La difesa dei 49ers si piega e si piega, e alla fine riesce a strappare il servizio ai Bears

SANTA CLARA — Logica e buon senso suggeriscono che i 49ers non potranno vincere il sesto Trofeo Lombardi giocando come hanno fatto in difesa Domenica sera.

Ma la logica e il buon senso sono stati buttati fuori dalla finestra molto tempo fa, non a caso più o meno nello stesso periodo di Nick Bosa e Fred Warner sono stati persi per infortunio.

I 49ers hanno un record di 12-4 dopo una media di Vittoria 42-38 sui Chicago Bears al Levi’s Stadium. Un’altra vittoria sabato sera contro Seattle ed è una strada di mattoni gialli fino al Super Bowl, e il modo malvagio con cui hanno tenuto a bada i Bears inclini alla rimonta dimostra che sono qualcosa di più di quanto suggeriscono le statistiche.

“Hanno fatto un passo in avanti enorme, amico. Penso che abbiano avuto più rimonte nel quarto quarto di chiunque altro nella storia della NFL”, ha detto l’allenatore Kyle Shanahan a proposito delle sei vittorie finali di Chicago. “Erano al meglio quando era necessario il loro meglio e li hanno fermati durante l’ultimo viaggio.”

La vittoria non è stata assicurata fino a quando Caleb Williams, con la vittoria in rimonta n. 7 a soli due metri di distanza, è stato costretto a un passaggio incompleto con una corsa di passaggio di gruppo che includeva Yetur Gross-Matos e altri. Game Over.

Il coordinatore difensivo Robert Saleh ha detto questa settimana che ha smesso di preoccuparsi delle statistiche molto tempo fa, e che sicuramente vorrà distogliere lo sguardo dal punteggio finale di domenica sera.

Williams, eguagliando l’imperturbabile Brock Purdy dei 49ers passaggio su passaggio e scramble su scramble, era 25 su 42 per 330 yard e due touchdown, inclusi strike di 35 yard a Luther Burden III (nove ricezioni, 138 yard) e al debuttante Colston Loveland, la decima scelta assoluta nel draft (sei ricezioni, 94 yard).

I running back di Chicago D’Andre Swift (nove carry, 54 yard, due touchdown) e Kyle Monangai (otto carry, 38 yard) hanno condotto un gioco di corsa con una media di 5,0 yard per carry. I Bears hanno guadagnato 6,9 yard per snap, hanno avuto 26 primi down ed erano 6 su 12 al terzo down.

I 49ers non hanno subito licenziamenti e non hanno forzato il turnover. Non era affatto un campionato di calcio.

I 49ers erano avanti 21-14 e i Bears sono riusciti a recuperare e pareggiare. I 49ers sono andati avanti 28-21 e i Bears sono riusciti a recuperare e pareggiare. I 49ers sono andati avanti 35-28 e i Bears sono tornati e hanno pareggiato, poi sono saliti 38-35 su un canestro del Cairo Santos con 5:22 da giocare.

I 49ers sono tornati a segnare sul passaggio di touchdown da 38 yard di Purdy per Jauan Jennings, e state certi che tutti i tifosi del Levi’s Stadium erano convinti di aver segnato troppo presto con 2:15 rimasti sul cronometro.

Avevano quasi ragione.

Williams ha lavorato in posizione con i Bears e, con 21 secondi a disposizione per giocare contro l’allenatore di Chicago, Ben Johnson avrebbe potuto diventare un po’ troppo audace. Avevano lavorato sui 49ers con giocate di base, e poi erano ricorsi all’astuzia. Williams lanciò a Loveland, che si spostò lateralmente su Swift. Ma Swift è stato fermato sul 2 da un attento Deommodore Lenoir. Dopo un picco per fermare il cronometro, Williams è stato costretto a un’incompletezza della fine della partita.

Lenoir ha detto di ricordare dallo studio cinematografico che i Lions avevano eseguito la stessa commedia l’anno scorso quando Johnson era il coordinatore offensivo di Detroit.

“È stato un buon guadagno che ci ha colpito dal nulla”, ha detto Lenoir. “Stavo pensando che sarebbe stato il momento giusto per loro di eseguire quella giocata proprio lì. Una volta che ho visto il running back strisciare fuori e lanciare la palla verso il tight end, ho pensato, ‘Oh, sì.'”

Oh sì, davvero.

Lenoir e i suoi compagni di squadra, nonostante siano stati affettati, tagliati a dadini e triturati per tutta la notte, tranne un paio di possedimenti iniziali, hanno affermato di non aver mai perso la fiducia.

“È stato un momento di tutto esaurito”, ha detto Lenoir. “Seguiamo lo stesso e giochiamo insieme.”

Chase Lucas, che ha giocato gran parte della serata al Nickel Back dopo che Upton Stout se n’è andato con una commozione cerebrale, è stato respinto da Burden più di una volta. E questo non gli ha mai impedito di combattere.

“Penso che sia solo resilienza e grinta, fratello”, ha detto Lucas. “Abbiamo molti ragazzi grintosi in questa squadra. Non importa quante yard, non importa quanti primi down, devi segnare. C’erano alcune giocate che volevo ricambiare, ma devi rimanere nel momento. E quando contava di più, abbiamo fatto la cosa giusta. Sono solo grato che abbiamo portato a termine il lavoro. “

Il linebacker centrale Tatum Bethune, il cui fallo personale sull’ultimo drive dei Bears sembrava costoso, ha dato ai Bears – che sabato hanno conquistato l’NFC North – ciò che gli è dovuto.

“Siamo tutti nella NFL per un motivo”, ha detto Bethune. “Ovviamente non vuoi rinunciare a così tanti punti, ma è una partita combattuta. Sapevamo che tipo di partita sarebbe stata. Caleb Williams sta vivendo una grande stagione. Ha dei registi in attacco e sapevamo che sarebbe arrivata fino alla fine. E così è stato, letteralmente”.

I 49ers avranno Seattle come prossima sfida, con il quarterback Sam Darnold e il wide receiver Jaxon Smith-Njigba. Vinci e avranno una settimana di addio. Perde e sono in viaggio da qualche parte e affrontano attacchi abbastanza buoni per la postseason.

È davvero questa una difesa che può bloccare qualcuno quando conta di più?

“Le squadre hanno buoni schemi”, ha detto Lenoir. “Ma credo che in ogni partita in cui andremo, li escluderemo, impediremo all’attacco di segnare punti. Questo è l’obiettivo.”