Quando negli anni ’80 cominciai a occuparmi di Taiwan per il New York Times, vigeva una dittatura sotto la legge marziale, che metteva al bando i partiti di opposizione e imprigionava i dissidenti. Il reddito pro capite era di soli 4.000 dollari e una volta il governo ha cercato di corrompermi per fornirmi una copertura più amichevole.
Adesso il mondo si è capovolto. Taiwan oggi è più democratica degli Stati Uniti, secondo l’indice di democrazia pubblicato dall’Economist Intelligence Unit. Allo stesso modo, Freedom House considera Taiwan più libera degli Stati Uniti.
Inoltre, Taiwan è una ricca meraviglia tecnologica: i robot aiutano nei ristoranti e i suoi cittadini godono di un reddito pro capite più elevato rispetto ai giapponesi. Poiché Taiwan produce oltre il 90% dei chip per computer più avanzati del mondo, potrebbe essere l’hub più indispensabile nell’economia globale.
Allo stesso modo, durante la mia prima visita in Vietnam nel 1989, il suo reddito pro capite era di circa $ 100, e in un hotel in cui alloggiavamo io e mia moglie (uno dei migliori della città di Hue), i topi cadevano come pioggia dal soffitto della nostra stanza.
Il mese scorso nel mio hotel Sheraton in Vietnam, dove il reddito pro capite è attualmente di circa 5.000 dollari, non si sono verificate precipitazioni di topi. I grattacieli fiancheggiano le strade delle città, riflettendo un tasso di crescita economica dell’8%, tra i più alti al mondo, e un mercato azionario che lo scorso anno è salito del 37% in termini di dollari. L’aspettativa di vita a Ho Chi Minh City è di 77 anni, più lunga che in alcuni stati degli Stati Uniti.
Quindi attraversa gran parte dell’Asia, trasformata a un ritmo sconcertante. Alcuni paesi asiatici sono riusciti a raddoppiare le proprie economie in meno di un decennio. L’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico afferma che le economie asiatiche emergenti (tra cui Cina, India, Indonesia, Vietnam e altre) lo scorso anno hanno contribuito maggiormente alla crescita economica globale rispetto al resto del mondo messo insieme, e lo faranno nuovamente nel 2026.
Ho potuto trascorrere gran parte della mia carriera come osservatore dell’Asia proprio perché negli anni ’80 era così poco importante che il Times non si preoccupava di mandarvi un giovane reporter come corrispondente. La regione è cambiata così rapidamente negli ultimi anni che, per prendere in prestito da Eraclito, non si può mai mettere piede nella stessa Asia due volte. (In realtà, non è del tutto vero: purtroppo è possibile entrare ripetutamente nello stesso Myanmar e nella stessa Corea del Nord.)
