Stephen A. Smith non è estraneo alle sue interpretazioni su ESPN o nel suo show, ricevendo reazioni negative da coloro che non sono d’accordo o sono in disaccordo con loro, compresi gli atleti che menziona.
Uno dei suoi sfoghi più recenti ha criticato il New York Knicks e i loro giocatori, inclusi Mikal Bridges e Josh Hart, che ha chiamato per nome quando discuteva della situazione della squadra.
Bridges è crollato di recente e Hart lo ha difeso durante le prestazioni preoccupanti dei Knicks, dicendo che il suo compagno di squadra stava facendo tutto il possibile. Tuttavia, Smith lo ha chiamato in causa per questo durante un discorso in onda.
“Ho bisogno che Josh Hart stia zitto. Siediti”, ha detto Smith su ESPN, aggiungendo: “L’unica volta che voglio che tu ti alzi e parli è quando stai giocando”.
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Ciò ha attirato l’attenzione di Hart, o meglio, abbastanza attenzione perché qualcuno gli chiedesse cosa ne pensasse dei recenti commenti di Smith, e la stella dei Knicks non si è tirata indietro.
“Per quanto mi riguarda, penso che Stephen A., in quanto tifoso part-time dei Knicks, abbia bisogno di stare zitto. Conosce a malapena i ragazzi che fanno parte della squadra”, ha detto Hart, per Steve Popper di Newsday.
Il giorno dopo, Smith era di nuovo su “First Take”, sembrando aggiungere ulteriore benzina sul fuoco di quello che potrebbe essere un altro Smith vs. NBA faida tra giocatori. Nel suo sfogo, ha risposto a ciò che aveva detto Hart
“Non trovo nulla di irrispettoso in quello che ha detto, Big Perk, perché l’ho istigato io dicendogli di stare zitto l’altro giorno quando è venuto in difesa di Mikal Bridges,” Smith ha detto.
“Ma, Josh Hart, numero uno, non ho bisogno di conoscerti. Non ho bisogno di parlarti. Vengo pagato per parlare di te,” ha detto, parlando alla telecamera, prima di dire al suo co-protagonista Kendrick Perkins, “Uno di questi giorni lo impareranno.”
Smith ha ricordato a tutti che si è occupato di basket negli ultimi 30 anni, e che l’ultima volta che i Knicks hanno vinto un campionato è stato “24 anni prima della nascita di Josh Hart”, e l’ultima volta che i Knicks hanno raggiunto le finali NBA, Hart era un ragazzino.
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La stella di ESPN ha anche menzionato che quando i Knicks hanno ottenuto sette vittorie consecutive in questa stagione, è stato contro squadre che avevano “76 partite sotto le 500”.
“Ieri sera, Lamelo Ball e Kon Knueppel si sono uniti per superare in rimbalzo l’intero quintetto iniziale dei Knicks! Come è potuto succedere?” Smith ha chiesto dell’impegno di New York contro gli Hornets.
“Come dovrebbero sentirsi sicuri i fan dei New York Knicks? Parli adesso, Josh Hart? Cinguetti adesso?” ha chiesto Smith, aggiungendo: “I New York Knicks non sono più quelli che erano negli ultimi due o tre anni. Questo è un dato di fatto”.
Al momento della stesura di questo articolo, New York è al terzo posto assoluto nella classifica della Eastern Conference con un punteggio di 48-26, appena dietro ai Boston Celtics per 48-24 e ai Detroit Pistons leader della conferenza. Sarebbe sorprendente se i Knicks non riuscissero a raggiungere la postseason, ma la maggior parte delle squadre sotto di loro dal quarto al 12 posto hanno da 28 a 34 sconfitte, rendendola una situazione di playoff piena zeppa.
Ieri sera i Knicks hanno perso contro la sorprendente e crescente squadra dei Charlotte Hornets, 114-103, che ha spezzato la serie di sette vittorie consecutive di New York di cui Smith aveva parlato nel suo sfogo. In quella sconfitta, Charlotte superò i Knicks 43-24, con Hart che ottenne sette rimbalzi, più di qualsiasi altro giocatore della sua squadra.
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