Sembrava che fine della stagione sabato scorso, non è vero??
La sconfitta dei 49ers contro i Seattle Seahawks non è stata solo una sconfitta; è stato un pugno allo stomaco sferrato con estremo pregiudizio.
Con la corona NFC West e il seme n. 1 penzolanti proprio lì per essere presi, i Niners furono ridotti in poltiglia.
È stata, senza dubbio, la peggiore prestazione offensiva dell’era Kyle Shanahan. La macchina che di solito ronza con spietata efficienza sembrava rotta, malconcia e completamente priva di risposte. Ce n’è abbastanza per mettere tutti in dubbio sulla fondatezza dell’esplosione offensiva che ha caratterizzato le settimane precedenti al colpo di coda di sabato.
Ma prima che tu provi a vendere le tue licenze per i posti al Levi’s Stadium, lascia che ti dica questo:
Tutto il merito del mondo appartiene a Mike Macdonald e alla difesa dei Seahawks. Sono veloci. Sono violenti. Sono incredibilmente versatili. Non perdono i contrasti. Non si preoccupano nemmeno dei sotto-pacchetti perché il loro personale di base – con un terzo, tre livelli di sicurezza e un cornerback d’élite che può anche giocare come linebacker meglio di chiunque altro i Niners possano tirare fuori questa domenica prossima – corre con le stelle della pista e litiga con i guardalinee.
Sono arrivati a San Francisco in modi che i reati della NFL semplicemente non considerano. Come ti prepari per Nick Emmanwori? Questo campionato non è stato pensato per dare un vantaggio all’attacco? Perché quella difesa ha il sopravvento?
La brutta notizia? La strada verso il Super Bowl prevede quasi sicuramente una rivincita con quei ragazzi.
La buona notizia? Non c’è un’altra squadra nei playoff NFC che possa fare quello che fa Seattle.
Prendiamo l’avversario del round Wild Card dei Niners questo fine settimana, i Philadelphia Eagles.
Sulla carta gli Eagles vantano la seconda miglior difesa della conference. E sono, davvero, formidabili.
Ma basta accendere il nastro ed emerge un quadro più specifico. Gli Eagles sono eccezionalmente sensibili al tipo di calcio che Shanahan vuole giocare.
Si inizia con Vic Fangio. Il leggendario coordinatore difensivo è testardo riguardo alla sua filosofia. Mette più di sei difensori in area al tasso più basso dell’intera NFL: uno sconcertante 13% in meno rispetto a qualsiasi altra squadra. Sa che questo è un campionato di passaggio, e quindi ha deciso di impedirti di lanciargli la palla.
Ma sappiamo che Shanahan accetterà quell’offerta. Dopotutto questa è la postseason; passare è l’ultima risorsa.
Le opportunità sul campo per i 49ers domenica sono evidenti, anche per me: la linea difensiva degli Eagles è allenata a sparare la palla e penetrare nel backfield, ed è abbinata a linebacker più leggeri, in particolare Zach Baun. Questa è una ricetta per il disastro contro un gioco disciplinato e di corsa fisica.
In sei partite in questa stagione contro avversarie dei playoff, Philadelphia ha concesso 162 yard a partita. I Bears avevano due corridori da 100 yard e ne accumularono 281 durante il Black Friday.
Non commettere errori, Philadelphia è una difesa di passaggio d’élite. Quando gli attacchi avversari sono in gioco, la formazione preferita dai Niners, gli Eagles vantano la seconda migliore difesa sui passaggi del campionato secondo i dati NFL.
Ma passare la palla da quella stessa formazione a fucile? Gli Eagles precipitano alla nona peggior difesa della NFL in termini di EPA per partita. Vai sotto il centro, dove la minaccia di corsa è ancora più viscerale, e gli Eagles sono semplicemente una “buona” difesa, lontana dalla “grande” unità schierata sabato da Seattle.
Quindi, a meno che Fangio non voglia cambiare il modo in cui schiera i suoi ragazzi (non trattengo il fiato), la partita a scacchi potrebbe volgere a favore di Shanahan.
La difesa degli Eagles scorre all’unisono, il che sembra carino finché non lo è più. Sono inclini all’inseguimento eccessivo. Contropartite e opzioni di lettura sono state la loro criptonite per tutta la stagione.
E poi c’è la mozione.
Contro Seattle, il tipico allestimento pre-scatto di Shanahan non ha significato assolutamente nulla. I disciplinati difensori dei Seahawks non si sono tirati indietro. Non inseguivano i fantasmi. Sono rimasti a casa, fedeli al gap, e hanno messo a loro disposizione ogni singolo placcaggio.
Filadelfia è diversa. La linea difensiva degli Eagles si sposterà con il movimento. Reagiscono. Si adattano. Ed è lì che possono essere manipolati.
Questa settimana, il movimento “scatto” di Kyle Juszczyk fuori dal campo potrebbe essere la tattica più essenziale nel playbook. Il “succo” può creare confusione artificiale. Può forzare uno spostamento del gap che apre una corsia prima ancora che la palla venga scattata.
E se Juszczyk riesce a confondere le acque per quei linebacker aggressivi, e se Christian McCaffrey è ancora uscito dal backfield, l’attacco dei 49ers non solo si stabilizzerà, ma troverà la sua base.
Sabato è stato un incubo, ma Seattle è un unicorno. Il resto dell’NFC? Sono solo squadre di calcio con difetti che aspettano di essere sfruttati.
E nessuno sfrutta un difetto come Shanahan messo alle strette.
