L’esercito del Sud Sudan, in seguito alle perdite territoriali delle ultime settimane, ha annunciato un’importante operazione militare contro le forze di opposizione, sollevando timori per la sicurezza dei civili.
In una dichiarazione di domenica, il portavoce dell’esercito Lul Ruai Koang ha detto che l’operazione Enduring Peace inizierà dopo aver ordinato ai civili di evacuare immediatamente tre contee nello stato di Jonglei. Ha ordinato ai gruppi umanitari di partire entro 48 ore.
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Koang ha dichiarato lunedì all’agenzia di stampa Associated Press che l’operazione mira a riconquistare le città recentemente conquistate dalle forze di opposizione e a “ristabilire la legge e l’ordine”.
“Il Paese non è in guerra”, ha detto martedì ai giornalisti a Juba il ministro dell’Informazione Ateny Wek Ateny. “Stiamo solo fermando l’avanzata” delle forze di opposizione, ha detto.
Tuttavia, ciò è avvenuto pochi giorni dopo che un alto comandante dell’esercito era stato filmato mentre esortava le sue truppe a uccidere civili e distruggere proprietà nell’offensiva di Jonglei, attirandosi il rimprovero da parte dei militari. Nazioni Unite e altri.
“Ora è indiscutibile: il Sud Sudan è tornato in guerra”, ha affermato Alan Boswell, direttore del progetto dell’International Crisis Group per il Corno d’Africa. “È incredibilmente tragico per un Paese che diventa sempre più debole e povero”.
Ecco cosa sapere sulla recrudescenza della violenza in Sud Sudan:
Le perdite del governo sul campo di battaglia
A partire da dicembre, una coalizione di forze di opposizione ha sequestrato una serie di avamposti governativi nel centro di Jonglei, una regione che è la patria del gruppo etnico Nuer e roccaforte dell’opposizione.
Alcune di queste forze sono fedeli al leader dell’opposizione Riek Macharmentre altri si considerano parte di una milizia etnica Nuer chiamata Armata Bianca. I combattenti dell’Armata Bianca hanno storicamente combattuto al fianco di Machar, ma si considerano un gruppo distinto.
Machar, di etnia Nuer, è stato nominato il più anziano dei cinque vicepresidenti sotto a Accordo di pace del 2018 che pose fine agli scontri tra le sue forze e quelle fedeli al presidente Salva Kiir, di etnia Dinka, il gruppo più numeroso del paese.
Quella guerra civile durata cinque anni fu combattuta in gran parte lungo linee etniche, uccidendo circa 400.000 persone.
Sospensione del numero due del governo
Nell’ultimo anno si è verificata una recrudescenza della violenza, con scontri sporadici.
Machar è stato sospeso l’anno scorso come numero due del Sud Sudan dopo che i combattenti dell’Armata Bianca avevano invaso una guarnigione militare nella città di Nasir. Ora affronta tradimento e altre accuse su quell’attacco, che le autorità sostengono che Machar abbia contribuito a orchestrare. Ma gli alleati di Machar e alcuni osservatori internazionali sostengono che le accuse siano motivate politicamente. Resta agli arresti domiciliari mentre il suo processo si svolge lentamente nella capitale, Juba.
Il processo di Machar è ampiamente visto come una violazione dell’accordo di pace del 2018. Eppure Kiir e i suoi alleati affermano che l’accordo è ancora in fase di attuazione, indicando una fazione dell’opposizione ancora nel governo di unità nazionale.
Le forze fedeli a Machar hanno dichiarato morto l’accordo e da allora hanno aumentato la pressione sull’esercito sequestrando armerie e lanciando attacchi “mordi e fuggi” contro le posizioni governative. Il governo ha fatto affidamento in gran parte sui bombardamenti aerei per respingere una ribellione che secondo gli analisti sta guadagnando slancio in più stati.
Dopo aver preso il controllo dell’avamposto governativo di Pajut a Jonglei il 16 gennaio, le forze dell’opposizione hanno minacciato di avanzare verso Juba. Il governo ha risposto ammassando combattenti nella vicina Poktap, mentre diverse migliaia di soldati ugandesi difendono Juba.
Il capo dell’esercito Paul Nang ha concesso alle sue truppe una settimana per “stroncare la ribellione” a Jonglei.
“Non risparmiare vite umane”
Sabato, un giorno prima che l’esercito annunciasse la sua offensiva, un alto comandante militare è stato filmato mentre esortava le sue forze a uccidere tutti i civili e distruggere le proprietà durante le operazioni a Jonglei. Non è chiaro chi abbia girato il video, che è stato condiviso sui social.
“Non risparmiate vite umane”, ha detto il generale Johnson Olony alle forze della contea di Duk, non lontano da Pajut. “Quando arriviamo lì, non risparmiare un anziano, non risparmiare un pollo, non risparmiare una casa o altro.”
I gruppi armati in Sud Sudan, compresi i militari, sono stati ripetutamente implicati in abusi sui civili, compresa la violenza sessuale e il reclutamento forzato.
I commenti di Olony sono stati particolarmente aggressivi e hanno suscitato preoccupazione. “Siamo scioccati, disturbati, sorpresi”, ha affermato Edmund Yakani, un importante leader civico.
Le sue parole dimostrano che le truppe governative hanno “il potere di commettere atrocità, crimini contro l’umanità e, potenzialmente, anche di commettere un genocidio”, ha detto Yakani.
La Commissione delle Nazioni Unite per i diritti umani in Sud Sudan ha espresso “grave allarme” per gli sviluppi che, a suo dire, “aumentano in modo significativo il rischio di violenza di massa contro i civili”.
Il gruppo politico di Machar ha affermato in un comunicato che le parole di Olony sono un “precoce indicatore di intenti genocidari”.
Parlando all’AP, il portavoce del governo Ateny Wek Ateny ha definito i commenti di Olony “fuori luogo” e “un lapsus”.
Ma ha anche detto che, sebbene sia possibile che Olony stesse “cercando di sollevare il morale delle sue forze”, le sue parole non sono indicative della politica del governo.
Olony, nominato un anno fa vice capo delle forze di difesa per la mobilitazione e il disarmo, guida anche una milizia, conosciuta come Agwelek, della sua tribù Shilluk che ha accettato di integrarsi nell’esercito l’anno scorso.
Il dispiegamento di forze nelle comunità Nuer da parte di Olony è controverso a causa di una rivalità separata tra le comunità Shilluk e Nuer. Nel 2022, i combattenti dell’Armata Bianca rasero al suolo i villaggi Shilluk e sfollarono migliaia di civili prima che il governo intervenisse con elicotteri d’attacco.
Lo scorso anno le forze di Olony sono state coinvolte anche in operazioni militari in altre comunità Nuer.
Assegnarlo a Jonglei “è incendiario”, ha affermato Joshua Craze, analista e scrittore indipendente sul Sud Sudan. “La sua presenza nello Stato è un regalo di propaganda all’opposizione nei suoi sforzi di mobilitazione”.
