Di Li Yuan
Le persone sui social media in Cina e in Occidente non riescono a smettere di confrontare Alyssa Liu E Eileen Gudue delle più grandi star delle Olimpiadi invernali. È difficile non farlo. Entrambi sono cresciuti nella Bay Area. Entrambi hanno un genitore cinese. Entrambi sono prodigi dello sport.
A Milano Liu, ventenne nato a Clovis e cresciuto nella East Bay, è diventato il primo americano in 24 anni a vincere l’oro nel pattinaggio artistico femminilee ha aggiunto un secondo oro nell’evento a squadre. Nativo di San Francisco, Gu, 22 anni, ha vinto un oro e due argenti nello sci freestyle.
Gu sarà il Gran Maresciallo del Capodanno cinese di San Francisco sfilata stasera, e Liu sarà premiato a Oakland con la sua celebrazione giovedì al Frank Ogawa Plaza.
La differenza: Liu, il cui padre era un dissidente dell’era di Tiananmen fuggito dalla Cina per gli Stati Uniti nel 1989, faceva parte del Team USA. Gu, che ha ottenuto il passaporto cinese nel 2019, ha scelto di rappresentare la Cina.
Negli Stati Uniti, molte persone hanno celebrato la prestazione di Liu come una vittoria per la libertà, mentre alcuni, come l’ex giocatore della NBA Enes Kanter Freedom e varie figure dei media conservatori, hanno definito Gu un traditore. Diversi politici l’hanno accusata di sostenere l’avversario dell’America.
Su Internet cinese il trattamento riservato alle due donne è stato in gran parte invertito. Sulla piattaforma di social media cinese Weibo, ad esempio, un utente con sede nel Guangdong ha commentato: “Eileen Gu è un’eroina della Cina mentre Alysa Liu è una discendente di una figura anti-cinese”.
La reazione è sfortunata e prevedibile. Mentre gli Stati Uniti e la Cina intensificano una rivalità geopolitica che potrebbe determinare la leadership globale nel XXI secolo, il nazionalismo di entrambe le parti si è intensificato.
Il paragone scomodo che tanti fanno tra Liu e Gu parla di qualcosa di più dello sport. Espone questioni di eredità, lealtà e identità, inserendo i due atleti nella politica di entrambi i paesi. Gran parte dei commenti sono un indicatore del nazionalismo rivale: da parte americana, richieste sempre più esplicite che gli immigrati dimostrino la loro fedeltà; da parte cinese, l’insistenza sul fatto che l’etnia cinese richiede lealtà e che il dissenso è un tradimento.
Il Partito Comunista Cinese promuove da tempo un’idea etnonazionalista di appartenenza: secondo cui le persone di origine cinese, ovunque risiedano e qualunque sia il passaporto che possiedono, rimangono parte della nazione cinese. Sotto Xi Jinping, che ha preso il pieno potere nel 2013, questo principio si è rafforzato: l’etnia è diventata un legame che porta con sé aspettative di lealtà.
Molti cinesi, dentro e fuori dal Paese, che criticano o mettono in discussione le posizioni ufficiali di Pechino, non solo attivisti politici ma anche giornalisti, vengono invariabilmente etichettati come svenduti o peggio.
Vale la pena tenerlo presente quando gli americani chiamano Gu un traditore. Stanno prendendo in prestito il vocabolario del Partito Comunista Cinese e adottando il suo quadro di lealtà al luogo di nascita.
La filosofia etnonazionalista spiega anche la portata degli investimenti cinesi negli atleti di origine cinese. Dei 48 giocatori delle squadre olimpiche di hockey cinesi maschili e femminili nel 2022, 22 di loro erano atleti naturalizzati con lignaggio cinese.
Gu è stato l’esempio più visibile di questo sforzo di reclutamento. Quando è passata a rappresentare la Cina nel 2019, è diventata una risorsa geopolitica per Pechino.
Un documento del governo della città di Pechino pubblicato lo scorso anno mostrava che l’ufficio sportivo municipale prevedeva di pagare a Gu e ad un altro atleta nato in America che gareggiava per la Cina un totale di 14 milioni di dollari in tre anni. I loro nomi furono successivamente cancellati dal registro dopo aver attirato le critiche del pubblico. L’episodio ha offerto uno sguardo raro su come lo Stato investe nel successo atletico come forma di soft power.
Se il caso di Gu illustra come lo Stato accoglie alcuni membri della diaspora cinese, la storia della famiglia di Liu illustra come tratta gli altri.
Suo padre, Arthur Liu, era uno studente attivista finito sulla lista dei ricercati del governo dopo la repressione di Tiananmen. Fuggì negli Stati Uniti, divenne avvocato e allevò cinque figli come padre single. Alysa è la più anziana. Ha iniziato a pattinare a 5 anni ed è diventata campionessa nazionale a 13. Arthur Liu ha detto nelle interviste ai media che gli era stato chiesto di far rappresentare Alysa alla Cina, ma ha rifiutato perché preoccupato per la situazione dei diritti umani nel paese.
Prima delle Olimpiadi di Pechino del 2022, si diceva all’epoca, Le autorità statunitensi hanno informato Liu che lui e Alysa erano obiettivi di uno sforzo di sorveglianza e molestie legato al governo cinese. Il governo degli Stati Uniti ha fornito protezione ad Alysa durante i giochi. Aveva 16 anni. Era il suo primo viaggio in Cina.
Arthur Liu ha anche detto di aver appreso che Pechino era a conoscenza del fatto che sua figlia una volta aveva pubblicato un messaggio su Instagram sulla repressione del governo nei confronti della minoranza etnica uigura in Cina.
Quando Alysa Liu vinse la medaglia d’oro a Milano, diventò un problema che l’apparato di censura cinese non riuscì a risolvere del tutto. Gli elogi per il suo pattinaggio su Internet in Cina sono stati spesso seguiti da vaghi avvertimenti, di solito da parte dei commentatori, di “cercare il suo background familiare e il suo orientamento politico”. Non potrebbero essere più specifici e hanno dovuto ricorrere ad eufemismi e ad un linguaggio in codice perché i riferimenti al 4 giugno 1989, data del massacro di Tiananmen, sono pesantemente censurati. A volte viene definita una “figura anti-cinese di seconda generazione”.
Se parti della Cina hanno difficoltà ad assorbire la storia di Liu, parti degli Stati Uniti hanno difficoltà a comprendere quella di Gu. La loro logica di fondo – che l’identità comporta un dovere – suona familiare alle orecchie di molti cinesi.
Allo stesso tempo, alcuni nella sinistra politica americana rischiano di appiattire tutte le critiche a Gu come razzismo, eludendo le domande su come i governi autoritari utilizzano gli atleti e il soft power.
Gu è cresciuto con i piedi in entrambi i mondi, ma la rivalità tra Washington e Pechino ha ristretto lo spazio per la doppia appartenenza.
Ha trascorso la maggior parte delle estati a Pechino, la città natale di sua madre. Parla fluentemente cinese mandarino e nel 2019, a 15 anni, è diventata cittadina cinese naturalizzata, unendosi agli sforzi di Pechino per proiettare la forza nazionale sulla scena globale. Si è rivelato un accordo redditizio per entrambe le parti. Gu ha vinto sei medaglie olimpiche per la Cina ed è diventata una delle atlete con i guadagni più alti al mondo, con la maggior parte dei suoi sponsor che sono marchi cinesi e marchi globali che mirano al mercato cinese.
Gu ha rifiutato di commentare il suo status di cittadinanza – la legge cinese vieta la doppia cittadinanza – e sulla situazione dei diritti umani in Cina. La rivista Time le ha recentemente chiesto del trattamento riservato alla popolazione uigura nello Xinjiang. Lei ha risposto che non pensava che fosse suo compito commentare. Non era un’esperta, ha detto, e raggiungere una conclusione avrebbe richiesto ricerche approfondite e una visita nella regione della Cina.
La sua risposta ha scatenato le critiche degli attivisti per i diritti umani. “Scegliere chi rappresentare è una decisione personale. Nessuno è un traditore per questo”, ha scritto Digital Citizens for Human Rights, un account sulla piattaforma social X che si concentra sulla Cina. “Non hai bisogno di parlare a favore del potere. Ma non puoi rivendicare l’innocenza mentre ne trarrai beneficio.”
Anche sui social media cinesi, Gu è una figura divisiva. Mentre molti cinesi la acclamano come un’eroina e la chiamano con adorazione la “principessa delle nevi”, alcuni la criticano per avere il privilegio di essere “una cinese part-time” – essere cinese quando è redditizio e americana quando è conveniente.
“Riesce ad avere entrambe le cose. Deve essere carino”, ha scritto un commentatore su Weibo, la piattaforma Internet cinese.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
