Una bambina sta lottando per la sua vita in ospedale mentre un’epidemia di meningite nel Kent viene dichiarata un “incidente nazionale”, dopo aver già causato la morte di due giovani.
Nala-Rose Fletcher, nove mesi, è in terapia intensiva all’Evelina Londra Children’s Hospital dopo essersi ammalata, con i medici che avvertono che dovrà affrontare interventi chirurgici che le cambieranno la vita.
Nonostante siano stati vaccinati, i suoi genitori Danielle Trott e Nick Fletcher affermano di non sapere ancora quale ceppo abbia contratto e insistono che non erano stati a Canterbury prima che si ammalasse, quindi non è chiaro se sia direttamente collegato all’epidemia nel Kent.
Le sue condizioni sono attualmente stabili, ma i suoi genitori, devastati, affermano che stanno appena iniziando a fare i conti con l’impatto duraturo della malattia.
Il bambino, di Folkestone, si è ammalato il 4 marzo, pochi giorni prima che emergesse un focolaio di casi di meningite a Canterbury.
In una dichiarazione emotiva, hanno detto: “Niente può veramente prepararti al dolore e alla paura che derivano da ciò che abbiamo vissuto e che stiamo ancora vivendo”, hanno detto.
“Ci sono stati momenti in cui mi sono sentito assolutamente travolgente e, a volte, disperatamente solitario. Ma voi, tutti voi, ci avete completamente sbalorditi.
Nala-Rose Fletcher, una bambina di nove mesi, è in terapia intensiva all’Evelina London Children’s Hospital dopo essersi ammalata all’inizio di questo mese
Juliette Kenny, 18 anni, è morta sabato circondata dalla sua famiglia dopo essere stata vittima di meningite
‘La gentilezza che ci avete mostrato, attraverso la vostra generosità e le vostre parole di sostegno, ha significato più di quanto possiamo esprimere.
‘Nala-Rose sta ancora molto male e rimane in terapia intensiva. Sappiamo già che le resteranno difficoltà durature per il resto della sua vita, ed è qualcosa con cui stiamo solo iniziando a fare i conti.
“Ciò che il vostro sostegno fa, più di ogni altra cosa, è ricordarci che non stiamo affrontando tutto questo da soli. E in questo momento, questo significa tutto. Grazie a tutti voi, dal profondo del nostro cuore.’
Sua madre ha anche lanciato un severo avvertimento agli altri genitori, scrivendo: “Per favore, non esitate se pensate che vostro figlio possa avere questo. Una malattia terribile, brutta e il tempo è TUTTO!!’
La malattia del bambino arriva mentre i funzionari sanitari combattono ciò che è stato descritta come un’epidemia di meningite meningococcica “senza precedenti” e “in rapido sviluppo” nel Kent.
Finora sono stati confermati 15 casi – tutti richiedenti cure ospedaliere – con due decessi, tra cui uno studente dell’Università del Kent e Juliette Kenny, una studentessa del 13° anno della Queen Elizabeth’s Grammar School di Faversham.
L’epidemia si è ora diffusa oltre il Regno Unito, con il ministro della Sanità Wes Streeting che ha rivelato che in Francia è stato identificato un caso collegato in uno studente che aveva frequentato l’Università del Kent.
Ha detto: ‘Si tratta di un’epidemia senza precedenti. È anche una situazione in rapido sviluppo. Il mio pensiero, e sono certo quello di tutta la Camera, va alle famiglie e agli amici di quei due giovani purtroppo scomparsi.
«Non riesco a capire cosa stiano passando. Si tratta di un’epidemia senza precedenti. È anche una situazione in rapido sviluppo.’
Con l’amministratore delegato dell’UKHSA Susan Hopkins che afferma: “Sembra un evento di super diffusione, con una diffusione continua nelle stanze dei residenti nelle università.
‘Ci saranno state alcune feste soprattutto intorno a questo, quindi ci sarà stata molta mescolanza sociale.
“Non posso ancora dire da dove provenga l’infezione iniziale, come sia arrivata in questo gruppo e perché abbia creato una quantità così esplosiva di infezioni.
“Posso dire che nei miei 35 anni di lavoro in medicina, nel settore sanitario e negli ospedali, questo è il maggior numero di casi che ho riscontrato in un solo fine settimana con questo tipo di infezione.
‘È la natura esplosiva che non ha precedenti qui. Il numero di casi in così poco tempo.
“L’NHS inizialmente gestiva l’incidente come un grave incidente nella regione, ma ora ha aumentato tale copertura fino ad avere una supervisione anche a livello nazionale.”
Gli studenti indossano maschere facciali fuori dall’Università del Kent oggi mentre fanno la fila per gli antibiotici
Funzionari sanitari affermano che il ceppo dietro l’epidemia è la meningite B, nota come MenB.
La vaccinazione di routine contro il MenB è stata introdotta per i bambini nel 2015, il che significa che molti adolescenti e giovani adulti rimangono non protetti a meno che non abbiano ricevuto il vaccino in privato.
Centinaia di persone vengono ora invitate ad assumere antibiotici a scopo preventivo, con circa 700 dosi già somministrate a coloro che si ritiene siano a rischio.
Il vice capo medico inglese, il dottor Thomas Waite, ha dichiarato: “Questa è di gran lunga l’epidemia a crescita più rapida che abbia mai visto nella mia carriera, e penso che probabilmente ognuno di noi abbia visto la meningite per molto tempo.
“Anche se rimane un’epidemia che sta avendo le sue conseguenze nel Kent, è ovviamente di importanza nazionale.”
Gli investigatori della sanità pubblica ritengono che un certo numero di persone infette abbiano visitato il Club Chemistry di Canterbury poco prima di sviluppare i sintomi.
Più di 2.000 persone hanno frequentato la discoteca per tre notti – 5, 6 e 7 marzo – richiedendo un grande sforzo per contattare coloro che potrebbero essere stati esposti. Da allora la sede è chiusa “fino a nuovo avviso”.
L’epidemia è stata collegata anche a una festa in casa a Whitstable e sono stati identificati casi in diverse scuole, inclusa la Highworth Grammar di Ashford, dove uno studente del 13° anno è stato ricoverato in ospedale con sospetta meningite.
Si ritiene che quattro scuole in totale siano collegate all’epidemia.
Tra pochi giorni inizierà un programma di vaccinazione mirato per gli studenti che vivono nei corridoi dell’Università del Kent, dove molti non sono già protetti contro il MenB.
Wes Streeting ha affermato di aver chiesto al Comitato congiunto per la vaccinazione e l’immunizzazione (JCVI) di “riesaminare l’idoneità per i vaccini contro la meningite”, compreso se i bambini più grandi debbano ricevere il vaccino MenB dal servizio sanitario nazionale.
Ha aggiunto di essere “fiducioso” che l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito abbia agito “nel modo più rapido e completo possibile” dopo essere stata informata del primo caso il 13 marzo, attivando la ricerca urgente dei contatti.
Il segretario alla sanità Wes Streeting arriva a Downing Street questo pomeriggio per una riunione del gabinetto
Nel frattempo, le farmacie hanno messo in guardia da “significativi vincoli nella fornitura di vaccini in un contesto di aumento della domanda”, in particolare da parte dei genitori preoccupati.
Sono state raccolte più di £ 3.000 per sostenere la famiglia di Nala-Rose attraverso un appello JustGiving lanciato da Dan Atkinson presso Guildcrest Homes con sede a Ramsgate e le sue società affiliate.
La raccolta fondi ha attirato centinaia di donazioni e messaggi di sostegno mentre la famiglia rimane al suo capezzale.
All’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito è stato chiesto se il caso di Nala-Rose sia collegato all’epidemia più ampia, ma ha affermato di non poter commentare i singoli casi.
Nonostante la crescente preoccupazione, i funzionari insistono sul fatto che il rischio complessivo per il grande pubblico rimane basso e che l’epidemia è attualmente contenuta nel Kent.
I segnali d’allarme della meningite comprendono febbre alta, forte mal di testa, torcicollo, vomito, confusione, sensibilità alla luce ed eruzioni cutanee insolite, nonché estrema sonnolenza o difficoltà a svegliarsi.
Gli esperti sanitari sottolineano che è necessario ricorrere immediatamente a cure mediche urgenti se compaiono i sintomi.
