L’ultima vittoria in rimonta dell’Aston Villa ha messo in luce il notevole record di coach Unai Emery nel ribaltare le partite, che ha messo la sua squadra saldamente nella corsa al titolo della Premier League.
Dopo la vittoria per 2-1 di sabato in casa del Chelsea – la 12esima in 13 partite di campionato – il Villa ha ottenuto 18 punti da posizioni perdenti finora in questa stagione, più di qualsiasi altra squadra.
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E non è solo quest’anno che lo spagnolo ha influenzato le partite con le sue decisioni. Nelle ultime tre stagioni, secondo la società di dati Opta, il Villa ha vinto più punti in partite in cui perdeva rispetto a qualsiasi altra squadra della Premier League.
Al 58° minuto di sabato, con il Chelsea in vantaggio per 1-0 e in controllo, Emery ha scommesso su una tripla sostituzione, inserendo Ollie Watkins e più potenza di fuoco offensiva sotto forma dell’esterno Jadon Sancho, insieme al centrocampista Amadou Onana.
Cinque minuti dopo, Watkins si è avventato su un passaggio filtrante di Morgan Rogers per battere Robert Sanchez nella porta del Chelsea.
Incoraggiato dal pareggio e dal cambio di personale, Villa sembrava trasformato dalla squadra che era stata bloccata dai padroni di casa per gran parte della prima ora.
All’84’, Watkins – sperando in un posto nella squadra inglese della Coppa del Mondo la prossima estate – ha incontrato un corner di Youri Tielemans con un colpo di testa angolato che ha lasciato Sanchez senza scampo.
“È un genio tattico”, ha detto Watkins quando Sky Sports gli ha chiesto della capacità di Emery di cambiare lo slancio delle partite.
L’allenatore stesso ha cercato di sembrare un po’ meno espansivo. “È qualcosa, ovviamente, che ci rende orgogliosi di tutto ciò che stiamo facendo”, ha detto Emery quando gli è stato chiesto della capacità di Villa di trasformare le situazioni perdenti in vittorie.
Ha cercato di minimizzare le possibilità della sua squadra di vincere il titolo, nonostante la loro forma eccezionale.
“Non me la sento”, ha detto Emery. “Sento che stiamo gareggiando molto bene e ora siamo terzi in campionato con due squadre, Manchester City e Arsenal, wow.”
Ma con la stagione solo a metà, Villa, che ha faticato molto all’inizio del campionato, ha bisogno di mostrare più coerenza, ha detto.
Martedì il Villa affronterà la capolista Arsenal a Londra.
L’allenatore del Chelsea Enzo Maresca ha dovuto affrontare domande su statistiche molto meno impressionanti per la sua giovane squadra, che ha perso 11 punti dalle posizioni vincenti nelle partite casalinghe di Premier League in questa stagione – quattro in più di qualsiasi altra squadra.
“Dobbiamo capire perché quando subiamo un gol facciamo un po’ fatica a gestire la partita”, ha detto ai giornalisti l’italiano.
È rimasto a rimpiangere l’incapacità del Chelsea di costruire un vantaggio maggiore prima della reazione di Villa.
“Quando hanno segnato il gol, penso che avremmo dovuto segnare due o tre gol”, ha detto Maresca.
Arsenal, Manchester City e Liverpool mantengono la forma
Il Manchester City ha lanciato la sfida per il secondo fine settimana consecutivo e l’Arsenal si è dimostrato imperterrito dando il via alle partite festive con una sconfitta per 2-1 contro il Brighton & Hove Albion e restando capolista della Premier League sabato.
Il City ha vinto 2-1 al Nottingham Forest, con Rayan Cherki che ha preso un gol e un assist per passare brevemente in cima alla classifica.
Ma l’Arsenal, proprio come aveva fatto la scorsa settimana battendo l’Everton dopo la precedente vittoria del City sul West Ham United, è stato irremovibile quando il capitano Martin Odegaard ha segnato il suo primo gol stagionale per la squadra di Mikel Arteta.
L’Arsenal aveva bisogno anche di un autogol e di una spettacolare parata del portiere David Raya per preservare il proprio vantaggio, mentre si avvicina il giro di boa della stagione di Premier League.
La squadra londinese ha 42 punti in 18 partite, con il City a 40.
Quando Odegaard ha perforato il gol di apertura al 14′ per i Gunners e l’autogol di Georginio Rutter su corner di Declan Rice ha portato il 2-0 poco dopo l’intervallo, avrebbero dovuto essere tre punti di routine per i padroni di casa.
Ma la risposta di Diego Gomez per il Brighton ha cambiato il quadro della gara, e ci fu sollievo al fischio finale quando l’Arsenal superò un altro ostacolo nella corsa al titolo.
“L’effetto a catena della vittoria è incredibilmente potente”, ha detto Arteta di una vittoria che avrebbe dovuto essere più facile.
“Non dovrebbe mai essere 2-1, ma così è la Premier League. Quello che mi piace è che abbiamo molti problemi (ma) li stiamo affrontando in un modo incredibile. Ieri abbiamo perso Jurrien (Timber); oggi abbiamo perso (Riccardo) Calafiori nel riscaldamento; Declan (Rice) deve giocare come terzino e si vede la prestazione che ha fatto. Quindi, questo è lo spirito e questo è quanto i nostri giocatori lo vuoi.”
Florian Wirtz ha segnato il suo primo gol con il Liverpool battendo il Wolverhampton Wanderers 2-1 in un emozionante pomeriggio ad Anfield, quando entrambi i gruppi di tifosi hanno ricordato il compianto Diogo Jota, morto in un incidente stradale a luglio.
Wirtz ha raddoppiato il vantaggio del Liverpool poco dopo che Ryan Gravenberch li aveva portati in vantaggio, anche se i Wolves si sono ripresi nel secondo tempo e Santiago Bueno ha recuperato un gol.
I campioni in carica del Liverpool sono passati al quarto posto con 32 punti, mentre continua la miseria per l’ultimo club dei Wolves.
Ora hanno battuto il record della Premier League per l’inizio di una stagione senza vittorie e hanno due punti in 18 partite, e sono 16 punti dietro il Nottingham Forest, quartultimo.
