Gracefully Broken, un’organizzazione no-profit fondata da Randi Garcia, originario di Antiochia, ha trascorso gli ultimi tre anni e mezzo al servizio dei residenti bisognosi attraverso la distribuzione di risorse, eventi familiari e attività di volontariato radicate nella dignità e nella compassione.
Garcia, nata e cresciuta ad Antiochia, ha affermato che il suo legame con la comunità è profondo, avendo frequentato le scuole locali prima di stabilirsi definitivamente a Oakley. L’ispirazione per Gracefully Broken è arrivata durante il suo primo omaggio di vestiti. Oltre agli indumenti, Garcia ha assemblato piccole “benedizioni in una borsa” piena di elementi essenziali per l’igiene.
“Un bambino di circa 8 anni ha chiesto se poteva averne uno”, ha detto. “Ha urlato dall’altra parte della stanza: ‘Mamma, ho preso un nuovo spazzolino da denti.’ Ho dovuto andarmene… l’oggetto più basilare che chiunque possa avere, e qui un ragazzino ne è così entusiasta.”
Quello stesso giorno, una madre in lutto si avvicinò a Garcia, incerta su come avrebbe potuto permettersi i vestiti per la scuola dopo aver perso il marito mesi prima. Gli incontri hanno rimodellato la visione di Garcia.
“Sebbene i bisogni primari siano importanti, è necessario anche il supporto emotivo”, ha affermato. “Ho iniziato a incontrare persone faccia a faccia… e a conversare.”
Gracefully Broken operava originariamente come parte della Antioch Covenant Church (antiochcovenant.org), dove Garcia ha ospitato eventi di sensibilizzazione. Man mano che la partecipazione cresceva, vedeva la necessità di espansione. Lo scorso luglio, l’organizzazione è diventata un’organizzazione no-profit indipendente – una mossa che Garcia ha definito intenzionale.
“Abbiamo visto un così grande bisogno… non solo bisogni primari ma anche amore, sostegno, gentilezza e rispetto”, ha detto. “Molte persone tendono a rifuggire da una ‘chiesa’. Vogliamo che la nostra comunità ci veda come un luogo sicuro che accoglie tutti”.
Sebbene abbia ancora sede in una chiesa, Gracefully Broken non richiede partecipazione religiosa.
“Non imponiamo alcun tipo di religione ai nostri partecipanti”, ha detto Garcia. “È qui che entra in gioco il rispetto.”
Garcia afferma che il nome del gruppo no-profit riflette l’umanità condivisa che vede in coloro che servono.
“Sento che siamo stati tutti distrutti… ma ci è stata data la grazia”, ha detto. “Le persone mi raccontano quanto si sentono perse, spaventate e a pezzi. Quando ci incontriamo e parliamo… li aiuta a sentirsi più a loro agio e, spero, meno a pezzi.”
Dice che la missione principale del gruppo è semplice: “Trattare le persone con amore e rispetto. Servirle con cuore felice e compassione”.
Gracefully Broken ospita omaggi trimestrali di abbigliamento ed eventi stagionali come cacce alle uova di Pasqua, celebrazioni di tronchi o dolcetti e “Natale con il Grinch”. Sono in corso i piani per un baby shower comunitario e la distribuzione di materiale scolastico.
Garcia ha affermato che la sensibilizzazione avviene attraverso i social media, i partenariati scolastici e il passaparola all’interno della congregazione. L’organizzazione no-profit è finanziata interamente attraverso donazioni, inclusi cibo, vestiti e doni finanziari. Le imprese locali possono sponsorizzare eventi e il gruppo sta iniziando il processo di scrittura delle sovvenzioni.
I partenariati comunitari includono la Food Bank di Contra Costa e Solano, la Sweet Beginnings Diaper Bank e il centro CIWP (Community Integrated Work Program) di Antiochia per adulti disabili. Per i destinatari l’impatto è tangibile. Barbara Blaser, 80 anni, di Pittsburg, ha incontrato per la prima volta Gracefully Broken through Antioch Covenant Church.
“C’è una tale sensazione di calore e connessione lì”, ha detto Blaser. “Potrei riuscire a procurarmi un mix di insalata, qualche patata… uova… prodotti per capelli se ne ho bisogno, ma ciò che apprezzo di più sono i volontari… che hanno imparato il mio nome e mi hanno accolto.”
Blaser ora fa volontariato insieme a sua figlia.
“Ha rafforzato il nostro rapporto”, ha detto. “Abbiamo un obiettivo comune… mostrare amore e compassione senza pregiudizi”.
Ha ricordato la felicità a cui ha assistito durante gli eventi, dagli omaggi per il rientro a scuola alle celebrazioni natalizie in cui i bambini ricevono kit per feste di compleanno.
“Ho visto la gioia sui volti dei bambini”, ha detto Blaser.
Danika Phillips di Pittsburg è sia una volontaria che un’ex beneficiaria. Genitore single che vive in case popolari, ha affermato che la distribuzione di cibo è stata vitale durante i periodi difficili, inclusa la pandemia di COVID-19.
“Facciamo molto affidamento sulle donazioni di cibo”, ha detto Phillips. “Sono stato un beneficiario per anni finché non ho iniziato a fare volontariato.”
Philips ha elogiato la leadership di Garcia con l’aumento della domanda.
“Ha agito rapidamente per ottenere i permessi, partecipare alle riunioni e gestire un gruppo di volontari in continua evoluzione”, ha detto Phillips. “Lei non si ferma. Dice: ‘Chi altro possiamo aiutare?’ “
Garcia ha detto che ciò che la commuove di più è vedere lo stigma dissolversi nella comunità.
“È un’esperienza molto umiliante venire per cibo e vestiti gratis”, ha detto. “Ti senti vulnerabile… Voglio porre fine allo stigma negativo di ricevere aiuto.”
Garcia ha detto che preferisce non chiamare “clienti” coloro che vengono serviti.
“Per me sono amici”, ha detto.
Guardando al futuro, Garcia prevede lezioni su couponing, preparazione dei pasti e serate in famiglia progettate per creare connessioni insieme alle risorse.
“Ci piacerebbe costruire un luogo di cui le persone parleranno agli altri”, ha detto. “Dove si sentono sicuri e accolti, indipendentemente dalle circostanze.”
La sua filosofia personale guida il suo lavoro.
“Le apparenze esterne non contano, abbiamo tutti una storia alle spalle”, ha detto Garcia. “A tutti noi è stato dato un dono e dobbiamo fare del nostro meglio per usarlo”.
Visitateli su Facebook all’indirizzo “Gracefully Broken” (facebook.com/groups/1290318332878672). Per ulteriori informazioni o per donare, contattare Randi Garcia all’indirizzo randimiller73@yahoo.com.
Raggiungi Charleen Earley, scrittrice freelance e professoressa di giornalismo al Diablo Valley College, a charleenbearley@gmail.com o 925-383-3072.
