IL San Francisco 49ers ha terminato la stagione regolare 12–5, guadagnandosi un posto wild card dopo aver vinto sei delle ultime sette partite, comprese vittorie chiave contro le squadre dei playoff Carolina e Chicago.
Ciò ha segnato una svolta notevole per la franchigia, riprendendosi da una stagione 2024 6-11 in cui hanno mancato la postseason, un record di sconfitte arrivato pochi mesi dopo l’apparizione della squadra al Super Bowl LVIII.
Tuttavia, mentre i 49ers attualmente vantano uno dei migliori attacchi del calcio, guidato dal quarterback Brock Purdy, dal running back Christian McCaffrey e dal tight end George Kittle, la squadra potrebbe fare a meno di altri due registi critici.
L’allenatore Kyle Shanahan ha detto ai giornalisti che il placcaggio sinistro del Pro Bowl Trent Williams (bicipite femorale) e il ricevitore largo Ricky Pearsall (ginocchio) non si sono allenati nella prima sessione sul campo di mercoledì, mettendo in dubbio la disponibilità di entrambi i giocatori per la partita Wild Card di domenica contro i Philadelphia Eagles.
Williams, il 12 volte placcaggio sinistro del Pro Bowl dei 49ers, ha sofferto di un problema al tendine del ginocchio durante la prima giocata offensiva contro Chicago nella settimana 17 e ha saltato la partita della settimana 18 contro Seattle.
Ancora All-Pro presso LT, registra la stragrande maggioranza degli scatti offensivi, funge da principale protettore del lato cieco di Purdy a San Francisco ed è uno dei NFLi bloccanti di più alto valore: perderlo sarebbe un grave downgrade sia nel gioco di passaggio che in quello di corsa.
Pearsall, la scelta del primo turno di San Francisco del 2024, è emersa come un’opzione chiave per la profondità e la ricezione verticale in questa stagione, registrando 36 ricezioni per 528 yard in sole nove partite, con una media di 14,7 yard per ricezione.
Tuttavia, ha perso tempo con un problema al LCP al ginocchio destro che si è aggravato alla fine di una partita recente, e ha anche assorbito uno spavento alla caviglia durante la stessa sequenza.
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Se Williams non fosse disponibile, i 49ers dovrebbero fare affidamento sulla profondità dei contrasti di Austen Pleasants, Spencer Burford e Colton McKivitz, con Burford e McKivitz che hanno esperienza sia nel contrasto che nella guardia.
Quell’effetto domino aumenterebbe la pressione su Purdy e amplificherebbe il vantaggio della corsa al passaggio di Filadelfia, che già si colloca tra le squadre più pericolose della lega con stelle come Nolan Smith Jr., Jalyx Hunt, Jordan Davis, Nakobe Dean e Jalen Carter.
Se Pearsall si siede, gli snap si sposterebbero su altri ricevitori come Jauan Jennings, Kendrick Bourne e Demarcus Robinson, riducendo la minaccia verticale dei 49ers e costringendo Kittle e McCaffrey a sguardi più progettati.
Vale la pena notare che queste non sono le designazioni definitive degli infortuni, quindi entrambi i giocatori potrebbero comunque tornare ad allenarsi più avanti nella settimana.
Tuttavia, considerati i loro ruoli chiave nell’attacco, si tratta di uno sviluppo significativo da monitorare e che potrebbe benissimo decidere lo slancio domenica.
