È successo in una commedia che hai visto migliaia di volte. Una voce in post basso. Un salto di qualità. Una pianta.
Era una procedura operativa standard per il possesso palla dei Warriors nel terzo quarto Lunedì sera di gennaio contro il caldo; il tipo di banale azione di basket che di solito svanisce dalla memoria prima della successiva pausa pubblicitaria.
Ma poi Jimmy Butler non si alzò.
E questo è tutto. Butler, un autentico signore della guerra dell’NBA, non resta a terra a meno che qualcosa non vada seriamente storto.
È granito avvolto nella Nike. Non mostra debolezza per una questione di principio. Quindi, quando vedi un vero duro che si contorce sul legno duro, stringendosi il ginocchio destro e urlando in agonia abbastanza forte da essere sentito nella ciotola superiore, sai che il copione è semplicemente capovolto.
Senta, non sono un medico. E non ho nemmeno un badge da inserire nel database di Rick Celebrini. Ma mi occupo dei San Francisco 49ers, trascorrendo i miei autunni a guardare i legamenti che si spezzano a Santa Clara. Ho un dottorato involontario sul linguaggio del corpo degli infortuni di fine stagione.
E se quell’infortunio è quello che penso che sia – quello che il silenzio nell’arena suggeriva che fosse; quello che suggerivano le urla di Butler: non rovina solo un lunedì sera per i Dubs. No, mette tutto in discussione per i Golden State Warriors.
Il tempismo è crudele. Gli Warriors finalmente, finalmente, lo avevano capito. Con Butler che li trascinava con sé, erano nel bel mezzo del loro miglior periodo di gioco in questa stagione, assomigliando meno a un atto di nostalgia e più a una minaccia legittima. C’era molta strada da fare per consolidare quella reputazione, ma almeno c’era qualcosa su cui lavorare a San Francisco.
E poi tutto è andato via in meno di un secondo.
Nella parte anteriore di un back-to-back casalingo, il terreno per questa squadra di Dubs sembrava abbandonarsi.
Allora, dove vanno da qui?
C’è la possibilità che l’infortunio di Butler non sia stato così grave come sembrava. Questo è di gran lunga lo scenario migliore, quello che ogni fan di Warrior dovrebbe sperare fino a quando non arriveranno le immagini ufficiali.
Ma che si tratti di un grave infortunio o semplicemente di un sospiro di sollievo durato una settimana, la situazione di Jonathan Kuminga dei Warriors è ora passata da un persistente mal di testa a un’emicrania in piena regola. Quello scambio di Kuminga che gli Warriors non possono fare? O deve essere eseguito entro domani mattina – anche se il modo in cui riescono a far atterrare un giocatore di impatto per Kuminga con leva zero e meno mercato è al di là di me – oppure Kuminga deve essere tirato fuori dalla cuccia per giocare minuti seri al posto di Butler.
Il lusso di fornire a Kuminga alcune lezioni di insegnamento – o, più specificamente, la preferenza di Steve Kerr di non trattare affatto con Kuminga – è svanito quando Butler è uscito dal campo lunedì senza mettere peso sulla gamba destra.
Indipendentemente dalla situazione di Kuminga, il resto di questa stagione ora richiede che Stephen Curry e Draymond Green giochino quasi tutte le partite se i Dubs vogliono spingere per qualcosa di valore questa primavera. I loro piani di gestione del carico? Brucialo. Se i Guerrieri vogliono salvare questa campagna, la vecchia guardia diradata deve portare un carico che spezzerebbe uomini dieci anni più giovani.
“Dobbiamo farlo tramite comitato”, ha detto Curry dopo la partita di lunedì.
E questo è solo il panico immediato. Il quadro a lungo termine è quello in cui si manifesta davvero la nausea.
Dobbiamo parlare dei soldi e dobbiamo parlare della tempistica. Se lo scenario peggiore si è effettivamente verificato, stai guardando Butler che ritorna da un catastrofico infortunio al ginocchio per la sua stagione di 37 anni. È in palio 56,8 milioni di dollari per la stagione 2026-27: è uno dei contratti più grandi della NBA per un giocatore il cui gioco si basa sulla fisicità, ma che è stato potenzialmente privato della sua più grande risorsa.
Possono i Warriors contare su quell’incertezza durante l’ultimo anno di contratti di Curry e (forse) di Green?
Curry e Green possono scommettere su questo?
Kerr si iscrive? Ricorda: non ha un contratto per la prossima stagione.
Forse la situazione è così terribile, così priva di punti cardine, che non c’è davvero nulla che i Guerrieri possano fare se non arrancare avanti. Potrebbero dover semplicemente provare tutto ciò che resta del vecchio college.
L’anno prossimo? Se ne occuperanno una volta terminata questa stagione.
E, oh, sì, i Warriors hanno vinto lunedì, quindi l’atmosfera post partita non è stata deludente. Ma era la realizzazione.
Il futuro di un giocatore del calibro della Hall of Fame, e forse l’intera traiettoria del franchise dei Warriors, sono lasciati in bilico.
E tutto ciò che è servito è stato un brutto passo.
