Con i Memphis Grizzlies aperto al commercio Ja Morantil suo campo dovrebbe concentrarsi su una cosa se ha voce in capitolo nella situazione, come spesso fanno le star.
Dovrebbero spingere affinché arrivi con una squadra con una leadership veterana molto forte.
Solo pochi anni fa, Morant sembrava una delle giovani guardie più promettenti del campionato. Era elettrico. Sembrava che stesse saltando da un trampolino ogni volta che si sollevava in aria.
Da allora la sua stella è drammaticamente caduta, punteggiata da una serie di problemi comportamentali e infortuni.
In particolare, il Morant sospeso dalla NBA per otto partite nel marzo 2022 dopo essersi registrato su Instagram Live mentre agitava una pistola in uno strip club del Colorado. Poco più di due mesi dopo, è emerso un video di lui che mostrava una pistola su Instagram Live, portando l’NBA a sospenderlo per altre 25 partite.
Purtroppo, questi sono solo due degli incidenti che hanno messo a dura prova la sua carriera in una lunga lista, incluso il fatto che avrebbe minacciato il capo della sicurezza in un centro commerciale nell’area di Memphis nel 2022, così come avrebbe preso a pugni un diciassettenne durante una partita di basket a casa sua nel luglio 2023, secondo il Washington Post.
In questa stagione, i problemi di maturità sono emersi nuovamente dopo essere stato sospeso per una partita a seguito di un litigio con l’allenatore dei Grizzlies Tuomas Iisalo, che ha messo in discussione la sua leadership dopo una partita contro i Los Angeles Lakers il 31 ottobre. Morant ha risposto in modo sprezzante, secondo ESPN.
Morant non si è fatto alcun favore dopo essere tornato dalla sospensione. Quando gli è stato chiesto se avesse la sua solita gioia giocando a basket, non ha nemmeno fatto finta di avere un atteggiamento migliorato, rispondendo: “No”.
Era tutto troppo per i Grizzlies, soprattutto considerando che Morant ha giocato solo 18 partite in questa stagione a causa di una contusione al polpaccio e 50 partite la scorsa stagione a causa di una distorsione all’articolazione AC della spalla e un infortunio all’anca. Per non parlare del fatto che il suo tiro è caduto, con una media di 19 punti, la sua prestazione più bassa dalla sua stagione da rookie. E sta segnando i minimi della sua carriera dal campo (40,1%) e oltre la linea dei 3 punti (20,8%).
Quindi, i Grizzlies hanno finalmente sventolato bandiera bianca e stanno acquistando Morant per la prima volta nella sua carriera di sette stagioni.
Morant ha bisogno di aiuto. Ha bisogno di una guida. Ha bisogno di qualcuno che lo chiami fuori.
È difficile immaginare che avrebbe fatto queste buffonate se avesse giocato al fianco di una stella veterana. O anche se qualcuno ne avesse avuto il mentore.
Ci sono così tanti ragazzi in campionato che hanno capito bene, comprese le tre più grandi superstar del campionato: LeBron James, Steph Curry e Kevin Durant. Immagina se avesse giocato al fianco di uno di loro, quanto sarebbero potute andare diversamente le cose per Morant. O anche se ci fosse una sorta di programma di tutoraggio, che accoppiasse le giovani stelle più brillanti della lega con i suoi nomi più grandi.
James, che è entrato in campionato a 18 anni con aspettative schiaccianti, ha evitato polemiche durante tutti i suoi 23 anni di carriera. Curry si presenta come l’immagine della salubrità, professando regolarmente il suo amore per Dio e la sua famiglia. Durant, allo stesso modo, ha un record immacolato, con i suoi Tweet che sono ridicolmente l’unica cosa fuori dal campo per la quale può essere criticato.
Anche se Morant potrebbe non riuscire mai a giocare al fianco di quei ragazzi, il punto è che ha bisogno di condividere un elenco con qualcuno che non abbia paura di metterlo in riga. Qualcuno che lo capisce o che ha imparato dai propri errori e ha riabilitato la propria immagine. Qualcuno che Morant rispetta. Qualcuno che non tollererà alcun imbroglio.
I Grizzlies hanno firmato Derrick Rose con un contratto biennale nell’estate del 2023 con la speranza che potesse aiutare a guidare Morant. Ma su richiesta di Rose, è stato licenziato nel settembre 2024 e poi è andato in pensione. Allo stesso modo, hanno scambiato per Marcus Smart in bassa stagione, ma poi hanno finito per cederlo ai Wizards alla scadenza commerciale nel febbraio 2025.
Attualmente, la persona più anziana nel roster dei Grizzlies è il 32enne Kentavious Caldwell-Pope, che ha vinto i campionati nel 2020 e nel 2023 rispettivamente con i Lakers e i Nuggets. Ma chiaramente Caldwell-Pope, conosciuto come un grande spogliatoio e uno specialista di 3 e D, non è stato in grado di cambiare le cose per Morant.
Morant ha bisogno di una stella che gli dica quanto sta sbagliando, dentro e fuori dal campo. La guardia potrebbe non essere in grado di controllare gli infortuni, ma può controllare il suo atteggiamento, la presenza nello spogliatoio e il suo comportamento.
Può controllare quanto duramente lavora durante la bassa stagione. Il suo livello di coinvolgimento. Il suo sforzo.
Morant sembrava essere sulla buona strada per diventare il prossimo grande nome del campionato durante la stagione 2021-22, quando ha segnato una media di 27,4 punti, 6,7 assist e 5,7 rimbalzi, vincendo Most Improved Player ed entrando nella All-NBA Second Team.
Da allora, le sue buffonate gli sono costate tantissimo, dalla reputazione agli accordi di sponsorizzazione fino a un sacco di soldi. (Ha mancato la squadra All-NBA del 2023 a causa della sua sospensione, che gli è costata $ 40 milioni e ha bloccato la sua estensione a $ 197 milioni, invece del massimo di cinque anni di The Rose Rule a $ 237 milioni.)
Morant è ancora giovane e in grado di esprimere il suo potenziale, ma il suo gruppo deve spingere affinché sia circondato da un leader forte, anche se questo cade nel vuoto.
È la sua migliore possibilità di cambiare le cose.
