Mentre l’attenzione internazionale è focalizzata sul conflitto in Iran e sulle sue ricadute regionali, la crisi devastante nello Yemen non attira quasi alcuna attenzione. Il popolo yemenita muore di fame in silenzio. Si prevede che più della metà della popolazione, 18 milioni di persone, dovrà affrontare un peggioramento dei livelli di insicurezza alimentare all’inizio del 2026. Per comprendere la portata di questa crisi, immaginiamo che l’intera popolazione dei Paesi Bassi soffra la fame.
Nell’a sondaggio condotta dall’International Rescue Committee (IRC) lo scorso anno, quasi tutti gli intervistati hanno identificato il cibo come il loro bisogno più urgente, con quasi l’80% delle famiglie che hanno segnalato una grave fame. Queste non sono difficoltà isolate, ma una realtà diffusa che modella la sopravvivenza quotidiana delle comunità.
I nostri risultati fanno eco alla più recente classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IPC) proiezioniche avvertono che un altro milione di persone sono attualmente a rischio di scivolare in una fame mortale, classificata come IPC Fase 3+. La Fase 3 dell’IPC e le successive implicano che le famiglie saltino regolarmente i pasti, facciano affidamento sui debiti e svendano quel poco che hanno rimasto – gioielli, bestiame, utensili, persino porte e bombole di gas da cucina – per comprare cibo. Ciò significa anche che i bambini hanno maggiori probabilità di diventare gravemente malnutriti e che malattie a cui normalmente sarebbe possibile sopravvivere diventano mortali.
Ancora più allarmante, si prevede che sacche di carestia che colpiranno più di 40.000 persone emergeranno in quattro distretti entro i prossimi due mesi, segnando la prospettiva di sicurezza alimentare più cupa dello Yemen dal 2022. Per molte famiglie, i pasti sono diventati una razione quotidiana di pane e acqua. Per altri, gli adulti restano senza cibo affinché i loro figli possano mangiare.
Nelle strutture sanitarie ne vediamo le conseguenze: bambini pericolosamente indeboliti dalla malnutrizione e madri che allattano, anch’esse denutrite, che fanno tutto il possibile per sostenere i loro bambini.
In queste condizioni, la fame non è solo assenza di cibo, è il costante arresto del corpo. I genitori sono costretti a versare piccole quantità di farina nella focaccia o ad annaffiare le lenticchie finché non diventano quasi brodo. Questi meccanismi di reazione sono ormai comuni nelle comunità che abbiamo visitato, dove le famiglie sopravvivono con un pasto al giorno perché i prezzi sono aumentati vertiginosamente e i redditi sono crollati.
Storicamente lo Yemen ha prodotto solo una piccola parte del proprio cibo, facendo affidamento sulle importazioni per circa l’80-90% dei cereali di base. Una vulnerabilità strutturale aggravata da anni di conflitto e di contrazione economica. I combattimenti hanno ridotto la capacità di molte persone di lavorare la terra o di allevare il bestiame, spinto le famiglie rurali dai campi allo sfollamento e interrotto le catene di approvvigionamento di carburante, fertilizzanti e sementi.
Le precipitazioni irregolari e le temperature più elevate legate ai cambiamenti climatici hanno ulteriormente ridotto la produttività agricola. Anche nelle stagioni in cui cade la pioggia, le famiglie riferiscono che la scarsità d’acqua e i suoli degradati rendono l’agricoltura un rischio e, senza sicurezza e funzionalità del mercato, la produzione locale non può avvicinarsi alla soddisfazione dei bisogni.
Lo Yemen è in bilico sul precipizio da troppo tempo. Ma ciò che rende questo momento diverso – e più pericoloso – è che i finanziamenti umanitari che un tempo fungevano da fragile barriera contro la catastrofe sono stati drasticamente ridotti. Mentre l’accelerazione del collasso economico converge con la riduzione degli aiuti, gli shock climatici e la rinnovata escalation militare, milioni di persone vengono ora spinte più vicino a una crisi irreversibile.
Alla fine del 2025, la risposta umanitaria nello Yemen era finanziata per meno del 25%, segnando il livello di finanziamento più basso in un decennio. L’assistenza nutrizionale salvavita ha ricevuto solo il 10% dei finanziamenti necessari per aiutare i bisognosi.
All’International Rescue Committee, abbiamo visto in prima persona che le conseguenze dei tagli agli aiuti sono state immediate e devastanti. Con la sospensione dei servizi nutrizionali essenziali, il numero di persone raggiunte è diminuito di oltre la metà. I centri di alimentazione terapeutica e le cliniche hanno chiuso i battenti e i ricoveri nei centri medici per malnutrizione acuta grave sono diminuiti. Non perché meno bambini avessero bisogno di sostegno, ma perché semplicemente non c’era più nessun posto dove ricevere cure.
La crisi su vasta scala della sicurezza alimentare nello Yemen non è inevitabile e le azioni prioritarie necessarie per cambiare rotta sono chiare.
Per aiutare le famiglie yemenite a rimettersi in piedi, in primo luogo, i donatori devono ripristinare e aumentare urgentemente i finanziamenti integrati per la sicurezza alimentare e la nutrizione nelle aree più colpite. In secondo luogo, i finanziamenti devono dare priorità al trattamento nutrizionale dei bambini e delle donne incinte e che allattano, inclusa la fornitura ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso.
Lo Yemen ha inoltre bisogno di sostegno per costruire sistemi condivisi che tengano traccia della disponibilità di cibo e della nutrizione delle persone, in modo che i potenziali hotspot possano essere individuati tempestivamente e gli attori umanitari possano rispondere rapidamente e in modo coordinato.
L’azione immediata e mirata dei donatori – e gli investimenti in soluzioni umanitarie comprovate come l’assistenza in denaro mirata per le famiglie a rischio di malnutrizione – possono prevenire diffuse perdite di vite umane quest’anno e aiutare le comunità a iniziare una vera ripresa. Non è troppo tardi per evitare una tragedia ancora più grande.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
