Eccone uno che farà Brandin Pod Ziemia – un ragazzo che non crede che nessun complimento nei suoi confronti sia troppo forte – abbastanza felice:
È un playmaker esattamente allo stesso modo Steph Curry è un playmaker.
Prima di iniziare a urlare “blasfemia”, lasciatemi spiegare.
Questi uomini sono playmaker solo di nome. Sì, possono dribblare la roccia, fare jogging sul legno duro e portare la squadra in un set offensivo. Ma sono assolutamente al meglio quando lo sono spento la palla, creando puro caos con i loro movimenti, la loro anticipazione e il loro QI cestistico sesto senso.
E, nel caso di Curry, la sua abilità soprannaturale, capace di piegare il cielo e di cambiare lo sport.
Ovviamente Podziemski non può eguagliare quest’ultima caratteristica.
Ma per così tanto tempo – nonostante abbia condiviso uno spogliatoio con il più grande esempio di come giocare in movimento perpetuo – la giovane guardia ha ostinatamente cercato di essere un playmaker nello stampo di Chris Paul, Ja Morant o Shai Gilgeous-Alexander: punto “dei” dominante con la palla, tutto mi passa attraverso.
(Fammi sapere come va per i primi due.)
A sua volta, il gioco di Podziemski si trasformò da qualcosa di giovane, fresco ed eccitante in una pagnotta raffermo, attirando ovunque la giustificabile ira dei fan dei Warriors.
Ma per un quarto glorioso domenica contro i Nuggets, Podziemski ha finalmente ricevuto il messaggio non così sottile che l’universo ha lanciato nella sua direzione per mesi.
Il risultato? Un parziale di 20-2 nel quarto quarto, in cui Podziemski ha tirato 6 su 6 e ha portato i Warriors a una scioccante vittoria per 128-117 su un vero contendente al titolo, il tutto nonostante le assenze di Curry, Jimmy Butler, Kristaps Porziņģis e Draymond Green.
Per evidenziare la questione che era a portata di mano prima di domenica – e forse anche dopo – impegniamoci in un teatro della mente. Chiudi gli occhi e immagina il possesso offensivo definitivo di Podziemski.
Dollari in centesimi, scommetto che stai immaginando Podz con la palla in cima alla chiave, che dribbla sullo schermo e sonda la corsia come un ragazzo che sgattaiola oltre una guardia di sicurezza. A circa 10 piedi dal canestro, preme i freni e forza un galleggiante duro e devoto o gira violentemente in tondo, alla disperata ricerca di qualcuno – chiunque – togliergli la palla dalle mani mentre quattro o cinque serie di braccia di difensori gli crollano addosso.
In breve: pessimo basket.
Peggio ancora, era un basket prevedibile. E il libro su Podziemski è uscito ormai da più di un anno.
È esattamente il motivo per cui il suo valore commerciale è passato dall’essere salito abbastanza in alto da far sì che i front office avversari gli dessero la priorità nelle trattative commerciali, al crollare più velocemente delle azioni Enron.
È anche il motivo per cui l’infortunio di Butler a fine stagione ha portato i fan dei Warriors a chiedersi giustamente se Podziemski potesse ancora essere un giocatore vincente. Vedete, quando Butler e Podziemski hanno condiviso la parola, l’offesa ha attraversato Jimmy. Ciò ha permesso a Podz – un slasher eccezionale con una forte sensibilità per il gioco senza palla – di scivolare in tutti gli spazi che la difesa ha lasciato scoperti.
Ma metterlo sulla palla e attirare tutta l’attenzione della difesa? All’improvviso, diventa palesemente ovvio che fa affidamento più sull’abilità che sul talento, e c’è solo un certo chilometraggio che si ottiene dall’abilità a livello NBA.
Che spettacolo domenica vedere Podziemski lontano dalla palla.
Podziemski, che fino a quel momento aveva sbagliato i suoi primi cinque tiri comportandosi da “maestro” sulla palla – forzando un sacco di slop, francamente – alla fine smise di provare a forzare un piolo quadrato in un buco rotondo. Andò alla deriva verso l’ala. Ha iniziato a lasciare che ragazzi come Gui Santos, Gary Payton II, De’Anthony Melton e, cosa più sorprendente, Moses Moody gestissero l’inizio dei set in cima alla sala.
Il movimento della palla era fantastico, la selezione del tiro era ottima e i Warriors sembravano, beh, di nuovo i Warriors.
Podziemski finalmente riuscì a decifrare il codice che era stato straordinariamente facile da decifrare: era una guardia combinata.
“È stato fenomenale”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr dopo la partita. “Può aiutare se stesso togliendo la palla prima in un possesso palla e poi riprendendola… La difesa si sta chiudendo su di lui; può usare quella leva per superare le persone, fare un passaggio, segnare un layup. “
Questi, ovviamente, non sono nuovi punti di coaching.
E la speranza per i Warriors è che il successo emblematico di domenica mantenga la lampadina accesa.
Ma ecco un po’ di acqua fredda per questa idea: perché quando gli è stato chiesto di giocare senza palla, domenica, Podziemski ha detto che non ci pensa nemmeno.
In effetti, ha tenuto a dire che è un playmaker.
“Sono un playmaker, quindi di solito sono io a dettare cosa succede”, ha detto Podziemski. “Ho semplicemente provato a fare ciò che era giusto in quel momento. Il mio QI per il gioco e la conoscenza delle cose mi hanno portato fin qui.”
(Stai iniziando a capire perché Kerr rinnova il suo contratto di anno in anno?)
Ego contro logica: è l’unica battaglia che sembra sempre trovarsi al centro dell’attenzione nell’NBA.
La capacità di Podziemski di mettere da parte il suo orgoglio e fare ciò in cui è effettivamente migliore – che guarda caso è esattamente ciò di cui i Warriors hanno veramente bisogno da lui per giocare a basket vincente – sarà la trama decisiva delle ultime 25 partite di Golden State.
Il traguardo di questa stagione è la sua occasione per brillare.
Può farlo meglio uscendo dai riflettori.
Allora, cosa sarà, BP?
Il codice è stato decifrato domenica. L’unica domanda ora è se Podziemski si rende conto di aver effettivamente scassinato la serratura o se crede ancora, erroneamente, di avere in mano la chiave principale.
