La migliore difesa della NBA nell’ultimo mese non ha potuto competere con il miglior tiratore della lega di tutti i tempi.
I Nets hanno visto la migliore serie di tre vittorie consecutive della stagione ottenuta da Steph Curry e dai suoi Warriors, battuti 120-107 davanti a un pubblico tutto esaurito di 18.163 spettatori al Barclays Center.
A differenza delle precedenti visite al Golden State, il pubblico di casa in realtà tirava per la squadra di casa. Forse è stato perché sono arrivati dopo aver vinto sette partite su 10, o forse i tifosi stavano rispondendo al trambusto che i Nets avevano dimostrato guidando il campionato sia nel punteggio che nella difesa dal campo durante quella serie. Ma è finita lunedì.
“Questa è una squadra molto speciale. Movimento di palla, sono i numeri 1 nei passaggi a partita. E il modo in cui tirano da 3, lo stile di gioco, non usano molto pick-and-roll. Ci sono molti movimenti senza palla, movimento del corpo e movimento della palla. E non lo sai finché non lo sai. Non lo sai finché non giochi contro di loro. I nostri giovani ragazzi non l’hanno mai fatto”, ha detto l’allenatore Jordi Fernández. “Faremo un vero test. Non sarà un tradizionale pick-and-roll e basta. Sarà un animale diverso là fuori.”
La serie di Nets che hanno tenuto cinque avversari consecutivi sotto i 108 punti – la seconda migliore nella NBA in questa stagione – è stata spezzata. Curry ha segnato 27 punti, da record, e Jimmy Butler ha aggiunto 21 punti, cinque rimbalzi e quattro assist, immaginando una difesa attiva a braccia lunghe che, ricostruendo Brooklyn, spera di diventare un punto fermo per il futuro.
Michael Porter Jr. ha messo a segno 27 punti, nove rimbalzi e cinque assist, tirando 5 su 9 da dietro l’arco.
Il vincitore della lotteria Egor Dëmin ha continuato a giocare forte nelle ultime due settimane, con 23 punti su un record in carriera di 7 su 14 dal profondo, un nuovo record da rookie dei Nets.
Ma nonostante abbiano mantenuto Golden State a soli 10 tiri su 33 da 3 punti, la difesa dei Nets non è riuscita a portarli alla vittoria, anche se potrebbe impressionare i Warriors.
“Sono una squadra lunga e atletica in più punti e causano molti problemi difensivi con quell’attività”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr.
I Nets scendono sul 10-20.
I Nets scattarono rapidamente dai blocchi di partenza dietro Porter. Erano in vantaggio fino a 13, sul 28-15 dopo un secchio di Nic Claxton (15 punti, nove rimbalzi, tre palle recuperate, tre stoppate) con 4:16 rimasti nel primo.
E anche dopo che i Warriors si sono stabilizzati, erano ancora sul 69-64 prima che prendessero un apparente break che ha finito per lavorare contro di loro.
La difesa attiva e dalle armi lunghe dei Nets aveva in gran parte tenuto sotto controllo Curry fino a quel momento, con 10 punti su 3 su 8 tiri, solo 2 su 7 dalla profondità. Ma non durò.
Terance Mann ha commesso fallo su Curry su quello che Curry pensava fosse un 20 piedi, ma il gioco è stato fischiato sul campo. La chiamata sembrava ispirare la stella del Golden State.
Un Curry entusiasta ha superato personalmente Brooklyn 10-2 nei due minuti successivi, concludendo la corsa con una tripla con passo indietro mentre salutava e abbaiava a qualcuno, forse i Nets, forse gli arbitri, forse entrambi.
Ma Brooklyn improvvisamente era sotto 74-71 con 5:13 rimasti nel terzo e 89-85 nel quarto.
Quando Draymond Green trovò Will Richard per una tripla con 9:49 da giocare, il deficit era salito a 97-88. I Nets non l’hanno mai cancellato.
Dëmin ha riportato Brooklyn sul 98-95 con una tripla a 7:30 dalla fine, ma è il massimo che hanno raggiunto.
Tuttavia, è stato prezioso per i loro esordienti, con quattro delle loro cinque scelte record al primo turno nella rotazione per minuti significativi.
“Sembra che funzioni”, ha detto Kerr. “Ho guardato la partita del Minnesota. È stato impressionante… Ogni volta che abbiamo giocato contro la squadra negli ultimi due anni, sono stati energici, ben organizzati, ben allenati.
“Penso solo che stiano facendo un ottimo lavoro. Jordi sta facendo un ottimo lavoro, il suo staff, lo sviluppo dei giocatori, a fronte ovviamente di una ricostruzione, ma sette vittorie su 10, migliore difesa del campionato a dicembre. Quindi stanno facendo qualcosa di giusto”.
