Mentre il Venezuela e gli Stati Uniti sono sull’orlo della guerra, la Cina si è fatta sentire nel condannare le azioni degli Stati Uniti. Dal punto di vista di Pechino, l’escalation di Washington – che comprende il sequestro di petroliere venezuelane, l’attacco a presunte imbarcazioni trafficanti di droga e l’imposizione di un blocco al largo delle coste venezuelane – è un esempio da manuale di unilateralismo americano, che viola la sovranità di un altro paese e la Carta delle Nazioni Unite.
Durante una telefonata del 17 dicembre con la sua controparte venezuelana, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha espresso opposizione al “bullismo unilaterale” degli Stati Uniti e ha espresso il suo sostegno al diritto del Venezuela di “difendere la propria sovranità e dignità nazionale”.
Eppure Pechino non è riuscita ad offrire a Caracas nulla che vada oltre la retorica. La Cina è chiaramente cauta nel cadere in una trappola geopolitica e la sua inerzia dimostra i limiti della sua influenza in America Latina.
Impegno con l’America Latina
Per più di due decenni, la Cina ha perseguito l’espansione delle relazioni economiche con i paesi dell’America Latina. Di conseguenza, oggi è il principale partner commerciale del Sud America; è anche il secondo partner commerciale del Messico, uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti nella regione.
L’impegno della Cina con i paesi dell’America Latina è alimentato dall’elevato grado di complementarità tra le loro economie. I prodotti agricoli – in particolare la soia proveniente da Brasile, Argentina e Uruguay – hanno migliorato la sicurezza alimentare della Cina, soprattutto durante la guerra commerciale con gli Stati Uniti. Nel frattempo, minerali come il carbonato di litio proveniente da Cile, Argentina e Bolivia sono diventati indispensabili per l’industria cinese dei veicoli elettrici (EV) in rapida crescita.
Negli ultimi anni, le esportazioni cinesi di veicoli elettrici in America Latina sono aumentate, crescendo del 55% solo nel 2023. La regione non solo ha alleviato il problema della sovraccapacità della Cina, ma ha anche offerto tecnologia di telecomunicazione cinese, come il 5G di Huawei – che è stata a lungo respinto dai paesi occidentali – un mercato. Attualmente, le apparecchiature 5G di Huawei sono presenti nella maggior parte dei paesi dell’America Latina.
Gli Stati Uniti, che tradizionalmente considerano l’America Latina come il loro cortile, sono stati naturalmente sospettosi e ostili nei confronti della crescente influenza della Cina nella regione. A febbraio, il segretario di Stato americano Marco Rubio – un schietto falco cinese che in precedenza aveva etichettato il Partito Comunista Cinese come un “regime malvagio e genocida” – ha intrapreso un blitz diplomatico in tutta la regione. Dichiarando di essere in missione per “contrastare l’influenza del PCC nell’emisfero occidentale”, ha cercato di persuadere diversi paesi dell’America Latina a ridurre i legami con la Cina.
Nonostante non sia in grado di offrire un modello alternativo convincente di cooperazione economica e opti per tattiche di estorsione attraverso le tariffe, Washington ha comunque il sopravvento in questa battaglia per l’influenza. Ad esempio, sebbene la maggior parte dei paesi della regione sia stata economicamente indotta ad aderire alla politica della Cina unica, riconoscendo che Taiwan è una parte inalienabile della Cina, la regione continua a essere l’ultimo bastione del sostegno diplomatico per Taiwan, con sette paesi dell’America Latina che mantengono relazioni diplomatiche formali con Taiwan sulla Cina.
Questa settimana, gli Stati Uniti hanno ottenuto una clamorosa vittoria quando Trump ha appoggiato il partito conservatore Nasry Asfura ha vinto le elezioni presidenziali in Honduras; durante la sua campagna elettorale si è impegnato a recidere i rapporti diplomatici con la Cina e a ristabilire relazioni formali con Taiwan.
Nell’ultimo anno, sotto l’amministrazione Trump, diversi paesi dell’America Latina hanno ceduto alle pressioni degli Stati Uniti volti a limitare i legami economici con la Cina.
A febbraio Panama formalmente ritirato dalla Belt and Road Initiative cinese. Poi, a marzo, l’operatore del Canale di Panama con sede a Hong Kong annunciato che stava vendendo la maggior parte della sua partecipazione a un consorzio di società americane – una mossa che faceva seguito all’affermazione di Trump secondo cui la vitale via d’acqua era controllata dalla Cina. A dicembre, il Messico ha annunciato che avrebbe imposto tariffe fino al 50% sui prodotti cinesi, a partire dal 1° gennaio.
In Venezuela, la pressione degli Stati Uniti non è legata ai suoi stretti legami con la Cina, poiché ha più a che fare con la politica interna statunitense: Rubio sta cercando di realizzare un’agenda politica di lunga data per compiacere gli elettori venezuelani e cubano-americani orientati all’opposizione.
Tuttavia, qualsiasi cambio di regime a Caracas danneggerebbe sicuramente gli interessi della Cina. Essendo il più grande cliente del petrolio greggio venezuelano, la Cina ha un interesse acquisito nel mantenere la pace e la stabilità del Venezuela. Sebbene la Cina stessa non dipenda dal petrolio venezuelano – e il Venezuela non è nemmeno tra i primi 10 fornitori di greggio – l’intercettazione delle petroliere venezuelane da parte degli Stati Uniti mina comunque la strategia energetica cinese, che mira a evitare di diventare eccessivamente dipendenti da un singolo fornitore di energia.
Dottrina Monroe 2.0 o una trappola?
La Cina vede l’escalation in Venezuela non solo dal punto di vista economico, ma anche da quello geopolitico. Il contesto più ampio della proiezione del potere globale degli Stati Uniti è importante.
Nella Strategia di Sicurezza Nazionale (NSS) recentemente pubblicata, l’amministrazione Trump ha dichiarato che i giorni in cui gli Stati Uniti agivano come poliziotti del mondo sono finiti, sostenendo invece un ritorno ai principi della Dottrina Monroe, una strategia di politica estera del XIX secolo che cercava di bloccare qualsiasi interferenza esterna nelle Americhe che potesse violare gli interessi statunitensi.
Sebbene l’NSS non designi la Cina come la più grande minaccia per gli Stati Uniti, afferma comunque che il governo statunitense manterrà un esercito in grado di scoraggiare le ambizioni cinesi su Taiwan con mezzi militari.
Questo documento, insieme all’escalation delle tensioni tra Stati Uniti e Venezuela, ha inviato segnali contrastanti alla Cina. Da un lato, gli Stati Uniti sembrano sminuire la concorrenza con la Cina e concentrarsi invece sul riaffermare la propria egemonia sull’emisfero occidentale.
D’altro canto, non ha compiuto alcun passo significativo che indichi un disimpegno in Asia; ad esempio, le sue basi militari in Corea del Sud e Giappone rimangono pienamente operative.
Pechino teme che Washington stia cercando di attirarla in un falso senso di sicurezza con la sua retorica e un apparente cambiamento geopolitico; resta quindi prudente.
In seguito alla pubblicazione dell’NSS, la Cina ha pubblicato un documento politico sull’America Latina e i Caraibi. Probabilmente una risposta agli eventi recenti, il documento riflette il tentativo di Pechino di portare la lotta alle porte degli Stati Uniti.
Tuttavia, le politiche e le strategie delineate nel documento condividono gli stessi limiti che la politica estera cinese ha sempre avuto: offrono un sostegno più simbolico che sostanziale. Il tentativo della Cina di radunare il Sud del mondo sotto la bandiera dell’opposizione all’egemonia statunitense e di promuovere un’unità basata sul risentimento, fallisce seriamente nel suo obiettivo di fronte alla potenza militare americana.
In questo contesto e dato il valore economico limitato del Venezuela per la Cina e la sua distanza geopolitica, il governo cinese non impegnerebbe alcuna risorsa per difendere il paese latinoamericano.
In caso di invasione statunitense, la Cina probabilmente farebbe leva su di essa per promuovere la sua visione di un mondo multipolare e posizionarsi come paladina del diritto internazionale e della Carta delle Nazioni Unite. Anche se considererebbe uno sviluppo positivo il fatto che gli Stati Uniti siano impantanati in una guerra di lunga durata, la Cina quasi certamente non verrebbe in aiuto del Venezuela.
Un rovesciamento del governo venezuelano da parte degli Stati Uniti, tuttavia, metterebbe in luce i limiti del potere cinese nella regione. Uno scenario del genere spingerebbe senza dubbio molti paesi dell’America Latina a riconsiderare se allinearsi con la Cina sia una buona idea quando gli Stati Uniti aggressivi sono così vicini.
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