Il presidente Donald Trump non ha rivali nella storia americana sotto un aspetto: nessuno dei suoi predecessori ha mai guadagnato come ha fatto lui con la presidenza.
Lo scandalo Teapot Dome sotto Warren Harding? I fondi neri di Richard Nixon durante il Watergate? Sembrano scuole medie rispetto all’attuale cultura della corruzione.
La manichetta antincendio delle rivelazioni è stata travolgente. Un editoriale del New York Times ha stimato prudentemente che la famiglia Trump ha guadagnato più di 1,4 miliardi di dollari in guadagni documentati sfruttando il secondo mandato della sua presidenza. (Altri offrono cifre più alte.)
E tutto ciò impallidisce di fronte all’ultima notizia bomba: un accordo segreto da 500 milioni di dollari sostenuto da un leader del governo degli Emirati Arabi Uniti, appena quattro giorni prima dell’insediamento di Trump per il suo secondo mandato.
Ecco cosa sappiamo.
Il Wall Street Journal ha diffuso la storia, riferendo che alla vigilia dell’insediamento di Trump, gli Emirati hanno acquistato il 49% di una società di criptovaluta della famiglia Trump per 500 milioni di dollari. È difficile capire perché qualcuno dovrebbe pagare così tanto per una società nascente, a meno che lo scopo non fosse quello di arricchire i Trump.
La maggior parte del denaro in effetti è andato alla famiglia Trump, ma una parte è arrivata alla famiglia di Steve Witkoff, comproprietario dell’impresa. Trump aveva scelto Witkoff come inviato speciale degli Stati Uniti in Medio Oriente.
L’acquisto è stato sostenuto dallo sceicco Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, consigliere per la sicurezza nazionale degli Emirati Arabi Uniti. Conosciuto come “lo sceicco della spia”, Sheikh Tahnoon è fratello del presidente degli Emirati Arabi Uniti.
Oltre a ciò, un fondo sostenuto dagli Emirati ha depositato 2 miliardi di dollari in World Liberty, generando un flusso di entrate che dovrebbe ammontare ad almeno decine di milioni di dollari all’anno in profitti aggiuntivi.
Gli Emirati Arabi Uniti cercavano da tempo un gran numero di chip per computer avanzati dagli Stati Uniti, ma i funzionari di sicurezza statunitensi avevano negato il permesso per paura che alcuni finissero in Cina, con la quale gli Emirati Arabi Uniti hanno stretti legami. La preoccupazione era che il trasferimento di chip potesse minare la leadership degli Stati Uniti nello sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Contanti, criptovalute, fiches
Tuttavia, subito dopo l’immissione di denaro dagli Emirati Arabi Uniti nelle tasche della famiglia Trump, l’amministrazione Trump ha approvato l’esportazione di centinaia di migliaia di chip avanzati negli Emirati Arabi Uniti.
Una magistrale indagine del Times dello scorso anno ha scoperto che le trattative sui chip statunitensi si intersecavano con gli affari della Libertà Mondiale. Non c’erano prove di un esplicito quid pro quo – “scrivimi un assegno e ti darò le fiches” – ma l’indagine ha sollevato questioni fondamentali sul fatto che le decisioni sulla sicurezza nazionale degli Stati Uniti fossero influenzate dagli interessi commerciali di Trump.
Le ultime rivelazioni rendono il quadro ancora più preoccupante. Le somme sono state investite in segreto e, almeno a me, sembrano meno una transazione commerciale che un trasferimento di denaro. L’operazione solleva inoltre due questioni fondamentali:
In primo luogo, la decisione degli Emirati di arricchire la famiglia Trump ha portato l’amministrazione ad approvare la vendita di chip che mettono a rischio la competitività e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti?
In secondo luogo, gli investimenti degli Emirati hanno comprato il silenzio di Trump sul ruolo degli Emirati Arabi Uniti nel sostenere una milizia che gli Stati Uniti accusano di aver commesso un genocidio in Sudan? Centinaia di migliaia di persone sono morte lì e un gran numero di persone sono state violentate, eppure Trump ha distolto lo sguardo e, di fronte a quel silenzio, gli omicidi, gli stupri e le torture continuano.
Il senatore Chris Murphy, D-Conn., ha definito l’investimento degli Emirati nella libertà mondiale “strabiliante” – un “accordo segreto per arricchire Trump in cambio di favori alla sicurezza nazionale”. La senatrice Elizabeth Warren, D-Mass., ha suggerito che i funzionari dell’amministrazione “hanno svenduto la sicurezza nazionale americana per avvantaggiare la società di criptovalute del presidente”.
Insieme ai senatori Chris Van Hollen, D-Md., Andy Kim, DN.J. ed Elissa Slotkin, D-Mich., Warren ha chiesto l’annullamento delle vendite di chip agli Emirati Arabi Uniti. Ma i leader repubblicani sono muti.
(Se fossero stati 500 milioni di dollari in contanti consegnati alla Casa Bianca in sacchetti di carta, come i 50.000 dollari che secondo quanto riferito furono consegnati a Tom Homan nel 2024 come parte di una misteriosa operazione dell’FBI – lui lo negò – ciò avrebbe potuto catturare l’immaginazione del pubblico. Ma sarebbe meno pratico: calcolo che in banconote da 100 dollari, la somma di 500 milioni di dollari riempirebbe 450 buste della spesa standard piene di contanti. Purtroppo, i miei redattori non mi avrebbero lasciato fare spese $ 500 milioni per verificare i fatti.)
E questo non include gli extra. “World Liberty ha fruttato alla famiglia Trump almeno 1,2 miliardi di dollari in contanti nei 16 mesi successivi al suo lancio, senza contare i guadagni cartacei di almeno 2,25 miliardi di dollari provenienti da varie partecipazioni in criptovalute”, ha riferito il Wall Street Journal.
Niente da vedere qui
La Casa Bianca e World Liberty contestano le accuse di corruzione. Sostengono che lo stesso Trump non è stato coinvolto nelle decisioni sulla libertà mondiale (Eric Trump ha firmato i documenti della transazione) e che gli investimenti non avevano alcun legame con l’approvazione della vendita di chip agli Emirati Arabi Uniti. L’avvocato della Casa Bianca, David Warrington, ha affermato che Trump ha seguito i principi etici e che suggerire il contrario sarebbe “mal informato o malizioso”.
La Casa Bianca ha anche negato che ci fosse qualcosa di spiacevole nella grazia concessa in ottobre da Trump a Changpeng Zhao, fondatore e proprietario della società di criptovaluta estera Binance, dopo che Binance aveva pesantemente sostenuto un prodotto World Liberty e ne aveva aumentato enormemente il valore.
Nel corso della mia carriera ho visto una corruzione sbalorditiva in molti posti. L’ex first lady indonesiana Madame Tien, conosciuta come “Madame Tien Percent”. Un amico cinese, figlio di un membro del Politburo, che mi ha detto che veniva pagato centinaia di migliaia di dollari all’anno per non lavorare per un’azienda, in modo che potesse usare il suo nome per ottenere accordi fondiari. Non mi sarei mai aspettato di vedere qualcosa di simile in America, eppure è ciò che accade sotto leader autoritari.
Facciamo un passo indietro per un momento. Quando il presidente Barack Obama vinse il Premio Nobel per la Pace, il suo Dipartimento di Giustizia investigò se potesse accettarlo. La Costituzione e la legge statutaria vietano a qualsiasi funzionario di accettare doni o emolumenti da qualsiasi stato straniero. Il Dipartimento di Giustizia ha autorizzato il Premio Nobel solo perché non è stato assegnato dalla Norvegia stessa ma da un gruppo privato norvegese – e gli avvocati hanno chiarito che se il denaro provenisse dal governo, un presidente non avrebbe potuto accettarlo.
Se accettare una versione del Premio Nobel per la pace finanziata dallo Stato fosse incostituzionale, come può essere legale per questo presidente racimolare ingenti quantità di denaro da un leader straniero? Quando ci ribelleremo a questa cultura della corruzione?
Nicholas Kristof è editorialista del New York Times.
