Le aspettative hanno finalmente raggiunto la realtà domenica a Milano, anche se ci è voluta una partita straziante e coinvolgente per arrivarci.
La squadra olimpica maschile di hockey degli Stati Uniti ha vinto la medaglia d’oro, superando il Canada in un thriller che non sarà dimenticato per decenni a venire.
Questo non è stato un miracolo. Dimentica i noiosi paragoni del 1980. Al Michaels non ha bisogno di chiederti se credi in qualcosa.
Quello che è successo sul ghiaccio non è stato un gruppo di coraggiosi ragazzi universitari che hanno ucciso un drago sovietico.
No, questa è stata l’incoronazione di una moderna superpotenza del disco.
Gli Stati Uniti sono ufficialmente i re della pista, e la notizia terrificante per il Canada e il resto del mondo è che questa età dell’oro è solo all’inizio. Gli americani non si sono limitati a strappare una medaglia d’oro di 46 anni; hanno ufficialmente aperto una finestra di dominio che dovrebbe terrorizzare il resto del mondo fino ai Giochi del 2030 nelle Alpi francesi.
Arrivare a quel podio, tuttavia, è stato un orologio spettacolarmente frustrante. Gli Stati Uniti sono entrati in questo torneo con un roster senza precedenti. Quindi, naturalmente, il Brain Trust americano ci ha ripensato.
Hanno costruito un roster stranamente ossessionato dalla “grinta” – la parola d’ordine preferita dell’establishment dell’hockey per i ragazzi che colpiscono forte ma che a volte dimenticano come segnare.
Eppure gli Stati Uniti hanno trascorso gran parte di questo torneo apparendo ironicamente esausti, vincendo brutti.
Quando arrivò la domenica, la resa dei conti sembrava inevitabile, almeno per me.
Certo, al Canada mancava Sidney Crosby, che metteva dei veri e propri problemi nei loro ingranaggi, ma vantavano comunque un’armata terrificante. Ero sveglio molto prima delle 5 del mattino, con gli occhi annebbiati e con in mano una Diet Mountain Dew, preoccupato da morire per Cale Makar – in qualche modo un ripensamento in vista di questo gioco – e il trio di mostri canadesi di Macklin Celebrini, Connor McDavid e Nathan MacKinnon.
E per buona parte della finale di domenica, quei timori erano del tutto giustificati.
Siamo brutalmente onesti: gli Stati Uniti non sono stati la squadra migliore per 60 minuti.
Ma sicuramente avevano la fortuna dalla loro parte. Nel terzo periodo, gli dei dell’hockey si sono avvolti in una bandiera americana.
Tutto è iniziato con l’incredibile parata con la bacchetta di Connor Hellebuyck, che sfida ogni logica.
Poi è arrivata l’organizzazione benefica canadese. Celebrini ha fallito una fuga netta. MacKinnon in qualche modo annusò una rete aperta e evidente. E per buona misura, l’equipaggio arbitrale ha inspiegabilmente dimenticato come contare fino a sei, ignorando una palese situazione di troppi uomini sul ghiaccio per gli americani. Agli Stati Uniti non è stata semplicemente data un’ancora di salvezza; gli è stata consegnata un’intera flotta di imbarcazioni di salvataggio.
Ma sono sopravvissuti. Forse c’era qualcosa in tutta quella faccenda della “grinta”.
E poi è arrivata la meravigliosa, caotica crudeltà degli straordinari olimpici 3 contro 3 con morte improvvisa.
Non è necessario dominare il gioco lì. Hai solo bisogno di un momento singolare e fugace di grandezza assoluta e genuina.
Quel momento è arrivato grazie ai due migliori giocatori americani sul ghiaccio domenica: Jack Hughes e Zach Werenski. Era una sequenza di pura brillantezza senza copione. Hughes interruppe miracolosamente quello che si stava trasformando in un terrificante attacco canadese 2 contro 0, trasformando immediatamente il copione in un contrattacco 3 contro 1 che andava nella direzione opposta.
Werenski ha interpretato la corsa agli stravaganti come un maestro. Ha fissato MacKinnon, lo ha battuto uno contro uno e ha realizzato un passaggio impeccabile su ghiaccio incrociato verso il cerchio di sinistra. Hughes stava aspettando. Ha fatto scattare il disco a casa, seppellendo il vincitore della partita e cementando immediatamente il più grande momento dell’hockey americano nell’era moderna. (Mi dispiace, TJ Oshie.)
Questo è un campanello d’allarme.
Ma per quanto dolce sia stata la domenica, la vera storia è ciò che accadrà dopo.
Questo elenco del 2026 era imperfetto, eppure hanno comunque vinto l’oro. Ora guarda la cavalleria che aspetta dietro le quinte. Cole Caufield e Lane Hutson non facevano nemmeno parte di questa squadra. Nemmeno Logan Cooley, Matthew Knies, Frank Nazar, Shane Pinto o Will Smith degli Sharks.
Se ciò non bastasse a far sudare Hockey Canada, considera il gasdotto per il 2030: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard e Jimmy Snuggerud sono tutti incombenti. In definitiva, gli Stati Uniti potranno permettersi il lusso di aggiungere Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo di Gilroy, e Jacob Fowler al mix.
È un imbarazzo della ricchezza.
Per decenni, i fan americani hanno dovuto appoggiarsi alla nostalgia del 1980, trattandolo come un testo religioso perché non c’era nulla di moderno che potesse sostituirlo.
Quei giorni sono morti e sepolti. Questi americani non erano perdenti che avevano bisogno di un miracolo. Erano predatori all’apice, degni avversari che hanno preso il tiro migliore del Canada e hanno risposto con un colpo da KO.
Il mondo, che domenica è uscito dal suo asse, ha quattro anni per fare i conti con questa nuova realtà. Quando il disco cadrà sulle Alpi francesi per i Giochi del 2030, gli Stati Uniti non spereranno in un miracolo.
No, saranno i campioni in carica.
E saranno loro i favoriti a ripetersi.
