NEW ORLEANS — Non è proprio quello che i Knicks avevano immaginato quando hanno messo insieme questa panchina, ma non importa se funziona.
Con Guerschon Yabusele puntato sullo status di DNP e in giro per il blocco commerciale – e con Pacôme Dadiet, l’unica scelta al primo turno della franchigia ancora nel roster, che scompare dal famoso verbale di Mike Brown – i Knicks si appoggiano ad altri giovani per riempire i buchi creati dagli infortuni.
Kevin McCullar Jr. è stato l’ultimo a ricevere la chiamata La vittoria di sabato sugli Hawksquando ha registrato 23 minuti di grande impatto difendendo e perseguitando Trae Young (che ha continuato la sua miserabile stagione con soli nove punti).
McCullar, una scelta del secondo turno nel 2024, è stato la controfigura di Josh Hart, mostrando una statistica simile a quella di Hart con 13 punti, otto rimbalzi e un tuffo riuscito dopo una palla vagante. È importante andare avanti perché Hart lo è mancano almeno le prossime due partitecompreso lunedì a New Orleans, con una distorsione alla caviglia.
McCullar ha guadagnato più minuti della sua proiezione perché stava colpendo tiri e imbottigliando le guardie di Atlanta.
Young, l’ex cattivo dell’MSG, è andato a zero quando è stato difeso da McCullar.
“(McCullar) era previsto sul mio piccolo foglio dei minuti per entrare al traguardo degli 8 minuti del primo quarto. Avevo intenzione di lanciarlo su Trae solo per vedere cosa succede”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “Kev è un difensore giovane, davvero bravo, ha un ottimo feeling su entrambe le estremità del campo, ma soprattutto su quell’estremità del campo. Volevo dargli una possibilità. L’ho buttato fuori qualche minuto ed è stato fantastico. Quindi, ha semplicemente guadagnato più minuti. Non l’ho tenuto giù per così tanti minuti, ma sicuramente ha guadagnato quei minuti man mano che la partita andava avanti”.
Se McCullar si dimostra davvero affidabile, la cerchia di fiducia di Brown è cresciuta fino a includere quanto segue:
- Miles McBride (che ha saltato le ultime otto partite per una distorsione alla caviglia ma potrebbe tornare lunedì).
- Mitchell Robinson (probabilmente il miglior rimbalzista offensivo della NBA).
- Jordan Clarkson (ha suonato come pubblicizzato, facendo caldo e freddo).
- Tyler Kolek (difesa migliorata che gli ha permesso più tempo di gioco e opportunità di flashmaking).
- Mohamed Diawara (un debuttante con un’apertura alare impressionante e un tetto difensivo che sta lentamente cercando di capire come non rovinare l’attacco).
- Landry Shamet (ha saltato più di un mese per un infortunio alla spalla ma spera in un ritorno il mese prossimo).
- McCullar (una divertente storia di ritorno dopo che la sua stagione da senior al college e la sua campagna da rookie NBA sono state rovinate da un infortunio al ginocchio)
“Questo è ciò che significa avere una squadra”, ha detto Brown. “Ho fiducia in tutti i nostri ragazzi. McBride è stato fuori per un po’, Landry è stato fuori, quindi dobbiamo passare al prossimo uomo.
“Josh ora è fuori con la caviglia, quindi dobbiamo passare al prossimo uomo. Vogliamo solo che i ragazzi ci diano ciò di cui sono capaci. Non vogliamo che escano dagli schemi, ma vogliamo solo che ci diano momenti difficili ogni volta che sono in campo. “
A Brown va riconosciuto il merito di aver sperimentato formazioni e giocatori diversi, infondendo fiducia e importanti rappresentanti nel processo. Queste cose potrebbero avere importanza a lungo termine.
L’allenatore è stato assunto con l’obiettivo di espandere la rotazione e enfatizzare lo sviluppo dei giocatori. Sta dando risultati, anche se i minuti di Jalen Brunson e Mikal Bridges, in particolare, sono più alti del gol.
Per ogni tifoso dei Knicks che segue la squadra dal 2020, una reazione naturale sarebbe citare questi sviluppi come giustificazione per la sostituzione di Tom Thibodeau. La mancanza di utilizzo della panchina è stata uno dei maggiori colpi per l’ex allenatore dei Knicks.
Tuttavia, vale la pena notare che solo due dei sette giocatori presenti nella lista delle panchine di cui sopra – McBride e Kolek – erano disponibili per Thibodeau a questo punto della scorsa stagione.
Shamet, Robinson e McCullar si sono infortunati un anno fa; Diawara e Clarkson sono nuovi nel roster.
Quindi il personale è diverso – anche se non proprio come previsto dopo l’estate – e sta lentamente premiando la fiducia dell’allenatore. Nel sistema di Brown, c’è un’enfasi sul movimento, sulla motricità elevata e sull’intensità difensiva dei giocatori di ruolo, il che può aiutare a spiegare perché Yabusele e Dadiet non riescono a raggiungere il livello.
Ma gli altri giovani stanno aiutando i Knicks a superare gli infortuni, a giocare in difesa e a mantenere gestibili i minuti dei titolari.
Nel processo, Kolek, Clarkson e ora McCullar hanno creato i propri momenti salienti.
