La sentenza a sorpresa arriva settimane dopo che il magnate dei media è stato condannato e incarcerato per 20 anni con accuse di sicurezza nazionale.
Pubblicato il 26 febbraio 2026
Una corte d’appello di Hong Kong ha annullato la condanna per frode contro il magnate dei media pro-democrazia Jimmy Lai con una sentenza a sorpresa, settimane dopo la sua condanna. incarcerazione per 20 anni con una tassa di sicurezza nazionale separata.
La sentenza del Tribunale di primo grado di giovedì ha affermato di aver consentito al ricorso di Lai e di un altro imputato di procedere poiché un giudice del tribunale di grado inferiore aveva “errato”.
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“(Noi) accogliamo i ricorsi, annulliamo le condanne e annulliamo le sentenze”, hanno scritto i giudici.
La condanna che è stata annullata proveniva da un precedente caso di frode in cui i pubblici ministeri sostenevano che una società di consulenza gestita da Lai, 78 anni, per uso personale aveva occupato uno spazio ufficio che la sua ormai defunta attività di media – Apple Daily – aveva affittato per scopi di pubblicazione e stampa.
Ciò violava i termini del contratto di locazione firmato da Apple Daily con una società governativa e costituiva una frode, hanno detto i pubblici ministeri.
Lai era stato condannato a cinque anni e nove mesi di carcere nel 2022 con le due accuse di frode.
Anche l’ex dirigente dell’Apple Daily Wong Wai-keung è stato accusato dello stesso caso e incarcerato per 21 mesi.
I giudici della Corte d’Appello hanno scritto nella loro sentenza che, sebbene Apple Daily Printing avesse violato i termini del contratto di locazione consentendo all’azienda di utilizzare parte dello spazio, non aveva l’obbligo di rivelare la sua violazione. Hanno detto che anche se avesse dovuto e violato tale dovere, lo stesso non avrebbe potuto essere attribuito a Lai e Wong per una questione di legge.
“Il ragionamento dei giudici del processo nel concludere che i ricorrenti erano responsabili dell’occultamento come sostenuto dall’accusa è insostenibile”, hanno affermato.
Nessuno dei due imputati si è presentato in tribunale.
La sentenza ridurrebbe leggermente il tempo totale in prigione di Lai. I giudici che si sono occupati del caso di sicurezza nazionale di Lai hanno consentito che le due condanne venissero scontate contemporaneamente solo per due anni, con gli altri 18 anni da aggiungere dopo la sentenza per frode.
La lunga condanna – per oltre due capi d’accusa di cospirazione finalizzata alla collusione con forze straniere e uno per aver pubblicato materiale sedizioso – ha sollevato preoccupazioni sul fatto che potrebbe trascorrere il resto della sua vita in prigione.
I figli di Lai hanno espresso la speranza che una visita del presidente degli Stati Uniti Donald Trump a Pechino possa contribuire a garantire il rilascio del padre, cittadino britannico. La Casa Bianca ha confermato che Trump si recherà in Cina dal 31 marzo al 2 aprile per incontrare il leader cinese Xi Jinping.
Il ministro degli Esteri del Regno Unito Yvette Cooper ha affermato che Lai è stato condannato per aver esercitato il suo diritto alla libertà di espressione e ha chiesto alle autorità di Hong Kong di rilasciarlo per motivi umanitari.
Le autorità cinesi e di Hong Kong hanno difeso la condanna di Lai nel caso della sicurezza nazionale, affermando che riflette lo spirito dello stato di diritto. Hanno anche insistito sul fatto che la legge sulla sicurezza è necessaria per la stabilità della città.
Giovedì, con una sentenza separata, un tribunale di Hong Kong ha condannato il padre di un attivista pro-democrazia ricercato a otto mesi di carcere ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale della città per aver tentato di prelevare fondi appartenenti a un “latitante”.
Kwok Yin-sang, 69 anni, è stato dichiarato colpevole l’11 febbraio per “aver tentato di gestire, direttamente o indirettamente, fondi o altre attività finanziarie o risorse economiche” dopo aver tentato di rescindere la polizza assicurativa di sua figlia Anna Kwok e di ritirare i fondi.
È la prima persona in città ad essere accusata e condannata per il reato.
Si era dichiarato non colpevole e non aveva testimoniato al processo.
