Jeff Kent “sopraffatto” dalla decisione degli SF Giants di ritirare il suo numero 21

SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent in genere non accetta chiamate da numeri sconosciuti. In questa occasione ha fatto un’eccezione.

Qualche tempo dopo essere stato eletto nel Hall of Fame nazionale del baseballKent si ritrovò al telefono quando ricevette una chiamata da un numero che non riconosceva. Kent non parlava con un robo-caller da un po’, quindi decise di rispondere alla chiamata solo per divertimento.

“Ciao?” chiese Jeff.

“Jeff”, rispose la voce. “Jeff, questo è Johnny Bench.”

Basti dire che Kent non si aspettava che la voce di uno dei più grandi giocatori di baseball di tutti i tempi fosse dall’altra parte.

“Sono letteralmente caduto sulla sedia”, ha ricordato Kent prima della partita dei Giants. vittoria caotica per 4-2 contro i Chicago Cubs domenica allo Scottsdale Stadium. “Stai scherzando… Johnny Bench mi chiama e mi dà un consiglio sulla Hall of Fame e si congratula con me.”

La telefonata di Kent con Bench è stata uno dei tanti momenti interessanti che ha vissuto da quando è stato eletto nella National Baseball Hall of Fame al ballottaggio dell’era contemporanea. Con un’estate ricca di impegni, altri momenti come questo ti aspettano.

“Il baseball è tornato in me in un’ondata, e ho abbandonato gran parte del gioco perché avevo finito”, ha detto Kent. “Avevo altre cose da fare. Ho una famiglia, dei nipoti e delle attività commerciali che gestisco. Quindi mi sono allontanato dal gioco. Quindi tutto questo è tornato in una così grande alluvione.”

Il 26 luglio, Kent sarà ufficialmente insediato insieme a Carlos Beltran e Andruw Jones, eletti dalla Baseball Writers’ Association of America. Non sorprende che la targa di Kent lo farà entra come un gigante. Kent ha già iniziato a lavorare sul suo discorso, riconoscendo che al momento è un po’ troppo meccanico e che vuole intrecciare aneddoti più personali.

Un mese dopo, Kent farà una rara visita a Oracle Park, dove i Giants ritireranno il suo numero 21 il 29 agosto. Kent diventerà la 14esima persona nella storia della franchigia ad avere il suo numero di maglia ritirato, unendosi a Christy Mathewson (senza numero), John McGraw (senza numero), Bill Terry (3), Mel Ott (4), Carl Hubbell (11), Monte Irvin (20), Will Clark (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) e Willie McCovey (44).

I Giants ritirano il numero di un giocatore quando vengono votati nella Hall of Fame, con le uniche eccezioni Obbligazioni nel 2018 E Clark nel ’22. Anche il numero 28 di Buster Posey potrebbe unirsi a quella lista se verrà votato dagli scrittori il prossimo dicembre.

“E ora il numero: è difficile per me darti un aggettivo che lo descriva. Non è bello. Non è pulito. Non è eccezionale. Non è surreale. Non c’è ancora una parola che sia riuscito a trovare”, ha detto Kent. “E tu parli del mio discorso: sto ancora cercando quale sia quella vera descrizione. Non ne ho una. Immagino che sia significativo. Lo sto ancora cercando, perché sono sopraffatto. Sono sopraffatto e non lo so. Davvero non lo so. Mi fa venire le lacrime agli occhi. È stato emozionante. È stato grandioso.”

Per ora, Kent è a Scottsdale per un paio di giorni come istruttore ospite. Non si è davvero sporcato le mani, scherzando sul fatto che è un “giocattolo pulito che esce e sta in giro”. Gli piace parlare di meccanica con i giovani battitori, ma riconosce che non “vuole essere troppo influente perché non sarò qui per dare seguito nei prossimi due giorni”.

Riflettendo sulla sua carriera, Kent ha detto di aver giocato con un po’ di arroganza, un po’ di sfrontatezza e un po’ di odio. Kent, MVP della NL nel 2000 e cinque volte All-Star, ha detto che odiava perdere, odiava fallire, odiava eliminare. A quasi due decenni di distanza dal suo gioco finale, Kent riconosce di non “provare più alcun odio” a causa del punto in cui si trova nella sua vita.