Islamabad, Pakistan – UN fuoco L’incidente che ha devastato un centro commerciale durante il fine settimana nella più grande città del Pakistan, Karachi, ha ucciso almeno 23 persone, tra cui un vigile del fuoco, mentre i soccorritori corrono per trovare altre decine di persone ancora disperse.
È scoppiato il più grande incendio della città da oltre un decennio sabato tardi a Gul Plaza, un edificio commerciale a tre piani che ospita più di 1.200 negozi che vendono una vasta gamma di prodotti. Ci sono volute più di 24 ore per spegnere completamente l’incendio.
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Le autorità cittadine hanno affermato che parti dell’edificio sono crollate e che i detriti e la scarsa ventilazione stanno ostacolando gravemente gli sforzi di salvataggio.
Il sindaco Murtaza Wahab ha detto che sarà avviata un’indagine formale sull’incendio sotto la supervisione del commissario della città.
Lunedì sera, parlando ad un canale di notizie privato, Wahab ha confermato che più di 60 persone risultano disperse e che le operazioni di ricerca sono in corso dopo che le operazioni antincendio sono state completate. “Il fuoco divampa di nuovo durante il processo di raffreddamento”, ha detto, descrivendo una delle sfide affrontate dal personale di emergenza.
Wahab ha anche affermato che il governo del Sindh, la provincia in cui si trova Karachi, ha annunciato un risarcimento di 10 milioni di rupie (35.000 dollari) per ogni famiglia che ha perso una persona cara nella tragedia.
L’incendio di Gul Plaza è l’ultimo di una serie di gravi incidenti a Karachi, centro commerciale del Pakistan e sede di quasi 25 milioni di persone.
Qui, esaminiamo ciò che è noto su ciò che è accaduto a Gul Plaza, perché gli sforzi di salvataggio sono stati così difficili e cosa si nasconde dietro le persistenti sfide alla sicurezza antincendio di Karachi.
Cosa è successo a Gul Plaza?
Situato nella storica zona Saddar di Karachi, lungo una delle arterie principali della città, MA Jinnah Road, Gul Plaza è un noto centro d’affari. I suoi negozi vendono gioielli, articoli per la casa, tappeti, borse, stoviglie e altri beni.
Il primo ministro del Sindh, Murad Ali Shah, ha detto che l’edificio era pieno zeppo sabato sera durante la stagione dei matrimoni, un fattore che ha contribuito all’alto numero di vittime.
A più di 72 ore dallo scoppio dell’incendio, le autorità devono ancora confermarne la causa. Gli agenti di polizia hanno detto la notte dell’incendio che potrebbe essere stato innescato da un cortocircuito.
L’ispettore generale della polizia del Sindh, Javed Alam Odho, ha detto che sembra che l’incendio sia stato causato da un interruttore, ma ha sottolineato che “non si può dire nulla di definitivo al riguardo in questo momento”.
Namra Khalid, un ricercatore urbano con sede a Karachi, ha affermato che è necessaria un’indagine dettagliata prima di poter trarre conclusioni.
“Tuttavia, penso che la preoccupazione principale dovrebbe riguardare ciò che ha permesso all’incendio di diventare così grande e ad un ritmo così rapido”, ha detto Khalid ad Al Jazeera. “Gli incendi possono scoppiare ovunque, ma quali fallimenti strutturali e sistemici hanno permesso che si diffondessero su tale scala, e perché tali fallimenti stanno consentendo il ripetersi di incendi nella città su una scala inimmaginabile?”
Perché i soccorsi sono durati così tanto tempo?
I soccorritori hanno affermato che l’operazione per recuperare le persone ancora disperse è ancora in corso perché le dimensioni dell’edificio e l’entità del danno impongono di procedere con cautela.
I funzionari hanno riferito ai media locali che gran parte della struttura è crollata e ciò che resta potrebbe dover essere demolito a causa dei gravi danni strutturali.
Hassan ul-Haseeb, portavoce del servizio di soccorso provinciale Rescue 1122, ha affermato che l’accesso al sito è stata una grande sfida la notte dell’incendio.
“Da un lato, la strada era stretta e, dall’altro, un gran numero di persone erano lì solo per assistere allo spettacolo, a causa del quale l’intera strada era bloccata e le cisterne dell’acqua avevano difficoltà a trovare la strada”, ha detto ad Al Jazeera.
Ul-Haseeb ha aggiunto che i materiali all’interno della piazza, tra cui grandi quantità di plastica, hanno causato il divampare ripetutamente dell’incendio nonostante gli sforzi prolungati dei vigili del fuoco, prolungando l’operazione.
Ha detto che le persone al piano terra sono riuscite a scappare utilizzando i 13 punti di entrata e di uscita dell’edificio. Molti di quelli intrappolati ai piani superiori, tuttavia, non sono riusciti a trovare la via d’uscita, provocando molteplici morti.
“Una tragedia familiare”
L’incendio di Gul Plaza è stato descritto come il più grande incendio di Karachi dall’incendio della fabbrica Baldia del 2012, che uccise più di 250 persone.
L’incendio nello stabilimento Ali Enterprises, un sito di produzione di abbigliamento, nell’area della città di Baldia a Karachi, è iniziato nel pomeriggio dell’11 settembre 2012 ed è durato più di 12 ore. I funzionari dell’epoca dissero che la fabbrica era piena zeppa di materiali combustibili, tra cui pile di vestiti e prodotti chimici.
Otto anni dopo, un tribunale pakistano ha stabilito che il L’inferno di Baldia Si è trattato di un incendio doloso e non di un incidente. La corte ha emesso condanne a morte due uomini che appartenevano al Movimento Muttahida Qaumi, un partito politico che all’epoca era al potere nella città.
Negli ultimi anni, gli incendi hanno continuato a scoppiare in tutta Karachi.
Gli urbanisti e gli ingegneri stimano che circa il 70% degli edifici residenziali, commerciali e industriali della città non dispongono di adeguati sistemi di sicurezza antincendio.
Sia nel 2023 che nel 2024, Karachi ha registrato più di 2.500 incendi.
Ad agosto, otto persone sono morte quando un magazzino è stato raso al suolo a causa di un cortocircuito. A giugno, un altro centro commerciale è stato distrutto e centinaia di negozi rasi al suolo, anche se non sono state segnalate vittime.
Muhammad Toheed, urbanista con sede a Karachi e direttore dell’organizzazione di ricerca Urban Lab, ha affermato che i ripetuti incidenti evidenziano fallimenti di lunga data nella governance.
“Il governo non può trovare alcuna scusa dal momento che i vigili del fuoco e le relative attività di salvataggio rientrano nella sua competenza, ed è un chiaro e semplice fallimento di governo per un lungo periodo di tempo”, ha detto ad Al Jazeera.
“I regolamenti edilizi, i meccanismi di sicurezza, le ispezioni di routine, la garanzia della presenza di estintori e le necessarie esercitazioni di formazione, tutto questo è praticamente inesistente”, ha aggiunto.
“Fallimenti cronici”
Per essere una città di oltre 20 milioni di abitanti, Karachi è servita da appena 35 caserme dei vigili del fuoco, secondo la Karachi Metropolitan Corporation, che sovrintende ai vigili del fuoco. Secondo ul-Haseeb di Rescue 1122, Karachi ha solo 57 camion dei pompieri e sei autoscale.
Toheed, il ricercatore urbano, ha detto di aver visitato spesso Gul Plaza e di aver notato che era progettato relativamente meglio di molti altri edifici della città con più punti di entrata e di uscita.
“Questo era un edificio con estintori, scale di dimensioni ragionevoli dove le persone possono muoversi e molti punti di uscita, eppure abbiamo così tante vittime. Se usiamo Gul Plaza come punto di riferimento, il resto di Karachi è una bomba a orologeria”, ha avvertito.
Khalid è d’accordo, dicendo che la città è gravata da soluzioni informali e fallimenti cronici.
“La mancanza di regolamentazione, ispezione e applicazione delle norme ha creato un ambiente in cui la sicurezza è facoltativa e la responsabilità non esiste, e oltre a ciò non disponiamo di un meccanismo di risposta alle emergenze”, ha affermato.
Toheed ha affermato che le autorità cittadine devono anche affrontare urgentemente la mancanza di capacità e formazione tra i funzionari di soccorso.
“Dobbiamo iniziare da zero. È importante scoprire quale formazione hanno i nostri funzionari di soccorso poiché si tratta di una cosa molto specializzata”, ha detto, riferendosi ad alcuni rapporti sul campo delle operazioni di salvataggio a Gul Plaza che suggeriscono carenze.
Khalid ha detto che spera che l’incendio di Gul Plaza porti a un cambiamento.
“Continuiamo a leggere di tali eventi, ma poi le notizie svaniscono. Ma spero davvero che questa volta le persone ricordino cosa è successo e l’amministrazione sia spinta ad agire per fare qualcosa al riguardo, per garantire che non si verifichi un’altra tragedia simile a Gul Plaza in futuro”, ha detto.
