IL L’incontro di domenica sera dei 49ers con i Chicago Bears non è solo un gioco. È una prova generale.
Per l’ultimo mesei 49ers hanno banchettato con la classe media della NFL (nella migliore delle ipotesi), accumulando cinque vittorie consecutive come fiches da poker. Ma battere i Titans o i Colts è come vincere uno sparring match. Bello per la cronaca, certo, ma non ti dice se puoi sopportare un pugno.
Domenica sera contro i Chicago Bears, anch’essi 11-4? Questo è un degno avversario: la prima delle due partite di playoff che i 49ers giocheranno prima dell’inizio ufficiale dei playoff.
Una vittoria qui fa molto più che garantire la sesta vittoria consecutiva; prepara il tavolo per uno scontro di successo della Settimana 18 contro i Seattle Seahawks per la corona NFC West e il seme numero 1 della conferenza.
Ma per arrivare a quel finale in cui il vincitore prende tutto, devono prima sopravvivere a una squadra di Chicago che ha trovato la sua spavalderia.
Tanta spavalderia. Ad esempio, una curiosa quantità di spavalderia per una squadra la cui vittoria principale richiedeva un recupero di calcio in-gioco per battere un quarterback di riserva.
Ahimè, domenica hanno tutte le opportunità per sostenerlo.
Riuscirà la difesa assediata dei Niners a reggere contro uno dei migliori tattici della lega con le cuffie e talento come quarterback?
Riusciranno Brock Purdy e Kyle Shanahan a mantenere vivo l’attacco dei Niners se l’insostituibile George Kittle (non si è allenato per tutta la settimana, ufficialmente designato come discutibile per un infortunio alla caviglia) non può giocare?
Questo gioco ha tutte le caratteristiche di una sparatoria che dovrebbe far sentire Purdy e Williams (Iowa State e Oklahoma) come se fossero tornati al college.
Questo è esattamente il tipo di test di cui la squadra dei 49ers ha bisogno in questo momento.
Ecco tre previsioni per domenica sera:
I 49ers non si limitano a vincere, fanno saltare le porte: Ho iniziato la settimana pensando che questo potesse essere un tipo di gioco con punteggi alti e avanti e indietro, ma sto cambiando tono.
Ho finito di pronosticare partite ravvicinate per i 49ers. Non giocheranno altro che scoppiettii, in un modo o nell’altro, per il resto dell’anno.
Penso che in questo modo sia una vittoria.
I 49ers hanno difetti su difetti, ma in questo momento sono un attacco più letale e abbottonato, mentre i Bears sono al massimo delle loro scorte dopo aver rubato una vittoria miracolosa la scorsa settimana.
Mi fido di Kyle Shanahan e Brock Purdy infinitamente più di quanto mi fidi della genialità irregolare di Caleb Williams o del troppo carino Ben Johnson.
I 49ers trasformeranno questo incontro in un incontro su pista, e i Bears, una terza squadra decisamente peggiore dei Niners, non saranno in grado di tenere il passo.
Upton Stout è la chiave: Il novellino Nickelback è il fattore X in questo gioco. L’attacco dei Bears vive e muore a causa di divisioni strette, formazioni a grappolo e confusione, prendendo di mira specificamente lo slot. Ti distruggeranno nel gioco di corsa se scegli formazioni base a tre linebacker.
Se Stout riesce a gestire la comunicazione e ad essere un fattore positivo nel gioco di corsa (come lo è stato contro i Colts), l’offensiva dei Bears può bloccarsi. Se Stout fatica, i 49ers vengono squarciati.
Scommetto che il debuttante in ascesa tiene testa.
Caleb Williams viene indotto in errori: Williams ha innegabilmente talento, ma gioca con una sensibilità discutibile per il ritmo della partita della NFL.
Estende le giocate inutilmente ed è incline ad essere adescato. I 49ers non hanno bisogno di fare nulla di esotico in difesa; hanno solo bisogno di essere disciplinati.
La mia previsione è che Williams si annoierà prendendo quello che c’è, proverà a giocare a Hero Ball contro una copertura a zona che ha interpretato male e regalerà ai 49ers le palle perse che trasformano questa partita nello scoppio che mi aspetto.
Punteggio finale: 44-29 49ers.