Keir Starmer giurerà di sciogliere l'”era glaciale” nei rapporti con Cina questa settimana, nonostante gli avvertimenti secondo cui la superpotenza comunista rappresenta una minaccia per la Gran Bretagna più grande che mai.
Quando si siede con Xi Jinping In PechinoNella Grande Sala del Popolo di questa settimana, sarà lui il primo Primo ministro britannico visitare la Cina da Theresa May esattamente otto anni fa.
E lo fa nel momento di una grande doppia minaccia.
Il pericolo rappresentato dalla Cina non è un segreto per nessuno al governo. Sono stati messi in atto rigidi protocolli di sicurezza, con ministri e funzionari che hanno fornito telefoni e laptop “bruciatori” nell’aspettativa che vengano violati dal regime comunista.
Durante l’ultima visita della signora May, nel 2018, a lei e al suo team è stato consigliato di vestirsi a letto per il rischio che nelle loro stanze ci fossero telecamere nascoste nella speranza di catturare materiale compromettente.
Già nel 2008, un aiutante di Gordon Brown si era visto rubare il telefono Blackberry in una sospetta operazione di “honeytrap” in una discoteca di Shanghai mentre era in viaggio con l’allora primo ministro.
È anche un momento pericoloso per il Primo Ministro stare fuori dal paese per gran parte della settimana. Sin dal famigerato viaggio di Margaret Thatcher a Parigi, poco più di 35 anni fa, i primi ministri sono stati giustamente cauti nel non farsi sorprendere all’estero in un momento di crisi interna.
Nel novembre 1990, la signora Thatcher andò avanti con la partecipazione a un vertice nella capitale francese nonostante avesse dovuto affrontare un voto di fiducia da parte dei suoi stessi parlamentari.
L’ex primo ministro Theresa May incontra il presidente cinese Xi Jinping a Pechino, Cina, nel 2018
Sir Keir Starmer nella foto con Xi Jinping allo Sheraton Hotel di Rio de Janeiro, Brasile, nel 2024
Tornata a Westminster, le sono mancati quattro voti per sferrare il colpo decisivo al suo sfidante Michael Heseltine. La saggezza convenzionale all’epoca era che avrebbe vinto il voto a titolo definitivo se fosse rimasta e avesse combattuto. Invece, è stata costretta a lasciare l’incarico pochi giorni dopo.
Sir Keir non sembra essere ancora in un buco così profondo. Ma la sua decisione di impedire al potenziale rivale alla leadership Andy Burnham di candidarsi al Parlamento nel fine settimana potrebbe innescare una reazione negativa.
Lunedì un esponente di sinistra ha chiesto al Primo Ministro di dimettersi, mentre altri parlamentari arrabbiati lo accusavano di una rissa vigliacca.
Lunedì Burnham si è comportato bene, ma non è difficile immaginare che la rivolta contro Sir Keir stia accelerando mentre sorseggia tè verde con Xi Jinping a 5.000 miglia di distanza.
Lunedì fonti di Whitehall hanno suggerito che i principali alleati del primo ministro, inclusa la cancelliera Rachel Reeves, hanno abbandonato i piani per unirsi alla missione in Cina questa settimana in modo da poter essere a disposizione per affrontare eventuali disordini politici in patria.
Dalla visita della signora May, molta acqua è passata sotto i ponti – e niente di buono. In quella fatidica visita del 2018, la leader conservatrice parlava ancora del suo desiderio di “intensificare l’era d’oro delle relazioni tra Regno Unito e Cina”, sostenuta per la prima volta da David Cameron e George Osborne. I suoi ospiti cinesi hanno addirittura suggerito di trasformare le relazioni in una “era dei diamanti”, nonostante i chiari segnali che le relazioni stessero iniziando a logorarsi.
Da allora, Pechino ha attuato una brutale repressione a Hong Kong, stracciando l’accordo “un paese, due sistemi” con il Regno Unito che mirava a preservare le libertà democratiche nell’ex colonia britannica e imprigionando attivisti pro-democrazia come Jimmy Lai.
La decisione ha congelato le relazioni e ha portato circa 180.000 residenti di Hong Kong ad accettare l’offerta di fuggire nel Regno Unito. La Cina ha anche intensificato i suoi sforzi di spionaggio contro questo paese, compresi attacchi informatici e complotti di spionaggio.
La decisione del Primo Ministro di impedire al potenziale rivale alla leadership Andy Burnham di candidarsi al Parlamento potrebbe innescare una reazione negativa
Nel frattempo, il presidente Xi ha ribadito le sue rivendicazioni su Taiwan e intensificato la brutale repressione contro il popolo uiguro nella provincia dello Xinjiang, dove i critici accusano Pechino di aver attuato un genocidio. I parlamentari britannici che si lamentavano del comportamento sempre più ostile di Pechino hanno dovuto affrontare sanzioni, e perfino le loro famiglie sono state molestate dal regime comunista.
Nel frattempo, secondo molti esperti, anche gli scienziati cinesi hanno lasciato in eredità il Covid-19 al mondo permettendo a un virus sperimentale di fuoriuscire da un laboratorio di Wuhan, uccidendo milioni di persone in tutto il mondo.
Il presidente Xi, che una volta sorseggiava una pinta di birra con Cameron in un pub dell’Oxfordshire, è diventato sempre più autocratico e sta attualmente portando avanti un’epurazione straordinaria degli alti ufficiali militari sospettati di tradimento. Nonostante tutto ciò, Sir Keir si è fatto in quattro – o, più precisamente, i critici direbbero, si è inchinato – davanti a Pechino per organizzare la visita di questa settimana.
All’opposizione, il partito laburista ha promesso un “audit cinese” che stabilirà lo stato delle relazioni con Pechino. La revisione è stata completata l’anno scorso, ma non è mai stata pubblicata integralmente, apparentemente per evitare di infiammare le tensioni con Pechino.
Sir Keir ha anche evitato di considerare la Cina una minaccia e di collocare il paese al livello più alto del sistema di registrazione dell’influenza straniera, che mira a ostacolare l’operazione delle spie straniere in questo paese. Non mancano le prove delle intenzioni ostili della Cina, ma si dice che Pechino abbia minacciato gravi ritorsioni se fosse stata collocata nella fascia più alta insieme a Russia e Iran.
L’anno scorso, il procedimento giudiziario contro due uomini accusati di spionaggio a favore della Cina è crollato in modo drammatico all’undicesima ora, dopo che il Crown Prosecution Service ha dichiarato di non poter ottenere prove dal governo che la Cina rappresentasse una minaccia alla sicurezza nazionale. E più recentemente, il Labour ha deciso di concedere il permesso alla Cina di costruire una mega-ambasciata – soprannominata dai critici un “nido di spie” – nella City di Londra.
I piani mostrano camere segrete, scatenando il timore (smentito da fonti britanniche) che potrebbero essere utilizzate per detenere e persino torturare i dissidenti cinesi rapiti dalle strade di questo paese.
Fonti diplomatiche affermano che Pechino ha chiarito che il viaggio di Sir Keir questa settimana non avrà luogo senza l’approvazione dell’ambasciata. Il capo dell’MI5 Ken McCallum ha osservato la scorsa settimana che non era possibile “eliminare completamente” i rischi posti da questa gigantesca struttura.
Alla baronessa May e al suo team è stato consigliato di vestirsi a letto durante la loro visita a Pechino a causa del rischio che nelle loro stanze ci fossero telecamere nascoste nella speranza di catturare materiale compromettente.
La decisione doveva essere una questione di pianificazione “quasi giudiziaria”, con i ministri che agivano con un ruolo legale, piuttosto che politico. Ma Sir Keir è stato ripreso dalle telecamere l’anno scorso mentre diceva al presidente Xi di aver “agito” sulla richiesta dell’ambasciata in fase di stallo – un commento che probabilmente farà parte di una revisione giudiziaria contro il piano.
Luke de Pulford, dell’Alleanza interparlamentare sulla Cina, ha affermato che Sir Keir ha fatto “enormi concessioni… affinché questa visita avvenisse”. Prima un processo per spionaggio crollato e ora una colossale fortezza nel cuore di Londra.
“Pechino vuole renderci più dipendenti e meno capaci di resistere al comportamento sempre più totalitario di Xi”, ha detto. «Ci stiamo entrando.
‘Presentare questa visita come una rinascita dell'”epoca d’oro” dimostra che questo non è tanto l’approccio “lucido” promosso dal governo, quanto più la brillante ingenuità di 20 anni fa. ‘
Allora perché andare? E perché adesso?
La risposta sta nel lento tasso di crescita della Gran Bretagna – e nel disperato tentativo di Reeves di rilanciare l’economia dopo due bilanci raffazzonati.
Il Cancelliere ha aperto la strada al viaggio del Primo Ministro lo scorso anno, sostenendo la necessità di rilanciare i legami commerciali e di investimento che si sono atrofizzati negli ultimi anni.
In un discorso al banchetto del sindaco del mese scorso, il Primo Ministro ha affermato che “la portata delle opportunità in Cina è immensa”. Il nostro compito è aiutare le imprese britanniche a cogliere la loro parte di questa opportunità in un modo sicuro per il nostro Paese”.
La cancelliera Rachel Reeves ha aperto la strada al viaggio del Primo Ministro lo scorso anno, sostenendo la necessità di rilanciare i legami commerciali e di investimento che si sono atrofizzati negli ultimi anni
Il Primo Ministro ha riconosciuto che Pechino “pone reali minacce alla sicurezza nazionale del Regno Unito”, ma ha affermato che non ha senso continuare con una “era glaciale” nelle relazioni. L’assenza di impegno negli ultimi anni è stata una “inadempienza al dovere”, ha aggiunto.
Ma ci sono dei limiti a quanto lontano può arrivare. Questa settimana, Donald Trump ha minacciato di imporre dazi del 100% al Canada dopo che Mark Carney ha annunciato una “partnership strategica” con Pechino a seguito di un viaggio dal presidente Xi. Toronto è stata costretta a chiarire che “non è in corso alcuna ricerca di un accordo di libero scambio” con Pechino.
Qualsiasi mossa per avvicinarsi al regime potrebbe mettere ulteriormente a dura prova le già danneggiate relazioni con Washington.
Sir Keir ha dimostrato di essere disposto a inchinarsi e di aver padroneggiato la tecnica. Ma potrebbe scoprire che anche questo non è sufficiente.
