La chef, proprietaria di un ristorante, celebrità televisiva e ora autrice di libri di cucina Kathy Fang è anche la figlia di chef e proprietari di ristoranti di San Francisco. Nel 1988 i suoi genitori fondarono la leggendaria House of Nanking in Kearney Street, famosa per le sue lunghe code e per le numerose celebrità che hanno gustato i pasti lì, tra cui Keanu Reeves, Francis Ford Coppola e Gary Oldman.
Il ristorante, un’attività storica a Chinatown e tra i ristoranti cinesi preferiti d’America, prende il nome da un luogo che suo nonno, anche lui chef, aveva visitato a Shanghai. È anche il nome del nuovo libro di ricette, ristampato giusto in tempo per il Capodanno lunare, che inizierà il 17 febbraio.
“House of Nanchino” presenta più di 100 ricette raccolte da tre generazioni di piatti della famiglia Fang, ispirate ai cibi di Canton e Shanghai. In parte storia, in parte tecnica, in parte elenco delle attrezzature e in parte manifesto delle fonti di approvvigionamento, ha lo scopo di aiutare i cuochi casalinghi a imparare quali strumenti hanno bisogno per preparare alcuni dei piatti preferiti del ristorante, come pollo al sesamo con patate dolci fritte, melanzane all’aglio e gamberetti nella birra Tsingtao.
Fang, due volte campionessa di “Chopped”, protagonista di “Chef Dynasty: House of Fang” di Food Network e frequentatrice fissa di dimostrazioni di cucina sulla TV nazionale, è anche la nipote di proprietari di ristoranti, che avevano un piccolo posto su Jackson e Kearney. Nonostante fosse immersa nel mondo culinario fin dalla nascita, sentiva che lasciava poco spazio ad altro.
“I miei genitori mi lasciavano al ristorante mentre lavoravano, ma quando diventava troppo occupato, andavo nella poltrona a otto posti di mia nonna e la aiutavo. Una delle mie amiche era un negozio più in basso, e stavamo insieme fino alla chiusura di mia nonna, alle 17. Lei mi portava a casa sua e preparava la cena, e io mi addormentavo e aspettavo i miei genitori.”
Convinta che i ristoranti non facessero per lei, Fang scelse una strada diversa, intraprendendo una carriera nel mondo aziendale presso Merrill Lynch e Johnson & Johnson. Ma non nutriva la sua anima. Continuava a ripensare a ciò che la rendeva più felice, ovvero cucinare per i suoi amici al college della USC, preparando loro degli involtini da zero invece di andare in un fast food. Dopo aver frequentato Le Cordon Bleu a Los Angeles, è tornata a San Francisco, sapendo che aveva bisogno di tornare alla House of Nanchino.
Temeva di sentire tutta l’ansia di essere privata del tempo in famiglia, come aveva fatto mentre lavorava al ristorante durante le scuole medie e superiori. Ma questa volta è stato diverso.
“Ho lavorato lì per un anno intero e l’ho adorato!!” dice Zanna. “Nessuno di questi sentimenti è tornato. Invece, mi ha dato un apprezzamento più profondo per le ore.”
E questo ha alimentato il suo desiderio di abbracciare pienamente l’attività, cosa che ha portato lei e suo padre ad aprire un nuovo ristorante chiamato Fang nel 2009.
“Non è House of Nanchino 2.0”, dice dell’impresa padre-figlia, che vanta un menu 50-50 per lui e per lei. “Non si può fare un paragone tra il cibo che serviamo lì e il cibo di Fang. È un flusso naturale di ying e yang.”
Il popolare “House of Fang” di Food Network, che lei applaude per aver catturato la dinamica del rapporto padre-figlia, ha portato all’idea di realizzare il libro di cucina come un modo per preservare ulteriormente la storia familiare. Ciò che non si aspettava era quanto le sarebbe piaciuto intervistare suo padre e imparare di più sulle forze che hanno plasmato la sua vita e quella dei suoi genitori.
“Crescendo in Cina, la sua famiglia ha dovuto affrontare la carenza di cibo”, afferma Fang. “I suoi ricordi migliori riguardano i piatti unici che sua madre preparava senza ingredienti particolari, come la zuppa di pollo al curry.”
Sua nonna cercava sempre di creare qualcosa di interessante con cose semplici, inclusa la sua versione di insalata russa di patate con cavolo, pomodori e patate. “Ha aggiunto il latte alla salsa Worchestershire”, ricorda Fang. “Era molto brodoso e doveva essere mangiato con il riso. In effetti, quando mangi gli involtini di Shanghai, usi il Worcestershire. “
Tra le sue ricette preferite ci sono le tagliatelle allo scalogno condite con olio e gamberetti essiccati; la versione cinese del piatto italiano Spaghetti Alio e Olio; e uova bastarde con carne di maiale macinata piccante e salsa di scalogno allo zenzero, che si trovano tutte nel libro di cucina.
E che dire della prossima generazione? Fang dice che di recente ha regalato a sua figlia una mini cucina Miniverse per Natale. “Ha una mini cucina e mini cibo”, dice Fang. “Ordineremo da lei e lei ‘preparerà’ il cibo: principalmente cibo cinese e italiano.”
Fang dice che sta incoraggiando sua figlia a perseguire i propri interessi, che attualmente tendono a diventare uno chef.
“Mi vede al ristorante, nel libro e in TV, ed è così emozionante!” dice Zanna. “Suo padre lavora nel settore tecnologico. Lei non riesce a capire cosa fa. Sta seduto al computer tutto il giorno e questo non è proprio entusiasmante.”
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