Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa esprime “sincera gratitudine” al russo Putin per il sostegno nel rimpatrio degli uomini.
Un gruppo di 11 uomini sudafricani che sono stati “attirati” a combattere per la Russia in Ucraina torneranno a casa, ha detto la presidenza del paese.
Pretoria ha dichiarato alla fine dell’anno scorso di aver ricevuto “chiamate di soccorso” da 17 uomini che erano rimasti intrappolati nell’epicentro dei più feroci combattimenti in corso nella regione orientale del Donbas in Ucraina, dopo essere stati indotti con l’inganno a unirsi alle forze mercenarie.
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Quattro degli uomini sono tornati a casa la settimana scorsa e 11 dovrebbero tornare presto, ha detto martedì la presidenza.
Altri due sudafricani rimangono in Russia, uno in ospedale e l’altro in fase di trattamento prima del previsto viaggio di ritorno a casa, ha aggiunto.
Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa “ha espresso la sua sincera gratitudine al presidente Vladimir Putin, che ha risposto positivamente al suo appello a sostenere il processo di ritorno a casa degli uomini”, ha affermato la presidenza in una nota.
Ramaphosa ha affermato che i rimpatri sono stati facilitati attraverso i canali diplomatici a seguito di un impegno preso da Putin all’inizio di questo mese.
“L’indagine sulle circostanze che hanno portato al reclutamento di questi giovani in attività mercenarie è in corso”, ha aggiunto la presidenza.
La legge sudafricana vieta ai suoi cittadini di combattere per l’esercito di un paese straniero senza l’autorizzazione del governo.
Negli ultimi mesi sono emerse segnalazioni da paesi africani, tra cui il Sud Africa, Kenia e Zimbabwe, di giovani reclutati fraudolentemente per lavorare all’estero, per poi finire in prima linea in Russia e Ucraina.
Il ministro degli Esteri ucraino ha dichiarato a novembre che tra le fila russe erano stati identificati più di 1.400 cittadini provenienti da 36 paesi africani.
La settimana scorsa, il servizio di intelligence nazionale del Kenya ha dichiarato che più di 1.000 keniani sono stati reclutati per combattere nella guerra Russia-Ucraina, di cui 89 attualmente in prima linea.
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In Sudafrica sono indagate almeno tre persone in relazione ai 17 uomini reclutati in Russia Comfort Zuma-Sambudlala figlia dell’ex presidente sudafricano Jacob Zuma.
Ha negato qualsiasi addebito ma si è dimessa da deputata nel parlamento sudafricano in seguito alle accuse.
Il governo del Sud Africa ha dichiarato a dicembre di aver ricevuto chiamate di soccorso da parte di uomini che affermavano di essere intrappolati nella parte orientale dell’Ucraina devastata dalla guerra.
Gli uomini, tutti di età compresa tra i 20 ei 39 anni, si erano arruolati nelle forze mercenarie con il pretesto di lucrosi contratti di lavoro, ha detto il governo.
Thulani Mahlangu, portavoce e parente di uno dei quattro sudafricani arrivati dalla Russia la settimana scorsa, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press che gli uomini sono stati rilasciati alle loro case dopo essere stati interrogati dalla polizia.
“Sono stati interrogati a lungo quando sono arrivati qui in Sud Africa perché c’è ancora un’indagine su come sono finiti in Russia. Ma sono stati rilasciati dopo aver parlato con la polizia”, ha detto Mahlangu.
Il Sudafrica ha cercato di mantenere una posizione non allineata sul conflitto in Ucraina, preservando forti legami con Mosca come membro del BRICS insieme a Brasile, India e Cina.
La maggior parte del Donbas, che comprende Donetsk e Lugansk, è controllata dalle forze russe e i combattimenti lì sono stati pesanti da quando la Russia ha invaso l’Ucraina quattro anni fa. Resta la questione più spinosa da risolvere in qualsiasi sfuggente accordo di pace. Mentre Mosca vuole l’area nella sua interezza, Kiev rifiuta di cedere il territorio e la costituzione ucraina vieta tale cessione di terra.
