SACRAMENTO – A volte basta trovare un modo.
Prima della soffiata all’interno del Golden 1 Center domenica, il microfono del cantante dell’inno nazionale ha interrotto solo alcuni istanti della canzone.
Ma come se fosse stato il momento giusto, la folla ha rotto il silenzio inquieto cantando. Alla fine della canzone è stato trovato un nuovo microfono e tutti erano in sincronia.
Nelle due ore successive si è verificato un episodio simile che ha coinvolto la squadra di basket femminile dell’UCLA.
Completamente di cattivo umore nel primo tempo, i Bruins si sono uniti, nessuno voleva che questa corsa finisse prima delle Final Four per i loro sei senior che avevano dato così tanto a questo programma.
C’è ancora basket da giocare per la testa di serie dell’UCLA dopo che ha ottenuto una vittoria per 70-58 sulla Duke, terza testa di serie, nell’Elite Eight del torneo NCAA.
Balzando in vantaggio con un parziale di 15-2 per concludere il terzo quarto e aprire il quarto, i Bruins si sono scrollati di dosso i primi problemi di turnover per raggiungere la seconda Final Four consecutiva.
“Finali quattro!” i fan giubilanti hanno cantato nell’ultimo minuto. “Finali quattro!”
L’UCLA (35-1) affronterà il Texas o il Michigan in una semifinale nazionale venerdì al Mortgage Matchup Center di Phoenix nella seconda apparizione consecutiva dei Bruins nelle Final Four.
Cercheranno il loro primo titolo NCAA dopo aver perso contro l’UConn in semifinale lo scorso anno.
Il centro Lauren Betts ha sopraffatto i Blue Devils (27-9) con 23 punti, 10 rimbalzi e 5 stoppate. Anche i Bruins hanno ottenuto una media di grande scintilla dalla panchina di Angela Dugalicche ha totalizzato 15 punti, 6 rimbalzi e 4 assist.
La stagione continua dopo che l’UCLA ha in gran parte risolto i suoi problemi di turnover e ha superato Duke, 20-8, nel terzo quarto.
L’UCLA ha potuto finalmente dimenticare i suoi problemi iniziali verso la fine del terzo quarto quando Gianna Kneepkens si è rialzata per una tripla immediata che ha portato i Bruins in vantaggio per 47-45. I Kneepkens hanno gridato di gioia mentre i fan dei Bruins, che gremivano la maggior parte del bacino inferiore dell’arena, hanno urlato di gioia.
Dugalic ha seguito con un salto di turnaround, layup e un putback in cui ha subito fallo. Quando ha effettuato il tiro libero risultante, i Bruins erano in vantaggio 56-47 all’inizio del quarto quarto e sulla buona strada verso la loro 29esima vittoria consecutiva.
Non c’è voluto molto perché l’UCLA si rendesse conto che si trovava di fronte a una sfida molto diversa da quella affrontata a novembre sulla strada per uno scoppio di 30 punti dei Blue Devils senza Lauren e Sienna Betts.
Dopo un colpo senza fiato contro l’LSU due giorni prima, Duke è stato coraggioso nell’attaccare i Bruins dalla punta di apertura.
I Blue Devils costruirono un vantaggio iniziale a doppia cifra, in gran parte grazie alla negligenza dell’UCLA.
Dopo un primo tempo in cui la sua squadra ha faticato a gestire l’attacco, l’allenatore dell’UCLA Cori Close si è riunito con i playmaker Kiki Rice e Charlisse Leger-Walker davanti alla panchina prima di dirigersi negli spogliatoi.
I Bruins hanno accumulato 12 palle perse – molte non forzate – cadendo in un buco di 39-31 nel primo tempo, e questo è avvenuto dopo cinque minuti relativamente puliti per chiudere il tempo.
A metà del secondo trimestre, l’UCLA aveva già totalizzato 10 palle perse. Leger-Walker ha provato a trovare Angela Dugalic dentro con un passaggio rimbalzato che è andato fuori limite. Kneepkens è uscito dal limite. Lauren Betts ha commesso un fallo offensivo. I Bruins non sono riusciti a tirare fuori su un altro possesso palla, portando a una violazione del cronometro.
L’elenco continuava.
Nel frattempo, Duke ha eseguito a un livello molto più alto costruendo un vantaggio di 10 punti. I Blue Devils hanno fatto un buon lavoro nel negare la palla a Lauren Betts o nell’attaccarla quando finalmente l’ha presa. Betts aveva otto punti su cinque tiri scarsi dalla fine con solo due rimbalzi a metà partita.
Presto le cose sarebbero migliorate molto per Betts e la sua squadra.
