innalza ripida dall’Oceano Pacifico. La maggior parte delle diapositive viene cancellata e corretta entro pochi giorni o settimane.
Ma ripulire il Regent’s Slide e ricostruire la Highway 1 si è rivelata un’enorme sfida ingegneristica.
Caltrans ha rimosso più di 500.000 metri cubi di roccia, terra e altri detriti dalla parete a strapiombo di Regent’s Slide, una quantità che potrebbe riempire circa 50.000 autocarri con cassone ribaltabile di medie dimensioni.
Ci sono stati momenti in cui il materiale continuava a scivolare fino a 1 piede al giorno, ha detto Kevin Drabinski, un portavoce di Caltrans.
Circa 80 lavoratori con bulldozer, sensori a terra, droni, esplosivi e altri strumenti hanno dovuto rimuovere con cautela tonnellate di roccia e terra, spingendole lungo il lato delle scogliere sulla spiaggia sottostante.
Per ridurre il rischio di un incidente catastrofico, a volte hanno utilizzato bulldozer ed escavatori senza pilota e telecomandati.
A maggio, gli operai di Papich Construction, un appaltatore della contea di San Luis Obispo recentemente acquisito da Granite Construction a Watsonville, hanno iniziato a piantare barre d’acciaio lunghe 60 piedi chiamate “tasselli di taglio” in profondità nel terreno per cercare di stabilizzare il sito, che è circondato da antiche frane e altri problemi geologici.
Hanno perforato più di 4.600 barre d’acciaio nel pendio, circondandole con malta, per rinforzare il fianco della collina.
“Abbiamo lasciato una collina stabile”, ha detto Drabinski. “E non ci sono stati feriti. Ne siamo molto orgogliosi.”
Inizialmente si prevedeva che i lavori finissero a marzo, ma sono stati completati in anticipo.
“Abbiamo avuto un periodo di bel tempo in ottobre e novembre”, ha detto Drabinski. “E con il tempo asciutto delle ultime settimane siamo riusciti a dare l’ultima spinta. Non abbiamo perso molti giorni. Anche ieri stavamo sgombrando l’autostrada.”
Alcuni lavori minori proseguiranno nelle prossime settimane, ma la strada resterà aperta, ha affermato.
Negli ultimi anni, Big Sur è stata colpita da frane, incendi e grandi tempeste.
Leuzinger, che vive lì da 9 anni e che fa il pendolare per lavorare alla Cal State Monterey Bay, ha detto che i residenti di Big Sur sono resistenti. La sua organizzazione ha raccolto fondi per aiutare i residenti che non potevano andare al lavoro durante gli scivoli. Questa settimana hanno dipinto delle barriere di cemento per facilitare il parcheggio vicino al Bixby Creek Bridge in modo che si fondessero meglio con l’ambiente naturale circostante.
“L’unica costante è l’imprevedibilità”, ha detto. “Se non stiamo vivendo un disastro, ci stiamo preparando per il prossimo. È un posto bellissimo. Ma ci vuole davvero forza d’animo, resilienza e pazienza per vivere qui. Le persone si trasferiscono qui per la bellezza del paesaggio e restano per quanto sia straordinaria la comunità. Il livello di cameratismo e sostegno da parte dei vicini è unico.”
