La Dichiarazione di Indipendenza è il nostro documento determinante e la chiave per educare cittadini consapevoli

Ci sono molte ragioni per cui si potrebbe arrivare ad amare il proprio paese.

Appare per la prima volta nella connessione al luogo, un legame con un luogo fisico, solitamente associato al luogo in cui si è cresciuti. Si estende dai genitori e dalla famiglia alla casa e al focolare, alla scuola e alla chiesa, al quartiere, alla comunità e alla città.

Sono questi i luoghi familiari che definiscono la società civile, che formano ciò che Alexis de Tocqueville chiamava “abitudini del cuore”, le abitudini del cuore.

Allo stesso modo, Edmund Burke scrisse: “Per farci amare il nostro paese, il nostro paese dovrebbe essere adorabile”.

Ciò che rendeva un paese attraente in superficie erano le sue caratteristiche fisiche, ma Burke si riferiva alle abitudini e ai costumi che formano un’affinità naturale e ispirano lealtà verso la propria patria.

L’amore per la patria è un’estensione di questi affetti, questo amore per un luogo, la sua gente e il suo modo di vivere.

Ma tali attaccamenti sono personali e possono facilmente diventare superficiali a meno che non vengano trasformati in impegni fermi con sostanza reale.

Questo attaccamento più profondo si verifica quando le connessioni vanno oltre noi stessi, verso la famiglia allargata, verso quelle di altre generazioni, verso antenati sconosciuti.

I collegamenti con coloro che ci stanno di fronte ampliano la nostra prospettiva, ci forniscono un senso di collocazione nel tempo e ci rendono parte di una narrazione più ampia e di un’esperienza condivisa.

Cominciamo a percepire una tradizione che vale la pena preservare e trasmettere a coloro che verranno dopo di noi.

Tocqueville ha sottolineato questo punto in “La democrazia in America” distinguendo tra patriottismo istintivoradicato nella consuetudine e nel senso di appartenenza basato sul luogo e sulla lealtà personale, e patriottismo riflessivobasato maggiormente sulle opinioni di cittadini liberi, che comprendono le loro libertà comuni e le responsabilità condivise con i loro concittadini.

Quest’ultima forma di patriottismo, più ponderata, sosteneva Tocqueville, è modellata dall’esercizio dei diritti individuali all’interno delle istituzioni repubblicane e da quello che Tocqueville chiamava “interesse personale ben compreso”.

In effetti, uno dei motivi per cui Tocqueville ammirava così tanto l’America era che essa generava entrambi i tipi di patriottismo, un vivace attaccamento all’autogoverno americano e una devozione ragionata ai principi generali del diritto naturale e della libertà umana.

Tocqueville concluse che un patriottismo in cui lealtà particolari e scopi universali si rafforzano a vicenda era la fonte del legame comunitario e della coesione nazionale necessari per perpetuare le società democratiche.

Senza patriottismo – patriottismo istintivo certo, ma soprattutto patriottismo riflessivo – i popoli democratici si preoccuperebbero di interessi ristretti e privati ​​e arriverebbero a trascurare i propri doveri civici.

Il risultato è la divisione sociale e l’apatia civica, poiché i cittadini che in precedenza si autogovernavano diventano essi stessi soggetti passivi in ​​uno stato-nazione moderno e impersonale.

Senza questo duplice patriottismo sia del cuore che della testa, la fiorente repubblica americana, come ha avvertito Tocqueville, sarebbe stata sopraffatta da una nuova forma di dispotismo democratico che appiattirebbe lo spirito umano.

Oggi il patriottismo è spesso frainteso e criticato come un’adesione sconsiderata agli impulsi sciovinisti.

Eppure è un amore per la patria ponderato e appassionato – non “le imposture del finto patriottismo” da cui Washington ci metteva in guardia – che resiste fiducioso contro il relativismo culturale che affligge la nostra società e mina la difesa della libertà con il suo abbraccio disonesto e la tendenza all’autoaffermazione dispotica.

Il patriottismo, giustamente inteso, è sempre stato l’antidoto civico a quello che CS Lewis chiamava “il veleno del soggettivismo”.

I Fondatori americani compresero questo aspetto più impegnativo del loro lavoro, che vediamo riflesso in tutti i loro scritti, soprattutto in quelli sull’educazione.

In America, il patriottismo del luogo e quello dei principi sono perfettamente compatibili e, anzi, inseparabili.

Avendo rifiutato il governo del caso e della forza del Vecchio Mondo a favore del governo basato sulla riflessione e sulla scelta, i Fondatori capirono che l’istruzione – fino ad allora un privilegio d’élite della classe superiore e spesso uno strumento di controllo statale – doveva assumere un nuovo ruolo civico al servizio del governo popolare.

In un regime repubblicano, costruito sull’uguaglianza dei diritti e sul consenso dei governati, l’istruzione non solo modella il carattere privato che consente all’individuo di governarsi da solo, ma impartisce anche i principi necessari affinché quegli individui possano praticare le arti dell’autogoverno.

Lo studente si trasforma in cittadino attraverso l’espansione e l’approfondimento degli attaccamenti naturali nonché la coltivazione della conoscenza civica necessaria per perpetuare il libero governo.

“L’educazione della gioventù è, in tutti i governi, un oggetto di prima conseguenza”, scrisse Noah Webster aprendo il suo saggio del 1788 sull’argomento. “Le impressioni ricevute nei primi anni di vita formano solitamente i caratteri degli individui; la cui unione forma il carattere generale di una nazione”.

L’educazione comincia in casa, quando vengono stabiliti gli usi e i costumi, prima dai genitori, che hanno la responsabilità primaria dell’educazione dei figli, e poi dalla famiglia, dalla chiesa, dalla comunità e dai primi insegnamenti della prima educazione.

Come nelle grandi nazioni europee, Webster sosteneva che il sistema educativo formale da adottare e perseguito in America dovesse concentrarsi sui fondamenti della conoscenza: lettura, scrittura e aritmetica, nonché una comprensione di base delle scienze e i contorni della geografia e della storia.

Ma nell’America repubblicana, Webster sosteneva che l’educazione popolare doveva anche “impiantare, nelle menti dei giovani americani, i principi della virtù e della libertà; e ispirarli con idee di governo giuste e liberali, e con un attaccamento inviolabile al proprio paese”.

In giovane età, questa inculcazione doveva essere fatta soprattutto insegnando la storia: “ogni bambino in America dovrebbe conoscere il proprio paese. Dovrebbe leggere libri che gli forniscano idee che gli saranno utili nella vita e nella pratica. Non appena apre bocca, dovrebbe provare la storia del proprio paese; dovrebbe balbettare l’elogio della libertà e di quegli illustri eroi e statisti che hanno operato una rivoluzione in suo favore”.

Thomas Jefferson e James Madison concordarono in un rapporto da loro redatto in qualità di commissari dell’Università della Virginia.

Oltre a migliorare le facoltà e la morale, gli obiettivi di un’istruzione generale dovrebbero essere che lo studente “comprenda i suoi doveri verso i suoi vicini e il paese, e adempia con competenza le funzioni affidategli da entrambi” e “istruisca la massa dei nostri cittadini su questi, i loro diritti, interessi e doveri, come uomini e cittadini”.

Gli obiettivi dei “rami superiori dell’istruzione” – i college e le università sparsi in tutto il paese – erano “sviluppare le facoltà di ragionamento dei nostri giovani, ampliare le loro menti, coltivare la loro morale e instillare in loro i precetti della virtù e dell’ordine” e “formarli ad abitudini di riflessione e di azione corretta, rendendoli esempi di virtù per gli altri e di felicità dentro di sé”.

L’istruzione superiore americana dovrebbe “formare gli statisti, i legislatori e i giudici, dai quali la prosperità pubblica e la felicità individuale dipendono in gran parte”.

Anche i college e le università avevano l’obbligo di formare buoni cittadini.

E il documento attorno al quale doveva essere costruita questa educazione cittadina, il credo della vita civica e dell’identità politica americana, la sua scrittura temporale e la sua poesia epica, era la Dichiarazione di Indipendenza.

La Dichiarazione è l’atto decisivo del grande dramma che costituisce la fondazione americana.

Quando Jefferson e Madison delinearono un programma educativo con “particolare attenzione ai principi di governo che vi sarebbero stati inculcati”, la loro prima lettura fu la Dichiarazione, che Jefferson definì “un’espressione della mente americana”.

È ciò che gli antichi descrivevano come il preludio alle leggi, destinate a definire il regime e ad animare ciò che verrà.

Sebbene sia un “documento meramente rivoluzionario”, la Dichiarazione di Indipendenza contiene, come scrisse Abraham Lincoln alla vigilia della Guerra Civile, “una verità astratta, applicabile a tutti gli uomini e a tutti i tempi”, e mette lì “che oggi, e in tutti i giorni a venire, sarà un rimprovero e un ostacolo per gli stessi messaggeri della ricomparsa della tirannia e dell’oppressione”.

Lincoln disse anche una volta che l’opinione pubblica “ha sempre una ‘idea centrale’, da cui si irradiano tutti i suoi pensieri minori”.

L’idea centrale dell’America è la Dichiarazione, e tutto il resto si irradia da essa.