Quando Boston Celtics La stella Jayson Tatum è tornata in campo all’inizio di questo mese dopo lo strappo al tendine d’Achille lo scorso maggio, i Celtics sono diventati rapidamente i favoriti per vincere la Eastern Conference e raggiungere le finali NBA. La sensazione è che con il ritorno del loro miglior giocatore, riconquisteranno la magia che avevano due anni fa, quando vinsero tutto.
Nelle otto partite giocate da Tatum fino a mercoledì, i Celtics sono andati 6-2 e continuano a mantenere il secondo posto a est, anche se a malapena. Ma Tatum ha avuto qualche difficoltà a riscoprire il suo tocco di tiro, cosa prevedibile considerando quanto tempo è rimasto fuori a causa del suo infortunio.
La co-protagonista Jaylen Brown ha preso parte a un martedì live streaming su Twitche ha espresso la sua fiducia in Tatum e nell’intera squadra.
“Ho piena fiducia in Jayson Tatum”, ha detto Brown. “Ho piena fiducia nel nostro team. Dobbiamo solo mantenere la nostra connettività e gestire le nostre avversità nel modo giusto. Non sempre tutto andrà per il verso giusto nella vita. Devi ricordartelo.”
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Tatum non è più tornato come prima da quando è tornato
L’anno scorso, in quanto campioni del mondo in carica, i Celtics erano considerati i favoriti per tornare alle finali NBA, se non per vincere nuovamente il Larry O’Brien Trophy. Sono andati 61-21 nella stagione regolare con Tatum e Brown che hanno fatto la loro solita cosa come coppia di stelle della squadra, e sembravano magnifici all’ingresso del secondo turno dei playoff.
Ma i New York Knicks hanno rovinato la festa vincendo le prime due partite della serie a Boston mentre i Celtics hanno lanciato abbastanza mattoni da 3 punti per ospitare ogni senzatetto del nord-est. Hanno vinto Gara 3 e hanno avuto la possibilità di vincere anche Gara 4, ma Tatum si è strappato il tendine d’Achille a fine partita mentre erano rimasti indietro di tre partite a uno.
Boston ha perso la serie in sei partite, ma questo mese l’ottimismo è tornato. Tuttavia, Tatum deve ancora trovare il suo gioco da quando è tornato. Ha una media di 19,1 punti e 8,9 rimbalzi a partita, ma tira solo il 38,8% dal campo e il 29,3% da 3 punti.
Questo semplicemente non basterà per il miglior giocatore di Boston.
Boston ha bisogno di un Tatum vivace per vincere di nuovo tutto
Se Tatum dovesse ricominciare a giocare costantemente come prima, l’Est potrebbe essere nei guai. Ma se non lo fa, potrebbero essere i Celtics ad avere problemi al momento dei playoff.
Questa non è la stessa squadra che ha conquistato il campionato NBA due stagioni fa. La guardia a doppio senso Jrue Holiday, uno dei migliori difensori della zona di difesa del campionato degli ultimi tempi, è partita l’estate scorsa, così come i lunghi Kristaps Porziņģis e Al Horford. In particolare, Holiday è stato fondamentale e forse l’ultimo tassello della squadra quando è arrivato poco prima della stagione 2023-24.
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I Celtics hanno trovato gemme più giovani come la guardia Payton Pritchard e il lungo Neemias Queta, e hanno acquisito il centro Nikola Vucevic prima della scadenza commerciale del mese scorso. Ma pur rimanendo un’eccellente squadra difensiva, non sembrano avere il tipo di difensori individuali che fanno la differenza nei playoff.
Se, o quando, affronteranno di nuovo i Knicks, la guardia All-Star Jalen Brunson, nota punta dei playoff e giocatore di big game, potrebbe avere una giornata campale contro di loro. È qui che Tatum dovrà tornare al suo vecchio sé per compensare eventuali carenze che la sua squadra potrebbe mostrare su entrambe le estremità del campo, soprattutto perché Boston non ha il punteggio complementare che Holiday, Horford e Porzingis una volta fornivano.
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