Dacca, Bangladesh – Martedì, i locali dell’Evercare Hospital nella capitale del Bangladesh si sono trasformati in un triste punto focale per il dolore di una nazione mentre la notizia filtrava dalla struttura medica: Khaleda Zia, tre volte primo ministro e leader di lunga data del Partito nazionalista del Bangladesh (BNP), era morta.
Khaleda era in cura in ospedale dalla notte del 23 novembre.
Sostenitori, leader di partito e semplici cittadini sono rimasti in silenzio davanti ai cancelli dell’ospedale, asciugandosi le lacrime e offrendo preghiere. “La notizia ci ha reso impossibile restare a casa”, ha detto l’attivista del BNP Riyadul Islam. “Dato che non c’è alcuna possibilità di vederla, tutti stanno aspettando fuori. Ci sono lacrime negli occhi di tutti.”
Il suo funerale mercoledì alla Manik Mia Avenue di Dhaka ha attirato decine di migliaia di sostenitori del BNP da tutto il paese, insieme a leader di altri partiti politici, al capo del governo ad interim Muhammad Yunus e diplomatici stranieri, sottolineando l’impronta dell’eredità di Khaleda e come si sia estesa ben oltre i confini del Bangladesh.
Ma al di là del dolore, la morte di Khaleda Zia segna una rottura politica decisiva per il BNP in un momento critico, dicono gli analisti politici.
Con le elezioni nazionali previste per il 12 febbraio, il partito entra in campagna senza il leader che è rimasto il suo massimo simbolo di unità, anche durante anni di malattia e inattività politica.
La sua scomparsa spinge il BNP in una fase completamente post-Khaleda, concentrando autorità e responsabilità su suo figlio e presidente ad interim, Tarique Rahman, mentre il partito cerca di consolidare la sua base e competere in un panorama politico rimodellato dopo gli sconvolgimenti del luglio 2024 e il conseguente divieto delle attività politiche della Awami League.
Eredità come ancora, assenza come prova
Per decenni, l’importanza di Khaleda Zia si è estesa oltre la leadership formale.
Anche quando era assente dalla politica di prima linea, ha funzionato come centro morale del partito e autorità finale, contribuendo a contenere le faziosità e a rinviare le domande sulla leadership.
Mahdi Amin, consigliere di Tarique Rahman, ha detto ad Al Jazeera che il Bangladesh ha perso “un vero guardiano”, descrivendo Khaleda Zia come un simbolo unificante di sovranità, indipendenza e democrazia.
Ha detto che il BNP porterà avanti la sua eredità attraverso le sue politiche e priorità di governance se eletto.
“Il segno distintivo della sua politica era una forte democrazia parlamentare – stato di diritto, diritti umani e libertà di espressione”, ha detto Amin, aggiungendo che il BNP mira a ripristinare le istituzioni e i diritti che, secondo lui, sono stati erosi durante i 15 anni di governo della Awami League, tra il 2009 e il 2024, sotto l’allora primo ministro Sheikh Hasina, rivale di lunga data di Khaleda.
Amin ha insistito sul fatto che Tarique è già emerso come una figura unificante, citando il suo ruolo nel coordinamento del movimento contro Hasina e nella formulazione di un programma di riforme in 31 punti volto a ripristinare i diritti di voto e la responsabilità istituzionale.
Nonostante queste affermazioni, tuttavia, gli analisti affermano che l’assenza di Khaleda rimuove uno strato critico di autorità simbolica che a lungo ha contribuito a stabilizzare la politica interna del BNP.
Lo scrittore e analista politico Mohiuddin Ahmed ha affermato che il carisma personale di Khaleda ha svolto un ruolo chiave nel mantenere il partito energico e coeso.
“Quel ritmo sarà interrotto”, ha detto. “Tarique Rahman ora deve dimostrare la sua leadership attraverso un processo. La sua leadership rimane non testata.”
Ahmed ha osservato che la stessa Khaleda un tempo era una figura politica non testata, salita alla ribalta nazionale durante il movimento di massa a favore della democrazia degli anni ’80 che alla fine portò alla caduta del sovrano militare, il generale Hussain Muhammad Ershad. Suo marito, l’allora presidente Ziaur Rahman, fu assassinato nel 1981 durante un fallito colpo di stato militare.
Ahmed ha sostenuto che le elezioni di febbraio potrebbero svolgere un ruolo determinante simile per Tarique Rahman: il successo convaliderebbe la sua leadership, mentre il fallimento intensificherebbe il controllo.
Un terreno elettorale più difficile
La sfida del BNP è aggravata da un panorama dell’opposizione trasformato.
Per più di tre decenni, la politica elettorale del Bangladesh è stata plasmata da una rivalità quasi binaria tra la Awami League e il BNP, un modello emerso dopo la caduta del governo militare nel 1990 e rafforzato attraverso le elezioni successive negli anni ’90 e 2000.
Con l’assenza della Lega Awami – le cui attività politiche sono vietate dall’amministrazione Yunus – il dominio bipartitico si è fratturato, costringendo il BNP a competere in un campo più affollato che include una forte alleanza guidata dalla Jamaat-e-Islami, la più grande forza islamista del Bangladesh. La coalizione Jamaat comprende il National Citizen Party, lanciato da molti dei leader giovanili che guidarono il movimento di massa del luglio 2024 che costrinse Hasina a lasciare il potere e all’esilio in India.
“Questo non sarà facile per il BNP”, ha detto Ahmed. “La politica post-luglio (2024) ha cambiato l’equazione. Sta emergendo una nuova polarizzazione e il predominio di due partiti non regge più”, ha aggiunto.
Gli analisti sottolineano anche le principali incertezze che permangono: se le elezioni si terranno in tempo, se saranno pacifiche e se i principali partiti riusciranno a garantire la fiducia del pubblico nel processo.
Dilara Choudhury, una politologa che ha osservato da vicino sia Khaleda che suo marito, ha affermato che Khaleda Zia ha funzionato come una “figura custode” non solo per il suo partito, ma anche per il Paese, e che la sua morte rappresenta la perdita di una presenza stabilizzatrice nella politica del Bangladesh.
Tarique, figlio di Khaleda, è stato in esilio nel Regno Unito dal 2008 fino al 25 dicembre 2025, quando è tornato dopo che una serie di casi contro di lui avviati da un governo sostenuto dai militari al potere tra il 2006 e il 2009, o dal successivo governo Hasina, erano stati chiusi.
Ha sostenuto che il ritorno di Tarique nel paese ha ridotto i timori di divisione interna all’interno del partito e che i suoi recenti discorsi – riaffermando il nazionalismo del Bangladesh, rifiutando l’autoritarismo e onorando le vittime della violenza della rivolta di luglio 2024 – hanno rassicurato i sostenitori del partito sulla continuità ideologica.
“BNP e Awami League sono stati entrambi partiti incentrati sulla personalità”, ha detto. “Dopo Khaleda Zia, è naturale che Tarique Rahman occupi quello spazio all’interno del BNP”.
Dall’eredità alla sentenza
Tuttavia i leader del BNP riconoscono che l’eredità da sola non determinerà il futuro del partito.
Continuano ad emergere accuse di estorsione che coinvolgono alcuni attivisti del partito – una questione che il consigliere Mahdi Amin ha descritto come per lo più esagerata, anche se ha detto che il partito intende affrontarla attraverso controlli interni più severi.
A livello di base, alcuni membri del partito affermano che la transizione alla leadership di Tarique non sarà priva di sfide.
“Sarebbe irrealistico dire che non ci saranno difficoltà”, ha detto Kamal Uddin, segretario senior dell’unità Chakaria upazila di Jubo Dal, l’ala giovanile del BNP, nel distretto di Cox’s Bazar. “In passato ci sono stati disaccordi con gli alti dirigenti che hanno lavorato a stretto contatto con Khaleda Zia e persino con Ziaur Rahman. Ciò potrebbe rappresentare una sfida nel processo decisionale. Ma credo che sarà in grado di farcela”.
Kamal Uddin ha viaggiato con altri tre attivisti del BNP da Cox’s Bazar, una città costiera sul Golfo del Bengala a circa 350 km (217 miglia) a sud di Dhaka, per partecipare al funerale di Khaleda Zia mercoledì.
I leader senior del BNP, tuttavia, respingono i dubbi sull’autorità di Tarique.
Il membro del comitato permanente Amir Khasru Mahmud Chowdhury, che ha servito come ministro del commercio nel gabinetto di Khaleda Zia dal 2001 al 2004, ha affermato che le credenziali di leadership di Tarique sono già stabilite.
“La sua leadership è stata dimostrata”, ha detto Chowdhury ad Al Jazeera all’inizio di questo mese. “È in grado di guidare il partito in modo efficace”.
Mentre il BNP si prepara alle urne, gli analisti affermano che la capacità del partito di garantire disciplina, progettare riforme e contribuire a elezioni pacifiche sarà di per sé un test per la leadership di Tarique.
Una discussione separata è emersa sui social media e tra i rivali politici.
Il 29 novembre, prima del suo eventuale ritorno, Tarique ha scritto sulla sua pagina Facebook verificata che la decisione di tornare a casa non era “interamente sotto il suo controllo” e non “sotto il suo esclusivo controllo”. I critici hanno interpretato questo come un sollevamento di dubbi su una possibile influenza esterna – in particolare l’India – sul se e quando sarebbe tornato.
I leader del BNP hanno respinto queste affermazioni, insistendo sul fatto che il suo ritorno era una questione politica e legale legata alle realtà nazionali piuttosto che alla negoziazione estera, e che l’interesse nazionale avrebbe guidato la politica del partito se arrivasse al potere.
Per molti sostenitori, tuttavia, la politica rimane profondamente personale.
Il cinquantasettenne Dulal Mia, che ha viaggiato dal distretto nord-orientale di Kishoreganj per partecipare alla manifestazione di ricevimento di Tarique a Dhaka il 25 dicembre, ricorda ancora il momento che lo ha reso un sostenitore per tutta la vita del BNP.
Quando era in prima media nel 1979, ha detto, l’allora presidente Ziaur Rahman visitò la risaia dove stava lavorando e gli strinse la mano. Ziaur Rahman è ricordato per aver affrontato la siccità scavando canali in tutto il paese e visitando aree remote a piedi nudi, spesso senza un protocollo formale.
“Tarique Rahman dovrà portare avanti l’eredità dei suoi genitori”, ha detto Mia. “Se non lo fa, la gente se ne andrà. La politica del BNP è la politica della gente: è iniziata con Ziaur Rahman ed è stata portata avanti da Khaleda Zia per così tanto tempo. Credo che Tarique Rahman farà lo stesso. Altrimenti, sarà la gente a rifiutarlo”.
