WASHINGTON –– Non c’è stato né sollievo né euforia mentre Kyle Tucker ha raccontato il suo primo fuoricampo da Dodger venerdì.
Invece, solo una battuta autoironica da parte del nuovo fannullone discreto della squadra.
“È stato bello”, ha detto. “La prima vera palla che ho colpito bene in aria.”
La domanda ora: se darà il via alla sua stagione 2026?
Mentre quasi tutte le superstar della ricca formazione dei Dodgers hanno faticato durante la poco brillante stagione di apertura della scorsa settimana, il debutto di Tucker nei Dodgers era iniziato particolarmente lentamente.
Nelle sue prime sei partite, era solo 4 su 23 con due RBI e una valida extra-base.
Anche i suoi nove strikeout in quell’arco di tempo erano insoliti, in contrasto con la sua reputazione di macchina in base.
Le cose sono cambiate venerdì, quando Tucker è andato 3 su 6 con due RBI e la sua prima palla lunga dell’anno. E però non è stato l’unico a trovare improvvisamente il suo swing nella sconfitta per 13-6 dei Washington Nationalsla sua rinascita potrebbe essere stata il più grande sviluppo della giornata.
I Dodgers, dopo tutto, non stanno solo facendo una scommessa finanziaria su Tucker, chi hanno corteggiato con un contratto di successo da 240 milioni di dollari quest’inverno.
Stanno anche scommettendo su di lui in uno dei punti più importanti della loro formazione: battere il secondo posto come principale linea di protezione per l’uomo leader della superstar Shohei Ohtani.
Ohtani ha già visto pochi tiri realizzabili in questa stagione. Se Tucker non colpisce, più facile sarà per le squadre continuare a lanciargli intorno.
“Gli piace colpire e non gli piace camminare”, ha detto Roberts di Ohtani, che ha fatto sette passeggiate fino a questo punto ma è sembrato anche “ansioso” di fare più danni.
“(Tucker) entrare nella base ed essere una minaccia”, ha aggiunto Roberts, “cambia il modo in cui una squadra si avvicinerà a Shohei”.
Tucker non era stato una grande minaccia prima di venerdì. Durante la settimana di apertura della stagione, sentiva che gli mancavano troppi errori in zona.
“Ho commesso fallo sui tiri sul piatto più del solito e ho colpito più del solito”, ha detto. “Probabilmente perché ho commesso fallo su alcuni tiri e ho avuto conteggi peggiori, (è andata) solo in discesa da lì.”
Pertanto, il quattro volte All-Star venerdì si è concentrato sul “cercare di uscirne”, diventando più aggressivo all’inizio dei conteggi sperando che qualcosa scattasse.
Nel terzo inning, ha portato a un fondamentale singolo di primo tiro – inserito tra l’homer da tre punti di Ohtani alla battuta precedente e il via libera da due punti di Mookie Betts quello successivo.
Nel quinto, Tucker ha scelto di nuovo dopo aver oscillato in tutti e tre i tiri che ha visto nella zona dello strike, commettendo fallo sui primi due prima di fumare un grounder attraverso il campo interno per guidare in una corsa.
Il miglior swing di Tucker è arrivato nel settimo, quando ha teso un’imboscata a un’altra palla che rompeva il primo tiro da parte del mitigatore mancino Ken Waldichuk e ha martellato l’errore di taglio centrale 404 piedi a destra.
A quel punto l’esplosione era un’assicurazione superflua. Ma il fatto che provenga da un mancino è stato importante per una ragione diversa: sia Ohtani che Tucker colpiscono dal lato sinistro del piatto, il che significa che vedranno molti mancini quando le squadre inizieranno ad abbinarsi fuori dal bullpen.
“Ho una buona idea che se la cavi bene contro un mancino”, ha detto Roberts di Tucker, che ha divisioni di carriera più neutrali persino di Ohtani ma è stato senza successo negli incontri sinistro contro sinistro all’inizio di quest’anno. “Non aveva un bell’aspetto all’inizio. Ma penso che per lui sia più importante il fatto che possa ottenere alcuni successi e comunque fare un homer, è stato comunque buono. “
Tucker ha confutato qualsiasi idea che stesse pressando nella sua prima settimana da Dodger, o che la dinamica di Ohtani avesse aggiunto ulteriore pressione al piatto.
Con il suo modo concreto, ha detto che sta semplicemente “cercando di sentirsi a proprio agio nell’area e di provare a dare uno swing su buoni tiri”.
Venerdì si è conclusa con la sua prima prestazione distintiva con la sua nuova squadra.
I Dodgers sperano che, andando avanti, ne vedranno molti altri simili.
