Con un significativo cambiamento di politica estera, la Bolivia ha riaperto le porte alla Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti.
La mossa, confermata lunedì, pone fine a una pausa di quasi due decenni negli sforzi bilaterali per arginare il traffico di droga.
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Il ministro del governo boliviano Marco Oviedo ha dichiarato questa settimana ai media locali che gli agenti della DEA stavano già operando nel paese.
“La DEA è in Bolivia”, ha detto. “Proprio come è ora presente la DEA, abbiamo anche la cooperazione dei servizi di intelligence e di polizia europei”.
Oviedo ha spiegato che l’obiettivo iniziale degli sforzi delle forze dell’ordine sarà quello di rafforzare la sorveglianza delle frontiere e smantellare le reti di trafficanti.
Ha aggiunto che la cooperazione con la DEA e le agenzie europee è stato solo l’inizio degli sforzi internazionali ampliati della Bolivia.
“Vogliamo che anche le agenzie antidroga dei paesi vicini siano coinvolte”, ha detto Oviedo.
Fine dell’ordine di Morales
L’annuncio segna la fine di un ordine emesso dall’ex presidente di sinistra Evo Morales nel 2008, che di fatto espelleva tutti gli agenti della DEA dal paese.
Morales, all’epoca leader del Movimento per il Socialismo della Bolivia (MAS), aveva accusato gli Stati Uniti di utilizzare gli sforzi di controllo della droga per fare pressione sui paesi dell’America Latina affinché si piegassero alla sua agenda politica ed economica.
Sotto Morales, tutta la cooperazione antidroga con gli Stati Uniti si interruppe e lui si rifiutò di far entrare nel paese gli agenti della DEA, accusandoli di destabilizzare il suo governo. Anche le relazioni diplomatiche furono sospese.
A sua volta, il MAS ha ricevuto un forte sostegno dalle zone rurali della Bolivia, dove la coltivazione della coca, l’ingrediente grezzo della cocaina, è un motore economico chiave.
La Bolivia, insieme ad altri paesi andini come Colombia e Perù, è un produttore chiave di coca, che ha usi tradizionali, anche come rimedio per il mal di montagna. Lo stesso Morales guidava un sindacato di coltivatori di coca, o cocaleros, prima di assumere la carica.
I sostenitori hanno accusato la militaristica “guerra alla droga” degli Stati Uniti di danneggiare gli agricoltori rurali impoveriti attraverso lo sradicamento forzato delle coltivazioni di coca. Tali campagne, sostengono, possono lasciare gli agricoltori senza mezzi per sostenere se stessi e le loro famiglie.
Il MAS è rimasto al potere dall’inizio del mandato di Morales nel 2006 fino al 2025, quando la sua coalizione si è fratturata a causa dell’instabilità economica e dei conflitti interni.
Nuova direzione politica
Nell’ottobre 2025, due candidati di destra hanno proceduto al ballottaggio per la presidenza: il centrista Rodrigo Paz del Partito Democratico Cristiano e un ex presidente di destra, Jorge Quiroga.
È stato il primo ballottaggio presidenziale dei tempi moderni per la Bolivia e ha segnato un netto allontanamento da due decenni di governo socialista.
Entrambi i candidati hanno fatto del miglioramento delle relazioni con gli Stati Uniti un pilastro centrale delle loro campagne, considerandolo essenziale per risolvere la grave crisi economica della Bolivia.
Paz, che ha studiato a Washington, DC, ha sostenuto che la normalizzazione dei legami avrebbe attirato gli investimenti internazionali necessari per modernizzare i settori dell’energia e del litio.
Nel frattempo, Quiroga, un conservatore che ha studiato alla Texas A&M University, ha condotto una campagna su una piattaforma più aggressiva, che includeva l’austerità fiscale e le partnership di sicurezza con gli Stati Uniti.
Il suo candidato alla vicepresidenza, Juan Pablo Velasco, è accreditato di aver reso popolare lo slogan “Make Bolivia Sexy Again”, una svolta sullo slogan del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, “Make America Great Again”.
Alla fine Paz è emerso come il vincitore della corsa, con quasi il 54,9% dei voti. Dopo il suo insediamento a novembre, Paz si è mosso rapidamente per mantenere le sue promesse ripristinando i rapporti diplomatici con gli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti, nel frattempo, hanno definito la presidenza di Paz una “opportunità di trasformazione“per la regione.
All’inizio di questo mese, sia la Bolivia che gli Stati Uniti hanno concordato di nominare ambasciatori nei reciproci paesi per la prima volta in quasi 18 anni.
Resta l’incertezza
Ma non è chiaro fino a che punto la DEA opererà in Bolivia. I leader di sinistra come Morales continuano ad avere forti sacche di sostegno, in particolare nelle zone montane e rurali.
Il ministro degli Esteri boliviano Fernando Aramayo ha affermato che sono ancora in corso trattative per definire le aree specifiche di cooperazione tra il suo paese e la DEA, nonché i limiti operativi dell’agenzia statunitense.
Nei prossimi mesi è previsto un accordo completo che delinei l’ambito delle attività dell’agenzia.
Da quando è tornato in carica il 20 gennaio 2025, Trump ha intensificato la campagna statunitense contro il traffico di droga in America Latina, anche designando diversi importanti cartelli come “organizzazioni terroristiche straniere”.
Trump ha anche esercitato pressioni sui governi latinoamericani affinché intraprendano azioni più aggressive contro il traffico illecito di droga, utilizzando sanzioni economiche e minacce militari come leva.
Già, tra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio, Trump ha autorizzato due attacchi contro il Venezuela con la premessa di combattere il traffico di droga.
Uno, il 29 dicembre, ha preso di mira un porto che secondo l’amministrazione Trump veniva utilizzato per il traffico di droga. Il secondo, il 3 gennaio, ha provocato molteplici esplosioni, decine di morti e il rapimento del presidente venezuelano Nicolas Maduro. L’uomo resta detenuto negli Stati Uniti, dove è accusato di traffico di droga e possesso di armi.
I critici hanno sostenuto che la campagna antidroga di Trump ha offuscato il confine tra forze dell’ordine e attività militari.
Il crescente uso della forza militare contro sospetti criminali ha sollevato preoccupazioni circa la violazione dei diritti umani e l’elusione dei processi legali, anche attraverso il ricorso a esecuzioni extragiudiziali.
Un esempio è arrivato come parte di una campagna militare chiamata Operazione Southern Spear.
Il 2 settembre, gli Stati Uniti hanno annunciato il primo di quasi 44 “attacchi cinetici letali” contro navi sospettate di traffico di droga nei Caraibi e nel Pacifico orientale.
Negli attacchi sono state uccise circa 150 persone. L’operazione Southern Spear è continuata, nonostante organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite ne abbiano messo in dubbio la legalità e ne abbiano chiesto la fine.
