Questo per quanto riguarda il fatto che i Dodgers siano vecchi.
Questo per quanto riguarda le preoccupazioni su come la loro potenza di fuoco offensiva potrebbe diminuire ulteriormente.
I Dodgers hanno concordato un contratto quadriennale da 240 milioni di dollari con Kyle Tucker e improvvisamente tutto sembra diverso.
Il presidente delle operazioni di baseball Andrew Friedman avrebbe potuto iniziare la prossima stagione in attesa di vedere se veterani come Mookie Betts, Freddie Freeman e Teoscar Hernandez avrebbero potuto continuare a produrre a livelli di campionato. Invece, Friedman ha scelto di essere proattivo, tirando fuori la sua carta di credito Shohei Ohtani senza interessi e acquistando il miglior battitore sul mercato free-agent.
Questo non sarà l’ultimo ballo per questi Dodgers.
Questa si è trasformata in una festa senza fine che solo la serrata e il tetto salariale possono fermare.
I Dodgers molto facilmente non avrebbero potuto fare nulla quest’inverno. Hanno vinto la loro seconda World Series consecutiva in ottobre, guadagnando ai loro giocatori il diritto di sfidarsi per la terza. Anche ai loro fan non sarebbe importato questo, dato che Mookie, Freddie e Teo sono diventati eroi civici che hanno il nome di battesimo a Los Angeles.
Un elenco invariato avrebbe tuttavia presentato dei rischi. I Dodgers erano secondi nelle major per punti segnati la scorsa stagione, ma la loro formazione invecchiata e soggetta a infortuni li ha resi suscettibili a crolli prolungati.
Lo svantaggio della loro dipendenza dai vecchi giocatori era particolarmente evidente nelle World Series. Sembravano gasati dopo la vittoria in 18 inning in Gara 3, ma furono schiacciati in ciascuna delle due partite successive.
La formazione si preannunciava essere ancora più vecchia quest’anno.
All’inizio delle prossime World Series, Freeman avrà 37 anni, Max Muncy 36 e Betts e Hernandez 34.
Ciò non cambia.
Ma l’aggiunta di Tucker migliorerà l’equilibrio nel roster della squadra, poiché si unirà a un gruppo di giocatori nel pieno della loro carriera tra cui Ohtani (31 anni), Will Smith (30) e Tommy Edman (29).
Tucker festeggerà il suo 29esimo compleanno sabato.
Lo scenario peggiore per i Dodgers è che Tucker sarà un veicolo che li aiuterà a ottenere il massimo dagli anni post-prime di Freeman e Betts. In tal caso, giocherà per loro per un paio di stagioni, annullerà il resto del suo contratto quadriennale e tornerà al mercato free agent.
Il risultato più auspicabile è che Tucker diventi parte del ponte duraturo che collega la generazione di Dodgers di Freeman e Betts a quella che verrà dopo.
Le clausole di rinuncia riportate dopo il secondo e il terzo anno dell’accordo rendono Tucker un potenziale rischio di fuga se si riprende da due stagioni piene di infortuni e torna ad essere un giocatore da 30 homer e 100 RBI. Se o quando Tucker sarà in quella posizione, i Dodgers dovrebbero già sapere cosa hanno in lui, non solo come giocatore ma come presenza nello spogliatoio.
A condizione che i Dodgers lo considerino un degno investimento a lungo termine, chi sarebbero i favoriti per ingaggiare Tucker allora? L’ipotesi qui sarebbero i Dodgers.
Quest’inverno ha sottolineato quanto Ohtani abbia cambiato la loro realtà finanziaria.
Ohtani ha proposto ai Dodgers rinviare tutto tranne 2 milioni di dollari del suo stipendio annuale di 70 milioni di dollari, risparmiando loro denaro a breve termine e creando loro l’opportunità di generare entrate aggiuntive investendo il denaro che gli è dovuto.
La struttura del contratto di Ohtani ha consentito ai Dodgers di accettare scommesse calcolate che nessun’altra squadra può accettare.
La prestazione dei soccorritori è notoriamente imprevedibile, ma lo scorso inverno i Dodgers hanno scommesso 72 milioni di dollari su Tanner Scott. Il mancino ha fatto schifo nel suo primo anno con loro, uno sviluppo che avrebbe ostacolato finanziariamente qualsiasi altra squadra. Ma i Dodgers hanno risposto raddoppiando e puntando altri 69 milioni di dollari su Edwin Diaz.
Anche Tucker non era sicuro, poiché è stato rallentato dagli infortuni in ciascuno degli ultimi due anni. I Dodgers non volevano che Tucker avesse un contratto a lungo termine, ma si posizionarono per scioperare se fosse disposto ad accontentarsi di un contratto più breve con un valore medio annuo più alto. Questo è quello che è successo. I Mets offrirono a Tucker 220 milioni di dollari, secondo Jon Heyman del New York Post. I Dodgers gli offrirono 20 milioni di dollari in più.
Le squadre che fanno molto affidamento sugli acquisti di free agent rischiano di crollare in modo inelegante. Quando il nucleo dei loro roster invecchia, rimangono bloccati con giocatori vecchi e costosi che sono difficili da spostare, il che impedisce il processo di ricostruzione.
I Dodgers non devono preoccuparsi di nulla di tutto ciò. Ohtani ha consegnato loro una pila di assegni in bianco e non hanno paura di usarli.
