Taipei, Taiwan – Mentre migliaia di funzionari governativi cinesi si riunivano questo mese a Pechino per gli incontri legislativi annuali conosciuti come le “due sessioni”, almeno una dozzina di ufficiali militari attivi e in pensione erano assenti ai lavori.
Tra gli assenti c’era il generale Zhang Youxia, che è sotto inchiesta dalla fine di gennaio per “sospette gravi violazioni della disciplina e della legge”, secondo l’agenzia di stampa statale cinese Xinhua.
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Zhang è uno dei funzionari di più alto rango coinvolto in una più ampia campagna anti-corruzione che è diventata un segno distintivo del lungo mandato di Xi Jinping come presidente e presidente del Partito comunista cinese.
Xi ha lanciato l’iniziativa poco dopo essere salito al potere nel 2012, scatenando una “tempesta anticorruzione senza precedenti” che ha preso di mira “sia le ‘tigri’ ad alta quota che le ‘mosche’ di livello inferiore” nell’apparato statale, militare e del Partito comunista cinese, secondo un rapporto di Xinhua dello scorso anno.
Recenti rapporti governativi indicano che Xi ha intrapreso una rinnovata conquista della leadership militare dell’Esercito popolare di liberazione (PLA), secondo Chieh Chung, ricercatore associato presso l’Istituto per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza di Taiwan. Questa volta, la rete di Xi sembra essere ancora più ampia, ha detto.
Ora include comandanti operativi oltre ai membri della Commissione militare centrale cinese e delle istituzioni funzionali militari, commissari politici e comandanti nei cinque teatri militari e nei vari rami militari del PLA, ha affermato.
Rafforzare il PLA prima del suo anniversario
Secondo il quotidiano militare ufficiale cinese del mese scorso, la corruzione rimane una priorità per il presidente Xi.
“La corruzione è il cancro più grande che mina l’efficacia della lotta. Quanto più elimineremo i pericoli nascosti, tanto più promettente sarà la battaglia secolare contro la corruzione”, si legge nel documento, secondo una traduzione inglese.
L’ultimo rapporto di lavoro del PLA – pubblicato nel corso delle due sessioni – pone la lotta alla corruzione sullo stesso piano di altri obiettivi come la “rettifica politica” e la garanzia della lealtà.
L’iniziativa anti-corruzione arriva mentre l’ELP si prepara a celebrare il suo 100° anniversario nell’agosto 2027, quando farà il punto sulla sua decennale campagna di modernizzazione.
Tristan Tang, un Vasey Fellow non residente presso l’istituto di ricerca Pacific Forum con sede a Honolulu, ha detto ad Al Jazeera che Zhang e altri obiettivi militari riflettono l’insoddisfazione di lunga data di Xi per la gestione delle forze armate.
Secondo Tang, il leader cinese ha rinnovato la sua attenzione all’esercito tra il 2016 e il 2017. Le destituzioni più recenti dovrebbero essere viste come un’estensione di quella campagna, ha affermato.
“La mia interpretazione è che la leadership ha scoperto problemi di vecchia data nel sistema del personale dell’EPL. Ciò potrebbe spiegare perché un gran numero di generali e ammiragli sono stati rimossi o indagati mentre molte posizioni rimangono vacanti, perché gli ufficiali di tutto il sistema, forse anche i colonnelli anziani, sono sottoposti a rivalutazione e indagine”, ha detto Tang ad Al Jazeera.
“Di conseguenza, quando un comandante di un’unità viene epurato, non significa necessariamente che ci fosse un problema all’interno di quell’unità; il problema potrebbe derivare da azioni intraprese in un incarico precedente”, ha affermato.
“Mancante o potenzialmente eliminato”
Zhang e il suo alleato, il generale Liu Zhenli, sono stati due dei casi di più alto profilo fino ad oggi, ma dozzine di funzionari sono stati rimossi negli ultimi anni.
Secondo una stima del CSIS China Power Project con sede negli Stati Uniti, circa 100 alti ufficiali dell’EPL sono stati “epurati o potenzialmente epurati” dal 2022.
L’elenco comprende 36 generali e luogotenenti generali, secondo un rapporto di fine febbraio, e 65 ufficiali “dispersi o potenzialmente epurati” a causa della loro assenza da riunioni importanti.
Sebbene in molti casi la corruzione sia stata citata come motivo ufficiale, gli esperti di sicurezza in tutta l’Asia orientale hanno cercato di valutare cosa potrebbe significare per uno degli eserciti più potenti del mondo.
Zhang e Liu, che sono stati rimossi più o meno nello stesso periodo, sono membri della potente Commissione militare centrale cinese, dove Xi ha fatto pulizia nell’ultimo anno, secondo Kunihiko Miyake, ex diplomatico giapponese e direttore della ricerca del Canon Institute of Global Studies con sede a Tokyo.
“In parole povere, dallo scorso anno, diversi alti funzionari della Commissione militare centrale cinese sono stati estromessi, e dei sette membri ne rimangono solo due, compreso il presidente Xi Jinping”, ha scritto Miyake, secondo una traduzione inglese.
“Si tratta di una situazione straordinaria, allo stesso livello della perdita o dell’assenza del capo di stato maggiore dello stato maggiore congiunto e del comandante in capo delle operazioni congiunte in Giappone, o del presidente degli capi di stato maggiore congiunti e del comandante in capo del comando indo-pacifico negli Stati Uniti”, ha affermato.
In-Bum Chun, un tenente generale sudcoreano in pensione, ha detto ad Al Jazeera che i cambiamenti sollevano interrogativi sulla “salute interna” complessiva dei militari.
“Se i licenziamenti sono principalmente misure anticorruzione, potrebbero indicare problemi istituzionali più profondi all’interno del sistema. Se sono principalmente politici, potrebbero riflettere le preoccupazioni di Pechino sulla lealtà ai livelli senior”, ha detto Chun.
“In entrambi i casi, frequenti interruzioni della leadership possono creare incertezza all’interno di qualsiasi organizzazione militare. Sebbene ciò possa rafforzare il controllo politico centrale, può anche influenzare il morale e la fiducia interna tra gli ufficiali”, ha continuato.
La “crescente determinazione” della Cina nei confronti di Taiwan
Il cambiamento nella leadership del PLA è stato osservato da vicino a Taiwan e ha sollevato dubbi sulle intenzioni della Cina.
La Cina ha promesso di annettere Taiwan, una democrazia di 23 milioni di persone, con la pace o con la forza. Gli Stati Uniti si sono impegnati separatamente ad aiutare Taiwan a difendersi ai sensi del Taiwan Relations Act del 1979, sebbene non abbiano impegnato truppe.
Secondo una stima spesso ripetuta dell’ammiraglio americano in pensione Philip Davidson, il PLA sarà in grado di lanciare una campagna militare contro Taiwan entro il 2027.
William Yang, analista senior per il Nord-Est asiatico presso il Crisis Group, ha affermato che l’ultimo rapporto sul lavoro del governo cinese, pubblicato la scorsa settimana al Congresso nazionale del popolo a Pechino, indica che l’annessione di Taiwan rimane una priorità assoluta.
Il rapporto mostra “la crescente fiducia di Pechino nella tendenza generale delle dinamiche attraverso lo stretto, che ritiene stia andando a suo favore, e riflette anche la sua crescente determinazione ad accelerare la preparazione per l’unificazione, anche attraverso mezzi più coercitivi, nei prossimi anni”, ha detto ad Al Jazeera.
Esperti di sicurezza hanno detto ad Al Jazeera che i cambiamenti di leadership non sembrano aver influenzato le operazioni militari cinesi intorno a Taiwan, anche se, hanno avvertito, stanno ancora valutando le ricadute.
Il Comando del Teatro Orientale del PLA ha effettuato le esercitazioni militari “Missione Giustizia 2025” intorno a Taiwan alla fine di dicembre 2025, nel periodo in cui Zhang e altri erano sotto inchiesta o già rimossi, secondo Alexander Huang, presidente del Consiglio di studi strategici e di wargaming di Taipei.
“Ciò suggerisce che il sistema di formazione ed esercizio fisico del PLA non è stato interrotto in modo significativo”, ha affermato.
Anche le “pattuglie congiunte di prontezza al combattimento” dell’EPL sono continuate nel 2026, così come le “attività nella zona grigia” intese a intimidire Taiwan o testare le sue risorse militari.
