Una corte d’appello del Colorado ha stabilito giovedì che un ex impiegato di contea condannato in un programma che cercava di dimostrare una frode nelle elezioni presidenziali del 2020 dovrebbe essere sottoposto a nuovo giudizio perché un giudice l’ha punita ingiustamente per dichiarazioni protette come libertà di parola.
Tina Peters sta scontando una pena detentiva di nove anni dopo essere stata condannato per crimini di Stato per aver intrufolato un esperto informatico esterno per fare una copia del sistema informatico elettorale della sua contea durante un aggiornamento del software nel 2021. Una foto e un video delle password riservate del sistema di voto sono stati successivamente pubblicati sui social media e su un sito web conservatore.
Le richieste per il rilascio di Peters sono diventate una causa celebre nel mondo movimento di cospirazione elettorale. Il presidente Donald Trump ha cercato senza successo di perdonare Peters e ha fatto pressioni sul Colorado affinché la liberasse.
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I giudici della Corte d’Appello del Colorado hanno confermato la sua condanna con una sentenza di 74 pagine che ha respinto l’idea che Trump abbia l’autorità di perdonare i suoi crimini di stato. Ma hanno detto che un giudice della corte di grado inferiore non avrebbe dovuto prendere in considerazione la continua promozione di cospirazioni per frode elettorale da parte di Peters quando la condannò nel 2024.
Uno degli avvocati di Tina Peters, John Case, ha affermato che la sentenza della corte ha affermato l’importanza della libertà di parola.
“Tina Peters è stata punita per le parole che ha usato per criticare il nostro sistema di voto insicuro e illegale”, ha detto Case. “La decisione afferma che le persone sono libere di esprimere ciò in cui credono in Colorado così come nel resto degli Stati Uniti d’America”.
Case ha detto che probabilmente chiederà una nuova sentenza affinché Peters riceva i circa 540 giorni che ha già scontato. Ciò le avrebbe permesso di essere liberata.
Il governatore democratico del Colorado Jared Polis, che ha preso in considerazione la possibilità di concedere la clemenza a Peters, ha elogiato la decisione della corte di respingere la grazia di Trump ma di sostenere il suo diritto alla libertà di parola.
“Questo caso è stato molto impegnativo e una vera prova della nostra determinazione come Stato ad avere un sistema giudiziario giusto, non solo per le persone con cui siamo d’accordo, ma un sistema giusto per gli abitanti del Colorado con cui siamo fermamente in disaccordo”, ha affermato Polis in una nota.
Peters era l’ex impiegato della contea di Mesa, nell’estremo ovest del Colorado, condannato dai giurati della roccaforte repubblicana che ha sostenuto Trump.
Era impenitente quando è stata condannata dal giudice Matthew Barrett e ha insistito affinché cercasse di portare alla luce quella che credeva fosse una frode per il bene superiore. L’ha presa in giro, definendola un “ciarlatano” che aveva usato la sua posizione per “spacciare olio di serpente”.
La corte d’appello ha ritenuto che Barrett abbia violato i suoi diritti alla libertà di parola punendo Peters per aver persistentemente denunciato frode nelle elezioni del 2020. Hanno notato che, poiché Peters non presta più servizio come impiegata elettorale, non può più tenere la condotta che ha portato alla sua condanna.
“Il tribunale di prima istanza ha ovviamente commesso un errore imponendo una sentenza basata almeno in parte sulla libertà di parola di Peters”, ha scritto il giudice Ted Tow nella sentenza di giovedì.
La corte ha rinviato il caso di Peters a un tribunale di grado inferiore affinché un giudice emettesse una nuova sentenza.
Trump ha minacciato di adottare “misure dure” contro il Colorado a meno che lo Stato non rilasci Peters. A febbraio, Trump aveva affermato che il Colorado stava “soffrendo un grosso prezzo” per essersi rifiutato di rilasciarla.
Il procuratore generale del Colorado Phil Weiser, un democratico candidato alla carica di governatore, ha accusato l’amministrazione Trump di condurre una campagna di vendetta attraverso soffocando i fondi e la fine dei programmi federali per il rifiuto dello stato di liberare Peters.
Weiser ha affermato in risposta alla sentenza che la sentenza originale era stata “giusta e appropriata”.
“Qualunque cosa accada con la sua sentenza, Tina Peters sarà sempre una criminale condannata che ha violato il suo dovere di impiegata della contea di Mesa, ha messo a rischio altre vite e ha minacciato la nostra democrazia. Niente rimuoverà quella macchia”, ha detto Weiser in una nota.
Il Dipartimento di Giustizia si è inserito nella richiesta di rilascio di Peters mentre veniva considerato il suo appello statale. Anche l’Ufficio federale delle carceri ho provato a far spostare Peters ad una prigione federale. Dopo che entrambi gli sforzi sono falliti, Trump ha annunciato a dicembre Scusa per Peters.
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Tuttavia, i giudici della corte d’appello hanno affermato di non aver trovato alcun esempio precedente di un presidente che abbia graziato qualcuno per un crimine di stato. E hanno respinto le affermazioni dei suoi avvocati secondo cui le azioni di Peters erano state compiute “difendendo un interesse federale”.
“Non abbiamo trovato alcun caso in cui il potere di grazia presidenziale sia stato esteso in modo tale da invadere la sovranità di un singolo stato”, hanno detto, aggiungendo che la grazia del presidente “non ha alcun impatto” sul caso dello stato contro Peters.
L’Associated Press ha lasciato messaggi alla Casa Bianca per un commento.
È stata condannata per tre capi d’accusa di tentativo di influenzare un funzionario pubblico e uno ciascuno di associazione a delinquere finalizzata a commettere furto d’identità criminale, cattiva condotta ufficiale di primo grado, violazione dei doveri e mancato rispetto dei requisiti del segretario di stato.
Gli avvocati di Peters non hanno negato di aver utilizzato il badge di sicurezza di un uomo del posto che aveva finto di assumere per consentire a un associato di Il CEO di MyPillow, Mike Lindell creare una copia del server informatico elettorale di Dominion Voting Systems durante un aggiornamento annuale del software nel 2021.
Ma hanno detto che voleva solo preservare i dati elettorali e scoprire se qualche attore esterno avesse avuto accesso al sistema durante il conteggio delle schede. Hanno detto che non voleva che le informazioni fossero rese pubbliche.
