Annirudha Ghosal E Allan Olingo
Hanoi, Vietnam: Gli agricoltori di tutto il mondo sentono la pressione della guerra in Iran. I prezzi del carburante sono aumentati vertiginosamente e le forniture di fertilizzanti stanno diminuendo a causa della quasi chiusura dello Stretto di Hormuz da parte di Teheran come rappresaglia per i bombardamenti statunitensi e israeliani.
La carenza di fertilizzanti sta mettendo ulteriormente a rischio il sostentamento degli agricoltori nei paesi in via di sviluppo – già colpiti dall’aumento delle temperature e dai sistemi meteorologici imprevedibili – e potrebbe portare le persone in tutto il mondo a pagare di più per il cibo.
Gli agricoltori più poveri dell’emisfero settentrionale dipendono dalle importazioni di fertilizzanti dal Golfo, e la carenza arriva proprio con l’inizio della stagione della semina, ha affermato Carl Skau, vicedirettore esecutivo del Programma alimentare mondiale.
“Nel peggiore dei casi, ciò significa rendimenti inferiori e cattivi raccolti nella prossima stagione. Nel migliore dei casi, costi di produzione più elevati saranno inclusi nei prezzi dei prodotti alimentari l’anno prossimo.”
Baldev Singh, un coltivatore di riso di 55 anni del Punjab, in India, afferma che i piccoli proprietari – la maggior parte degli agricoltori del paese – potrebbero non sopravvivere se il governo non può sovvenzionare i fertilizzanti quando la domanda raggiunge il picco a giugno.
“In questo momento, stiamo aspettando e sperando”, ha detto.
La guerra blocca le forniture di nutrienti chiave
L’Iran sta seriamente limitando le spedizioni attraverso lo Stretto di Hormuz, uno stretto passaggio che di solito gestisce circa un quinto delle spedizioni mondiali di petrolio e quasi un terzo del commercio globale di fertilizzanti.
Venerdì, l’ambasciatore iraniano presso le Nazioni Unite a Ginevra, Ali Bahreini, ha affermato che Teheran ha accettato la richiesta dell’ONU di consentire agli aiuti umanitari e alle spedizioni agricole di spostarsi attraverso il corso d’acqua critico, anche se ha subito attacchi ai suoi impianti nucleari.
Il piano di aiuti rappresenterebbe la prima svolta nel punto di strozzatura del trasporto marittimo dopo un mese di guerra. Mentre i mercati e i governi si sono concentrati in gran parte sul blocco delle forniture di petrolio e gas naturale, la restrizione dei fertilizzanti minaccia l’agricoltura e la sicurezza alimentare in tutto il mondo.
«La stagione della semina è adesso. Il fertilizzante non c’è.’
Raj Patel, economista dei sistemi alimentari
L’azoto e il fosfato – due importanti nutrienti nei fertilizzanti – sono immediatamente minacciati dal blocco.
Le forniture di azoto, inclusa l’urea, il fertilizzante più commercializzato che aiuta le piante a crescere e aumenta i raccolti, sono le più colpite a causa dei ritardi nelle spedizioni e dell’impennata del prezzo del gas naturale liquefatto, un ingrediente essenziale.
Il conflitto ha limitato circa il 30% del commercio globale di urea, ha affermato Chris Lawson di CRU Group, una società di consulenza sulle materie prime con sede a Londra.
Alcuni paesi stanno già affrontando carenze critiche, secondo Raj Patel, economista dei sistemi alimentari presso l’Università del Texas. Ad esempio, l’Etiopia ottiene più del 90% dei suoi fertilizzanti azotati dal Golfo Persico attraverso Gibuti, una via di rifornimento che era messa a dura prova anche prima dell’inizio della guerra a febbraio.
“La stagione della semina è adesso”, ha detto Patel. “Il fertilizzante non c’è.”
Anche le forniture di fosfato, che sostengono lo sviluppo delle radici, sono sotto pressione. L’Arabia Saudita produce circa un quinto dei fertilizzanti fosfatici del mondo e la regione esporta più del 40% dello zolfo mondiale, un ingrediente chiave e sottoprodotto della raffinazione di petrolio e gas, ha affermato Lawson.
Anche dopo la fine della guerra, i produttori del Golfo avrebbero bisogno di chiare garanzie di sicurezza prima di riprendere le spedizioni attraverso lo stretto, e i costi assicurativi quasi sicuramente aumenterebbero, ha affermato Owen Gooch, analista della Argus Consulting Services con sede a Londra.
In India, il governo ha dato priorità alla fornitura di urea per uso domestico e fornisce ai produttori di fertilizzanti circa il 70% del loro fabbisogno di gas naturale. Alcuni impianti continuano a funzionare al di sotto della capacità, con conseguente riduzione della produzione.
“Il sistema alimentare è fragile e dipende da catene di approvvigionamento stabili di fertilizzanti per garantire che gli agricoltori possano produrre il cibo su cui fa affidamento il mondo”, ha affermato Hanna Opsahl-Ben Ammar di Yara International, una delle più grandi aziende di fertilizzanti del mondo.
Le carenze colpiscono in un momento critico
I fertilizzanti vengono generalmente applicati appena prima o al momento della semina, in modo che le colture perdano le fasi iniziali della crescita e i rendimenti possano diminuire quando le consegne vengono ritardate, anche se le forniture migliorano in seguito.
L’impatto si sta già facendo sentire negli Stati Uniti e in Europa, dove è in corso la stagione principale della semina, e si prevede che raggiungerà la prima stagione della semina in gran parte dell’Asia nei prossimi mesi.
“Le nostre colture nei campi hanno bisogno di azoto adesso – prima è, meglio è – in modo che possano iniziare bene, aiutandole a stabilirsi e ad accumulare riserve per il raccolto entro la fine dell’estate”, ha detto Dirk Peters, un ingegnere agricolo che gestisce un’azienda agricola fuori Berlino.
I prezzi dei fertilizzanti sono inferiori ai picchi registrati dopo l’invasione russa dell’Ucraina, ma i prezzi dei cereali allora erano più alti, aiutando gli agricoltori ad assorbire i costi, ha affermato Joseph Glauber dell’International Food Policy Research Institute.
I prezzi dei cereali sono ora più bassi, il che significa che i margini sono più ristretti e gli agricoltori potrebbero dover passare a colture a minore intensità di fertilizzanti – come la soia negli Stati Uniti – o applicare meno fertilizzanti, riducendo i rendimenti. Rendimenti più bassi possono portare a prezzi al consumo più alti.
Altre nazioni probabilmente non riusciranno a colmare il deficit. La Cina, il più grande produttore mondiale di fertilizzanti a base di azoto e fosfato, sta dando priorità all’offerta interna e le spedizioni di urea probabilmente non riprenderanno fino a maggio, ha detto Lawson.
Le fabbriche in Russia, un altro importante produttore, stanno già funzionando quasi a piena capacità, ha detto.
Le nazioni in via di sviluppo sono vulnerabili
Le interruzioni si stanno già facendo sentire in tutta l’Africa, dove molti agricoltori fanno affidamento sui fertilizzanti importati dal Medio Oriente e dalla Russia.
Le prime forti piogge nell’Africa orientale hanno lasciato agli agricoltori circa una settimana di tempo asciutto per preparare i campi e applicare il fertilizzante, ha affermato Stephen Muchiri, un coltivatore di mais keniano e amministratore delegato della Federazione degli agricoltori dell’Africa orientale, che rappresenta 25 milioni di piccoli proprietari terrieri.
La carenza di fertilizzanti e l’aumento dei prezzi colpiscono duramente gli agricoltori, costringendoli a usarne meno e portando a una riduzione dei raccolti. Anche brevi ritardi possono ridurre la resa del mais di circa il 4% in una stagione, ha affermato Patel, citando una ricerca condotta in Zambia.
I governi possono intervenire applicando sussidi, promuovendo la produzione interna e controllando le esportazioni.
L’India già sovvenziona i fertilizzanti per alleviare la pressione finanziaria sugli agricoltori, ma questi sussidi lasciano meno soldi per investimenti agricoli a lungo termine. Secondo l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis con sede negli Stati Uniti, quest’anno ha stanziato 12,7 miliardi di dollari (18,4 miliardi di dollari) solo per i sussidi all’urea.
Gli sforzi per produrre urea interna hanno aumentato la dipendenza dell’India dal gas importato, e l’uso eccessivo di urea ha danneggiato il suolo locale, ha affermato Purva Jain dell’IEEFA, che sostiene l’uso di fertilizzanti organici.
Una minore dipendenza dai fertilizzanti importati potrebbe proteggere agricoltori e consumatori dalle oscillazioni dei prezzi dell’energia e dagli shock climatici, ha affermato Oliver Oliveros, coordinatore esecutivo della Coalizione Agroecologia.
“Questo potrebbe essere un punto di svolta”, ha detto.
AP
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