Zenica, Bosnia ed Erzegovina – Lo stadio Bilino Polje di Zenica è stato testimone per decenni delle uccisioni di giganti della nazionale bosniaca.
Definito luogo “maledetto” per le squadre ospiti, negli ultimi anni ha ospitato i trionfi dei Dragoni contro formidabili avversarie europee – Norvegia, Grecia, Romania, Finlandia, Galles e Austria -, mentre le potenze del calcio Spagna, Portogallo, Olanda e Turchia sono state tutte costrette a pareggiare qui.
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La Bosnia è rimasta imbattuta al Dragons’ Nest tra il 1995 e il 2006. A ciò si aggiunge la natura compatta dello stadio, la vicinanza dei tifosi, e non c’è da meravigliarsi che i giocatori spesso affermino di sentirsi a casa qui.
Pertanto, quando martedì migliaia di tifosi bosniaci sono scesi nella storica arena per la finale dei playoff della Coppa del Mondo contro l’Italia, lo hanno fatto con una fiducia incrollabile nella loro squadra e nella magia del luogo.
La leggendaria storia del calcio italiano, i quattro trofei della Coppa del Mondo e l’elenco dei favoriti pre-partita hanno fatto ben poco per smorzare le speranze dei tifosi locali. E quando Esmir Bajraktarevic ha perforato la palla oltre Gianluigi Donnarumma per trasformare il quarto rigore della Bosnia e infliggere un sconfitta sull’Italia in una drammatica sparatoria, scoppiò il pandemonio nel Nido del Drago.
“Vengo dalla Bosnia, portatemi in America”
I tifosi hanno iniziato ad arrivare a Zenica – una città a 70 chilometri (43 miglia) a nord della capitale Sarajevo – nelle prime ore del mattino, ben prima del calcio d’inizio delle 20:45 (18:45 GMT).
Onde dopo ondate di tifosi, vestiti con i colori della squadra e sventolando la bandiera nazionale, si sono avvicinati al luogo dell’evento da tutte le parti del Paese. Alcuni sono addirittura arrivati dall’estero per immergersi in quella che prometteva di essere una notte storica.
Migliaia di loro non sono riusciti nemmeno ad avvicinarsi ai tornelli dello stadio da 10.000 posti e si sono invece radunati in una vicina fan zone. Altri hanno riempito i bar e i ristoranti della città per guardare la partita sui grandi schermi.
Tra i tifosi c’era la forte convinzione che, anche se lo stadio fosse stato 10 volte più grande, sarebbe stato comunque pieno in una notte di questa portata.
I membri della popolare band bosniaca Dubioza Kolektiv hanno guidato i fan per le strade di Zenica, cantando il ritornello della loro canzone di successo “USA”.
“Vengo dalla Bosnia, portami in America” era perfetto in vista della partita decisiva per un posto ai Mondiali organizzati congiuntamente da Canada, Messico e Stati Uniti.
Con l’avvicinarsi del calcio d’inizio, gli spettatori si sono lentamente adattati ad un ritmo familiare: alzarsi in piedi durante la routine di riscaldamento dei giocatori, cantare canzoni e cori che hanno accompagnato la squadra nazionale nelle partite più importanti, e fare abbastanza rumore da poter essere considerati il 12esimo membro della squadra.
Bosnom Behar Probeharao (I fiori sono sbocciati in Bosnia) – un ritornello nostalgico che molti bosniaci considerano un simbolo di amore per la propria patria – ha risuonato nel calderone e oltre.
Un legame storico, una notte speciale
Mentre il mondo valutava le possibilità della squadra italiana di qualificarsi per la Coppa del Mondo dopo aver perso le ultime due edizioni, il leggendario capitano della Bosnia, Edin Dzeko, ha ricordato ai fan che il loro legame con gli Azzurri è più profondo di una battaglia sul campo.
L’attaccante 40enne, con l’ultimo tentativo di giocare la Coppa del Mondo, ha chiesto ai tifosi bosniaci di applaudire l’inno nazionale italiano prima del calcio d’inizio.
Era un riferimento alla visita della squadra di calcio italiana a Sarajevo nel 1996, in seguito alla partita Guerra in Bosniaquando hanno giocato una partita amichevole che ha contribuito a rilanciare il calcio internazionale nel paese.
I tifosi hanno obbedito, come 30 anni fa, e tutto lo stadio si è alzato in piedi e ha applaudito l’inno italiano. Ma è qui che finiscono i convenevoli e inizia la missione per la qualificazione ai Mondiali nordamericani.
L’incontro acceso e teso si è concluso 1-1 dopo i tempi supplementari, costringendo la partita ai calci di rigore, dove la Bosnia è emersa vincitrice.
La folla ha urlato, sventolato bandiere, acceso razzi sulle terrazze e fatto esplodere fuochi d’artificio dagli edifici vicini, illuminando il cielo sopra Zenica e indicando che la festa sarebbe continuata fino al mattino presto. I giocatori sono rimasti in campo per condividere la gioia dei tifosi in festa.
Una volta svuotato lo stadio, la festa si è presto riversata nelle strade.
Convogli di auto cariche di tifosi, drappeggiati con la bandiera e clacson squillanti, trasformarono Zenica in un palco gigante, che divenne il centro delle celebrazioni bosniache.
“Credevo nei Draghi”
A Sarajevo, poche ore dopo, è stato organizzato un ricevimento per i giocatori e lo staff tecnico, che sono stati accolti da quasi 100.000 tifosi, celebrando quella che molti hanno definito una delle più grandi vittorie nella storia della nazione.
Un commento condiviso di frequente diceva: “Questa non è solo una vittoria, è un promemoria di chi siamo”.
Dodici anni dopo la dolorosa eliminazione al primo turno all’esordio in Coppa del Mondo, la Bosnia era tornata alla grande.
Una delle serate più famose allo stadio è stata quella del 21 marzo 2013, quando la Bosnia-Erzegovina ha sconfitto la Grecia in una partita di qualificazione, aprendo la strada alla storica prima apparizione del paese ai Mondiali del 2014 in Brasile.
Per molti tifosi la finale dei playoff contro l’Italia ha regalato emozioni simili.
Dzevahid Mehicic, un anziano di Zenica, ha detto che molte persone della sua generazione dubitavano che sarebbero vissute abbastanza da vedere la Bosnia-Erzegovina qualificarsi nuovamente per la Coppa del Mondo.
“Pensavano che quel momento non sarebbe mai più arrivato, ma io credevo che i Dragoni avessero la forza per sconfiggere anche un’Italia potente”, ha detto ad Al Jazeera dopo la vittoria della Bosnia.
Per i tifosi più giovani è stata un’esperienza unica.
Avvolto nella bandiera nazionale, il tifoso 11enne Nihad Babovic ha detto che l’attaccante adolescente Kerim Alajbegovic era il suo giocatore preferito oltre a Dzeko.
“Non vedo l’ora che inizi il Mondiale per poter guardare le partite con mio padre.”
Per una notte, ancora una volta, Zenica è diventata il cuore pulsante della Bosnia mentre il famoso stadio di calcio della città ha visto passato e presente incontrarsi in un momento di euforia collettiva.
